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到了賬房，記賬的幾個人都來問上頭查的什么帳，賬房先生也不瞞著，一五一十都跟人說了。

有個在賬房里管事的總管，叫丁瑜，因在家中兄弟間行二，眾人都叫丁二爺。這是個極有骨氣的主兒，原先府里還是老夫人掌事的時候，這個丁二爺就為了賬房開支過大一事，兩次三番的同上頭爭執，勢必要省下一二。

侯爺和夫人也是看中他這一點，由是他雖年邁，也不放他回鄉養老，反是留在賬房做了個總管事，每日里明細都打他眼皮子底下過，整個賬房竟都不敢動什么手腳。

只是后來掌事的換做了鄭紅纓，她有自己的一班人馬，丁二爺縱使看得嚴實，畢竟還得聽鄭紅纓的話，該給多少銀子就得給多少銀子。這會子聞說來了個了不得的八奶奶，直把帳查到各房去了，丁二爺自然高興不已。

聽聞賬房先生說要把各房胭脂水粉錢單挑出來，丁二爺越性把各房孫少爺的筆墨錢也挑出來，按照一人每月五兩的份例，添派到各位孫少爺頭上，這樣就無需三不五時的出去采買筆墨了。

一時眾人商議完畢，都說這是個好法子。

那丁二爺擱不住，又叫來人各房通知下去，說是即刻起就這么辦理。

小廝們哪管得了許多，上頭怎么說，自然怎么聽著，忙就跑各房通知去了。

原本照敏瑜的意思，是要從下月起，再行執行的，畢竟這個月已過了泰半，倒也不急在一時三刻。正因為丁二爺此次的著忙，倒是憑空給敏瑜得罪了兩個好人兒。

你道是哪兩個？一個是四房的媳婦鄧紫祺，一個正是五房的媳婦汪靈芝。

原來這四房生了兩個男孩兒，大一點的廷芳七歲，小一點的廷之六歲，平日憨玩淘氣，實在是無所不能。家里私塾請了先生，管得了大的就管不了小的，管得了小的就管不了大的，玩鬧起來，筆墨亂飛的事情常有。似那二房里的廷羽，已是十五六歲的年紀，知書達理，三房的廷皋，雖然才八歲，但是秉性柔弱，于詩書上十分謹慎，別的五房七房，又都還小，不敢悖逆先生，自然不敢浪費筆墨。

獨有她的這兩個，每月五兩的筆墨開支，委實少了些。往常有公中的銀子在，隨他們怎么鬧呢，至少不必在筆墨紙硯上費心，眼下聞說裁了這一項，要單列出來，鄧紫祺心里少不得要抱怨，只道家里又不是窮的揭不開鍋，何須在孩子身上擠榨。

她倒也還罷了，本來就是個沒嘴的葫蘆，不過在房里嘀咕嘀咕幾句，發發牢騷。

想那五房的汪靈芝，平日一貫明哲保身，與妯娌間相處亦很融洽。只不過她出身世家大族，過慣了衣來伸手飯來張口的生活，平素從不在日常開銷上費心，嫁進施家以后，也維持著在家中的做派。吃穿必是當季最時興的，用度必是當地最好的，尤其在胭脂水粉一事上，因她膚質異常，同一家鋪子的胭脂，沒準第一回用了無事，第二回就免不得過敏起疙瘩。又或者是這一家的頭油第一回用了還順滑，第二次用了就枯燥了，是以她在此一項最為挑剔。

湯婆婆常年干著采買胭脂水粉的勾當，最了解她的喜好，一月里跑兩三趟腿的事常有，竟都習慣了。

這回敏瑜大刀闊斧改革到五房頭上，便是汪靈芝涵養再好，也忍不住冷下臉子，把梳妝匣子里的東西，一股腦都丟在了傳話的小廝的身上，隔著簾子道：“回去告訴了你們八奶奶，我們汪家，論地位雖然比不上靖海侯府和她們李家，說到底也是有點基業的世家，少不了她那一兩二兩的銀子。不就是筆胭脂錢嗎？什么一個月省了那十幾兩，就能養活幾輩子的窮人，我倒不信，我不用這二兩銀子，我汪靈芝還能窮死不成？”

她從未這樣有失體統的詛咒發誓過，不說那小廝嚇了一跳，就是跟著她的幾個丫鬟也嚇得蜂擁出門來，趕著把那些珠寶首飾并胭脂水粉都撿拾起來。

小廝嚇得不敢停留，忙一溜煙跑回去回話了。

鄭紅纓側臥在榻上，看著回話的人有模有樣地學著鄧紫祺和汪靈芝的樣子，不覺俯身咯咯笑了：“虧得她敢這么樣，把老好人們都給惹急了。”

