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勒諾爾夫人給了更多的建議，珍妮特認真記下了每一點，接下來的幾天，她又通過其他的朋友打聽了艾德琳的名字，大家都說艾德琳的商業信譽總體良好，沒聽說有欺詐或嚴重的糾紛。

一周后，珍妮特給艾德琳夫人寫了信，表示愿意就合作的可能性進行深入面談。

回信很快，邀請她兩天后的下午，到艾德琳女士的家中詳談，

艾德琳的家位于奧諾雷郊區的一棟僻靜宅邸，這里每棟房子都有著不小的庭院，顯得私密而低調，珍妮特按響門鈴，一個男仆開了門，詢問姓名后，將她引了進去。

男仆將她引到一間書房，里面塞滿了書籍和文件夾，另有一面是大窗戶，掛著厚重的深綠色絲絨窗簾，艾德琳從書桌后站起來，她今天穿著深藍色的便裝長裙。

艾德琳說：“歡迎，珍妮特小姐，請坐，要茶還是咖啡？”

“茶就好，謝謝。”

艾德琳對男仆點了點頭，男仆無聲地退下，她走到窗前的一張圓桌旁，那里已經準備好了茶具，她親自倒茶。

艾德琳將茶杯放在珍妮特面前的茶幾上：“那么，我們開始吧，您看過我留下的資料，想必有一些想法和問題。”

當窗外的光線變暗的時候，大部分合同的關鍵條款終于敲定，艾德琳叫來男仆，讓他去請等候在隔壁房間的律師，她早已準備好，律師進來后，根據她們剛剛議定的結果，現場打出正式的稿件。

兩份厚厚的合同擺在書桌上，艾德琳拿起筆，在第一份上簽下自己的名字，然后她把筆遞給珍妮特。

珍妮特吸了一口氣，俯下身，在合同指定的位置，一筆一畫地簽下了