春曉上來給她捶肩，笑道：“奶奶是沒出門看，各房里都亂了套了。要我說這個八奶奶下手也太急了些，便是等侯爺喪事過了也不遲呀。再說了，也不怪五奶奶生氣，胭脂水粉值得幾個錢呢，她專一抓著這個不放，不是成心給五奶奶找難看嗎？”

鄭紅纓笑道：“可不就是找難堪？哎，四房五房是不當家不知柴米油鹽貴，又都是大戶出身，自然覺得是老八家的斤斤計較，其實說句良心話，你們八奶奶這個點子是再好不過的了。把錢分到個人頭上，買多買少買好買歹都是個人的事，既保證的預算，又全了大家心意，只不過作風過硬，倒是讓大家曲解了她的一番好意。”

春曉似懂非懂，聽說銀子分到個人頭上，倒是又來了精神：“奶奶，我以后每月都能多領一兩銀子的事，果然當真嗎？”

“怎么不當真，你們新夫人發的話，比珍珠還真呢。”

鄭紅纓笑打趣她一句，又躺下去照舊小憩去了。

敏瑜聽了回事的人說五房里正鬧脾氣，嫌脂粉錢給的少了，心里直嘆賬房辦事的效率未免太快了些。不過快就快吧，早晚都得一刀，早下手早省錢，便叫蓯蓉瓔珞：“走，你們跟我去五姐姐那里瞧瞧。”

蓯蓉古靈精一個，看她兩個人起身，忙說：“我可不去，平日我和五奶奶也算是交好，去了怪不好意思的。”

“那有什么不好意思的，我又不是去找她吵架，讓你夾在中間為難？”敏瑜故意要逗她。

蓯蓉嘻嘻笑道：“要是吵架我倒愿意去看個熱鬧呢，不吵架就更不去了，好奶奶，我跟著你幾天了，你就讓我歇一歇吧。”

“你這個滑頭鬼。”

敏瑜嗔怪著點點蓯蓉的鼻頭，也知道她在府里同各房都好得很，又是老夫人身邊的紅人，必然不愿意和自己蹚渾水，鬧不自在，也就隨她去，不再強求她跟著了。

自己便只帶了瓔珞和蓮兒兩個往五房里去。

到了門口，五房的兩個小丫鬟還在掃門前的胭脂粉末，看到敏瑜來，趕緊都站直了身子，束手束腳的不敢動。

敏瑜低頭瞧著一地狼藉，笑了一笑道：“你們繼續忙吧。”就自行掀開竹簾，走進屋里去。

汪靈芝眼眶兒紅紅的，正伏在床前案幾上老大不高興，旁邊她的大丫鬟素月一面給她挽著發髻，一面勸道：“奶奶這又是何苦？管那上頭上說什么，咱們照舊過咱們的日子就是了。五爺又不是沒有薪俸的人，奶奶娘家心疼姑奶奶，逢年逢節的也送了不少好東西，她不給咱們買，咱們就自己買，何至于發那么大的火，氣壞自個兒身子？”

汪靈芝氣苦道：“我何嘗想這樣來？只是想那八房未免欺人太甚，胭脂水粉帕子銅鏡本就是女兒家的喜好物，我沒出閣的時候，大爺不論走哪兒，第一要緊的就是給我們姐妹搜羅這些東西。這倒好，原以為我嫁進了侯府，能比在家還舒坦，沒想到是越來越不如了，還讓人家說得好像就為了那幾個脂粉錢，把侯府給掏空了一樣。”

“五姐姐。”

敏瑜在落地花罩的帷幕后聽了片刻，又是好笑又是無奈，心知她誤會自己，不由就出聲喊了一句。

汪靈芝聽見聲音，忙不迭就擦干眼淚，待要站起來，想想卻仍是坐著，嘴里卻道：“是誰來了？”

敏瑜笑道：“是我。”便拂開帷幕，走進去道，“姐姐在忙什么呢？”

素月忙給敏瑜行了一禮，敏瑜笑著免去她的禮，坐在案幾下首的扶手椅上，盈盈望著汪靈芝。

汪靈芝沒料到敏瑜還敢在這時候跑過來，想起自己方才的話也不知她聽見沒聽見，心里難免一陣尷尬，不由得清咳幾聲，道：“我今日實在有些不舒服，妹妹來有什么事嗎？若無事，還請回吧。”

敏瑜道：“我來一則看看五姐姐，二則也是要找五姐姐說說話。”

“你我之間還有何話好說？”

“那可多著呢。”

敏瑜輕輕抿唇，又向瓔珞說道：“把我帶的東西拿來。”

“哎。”瓔珞捧了一個五彩的小瓷罐子上來。

敏瑜伸手拿開瓷罐的蓋子，向汪靈芝道：“姐姐是最講究的人，我有一樣東西，想找姐姐看看呢。”

“什么東西？”汪靈芝看她說得神秘，不由好奇探身，向瓷罐子里看一眼。<script>chapter1();</script>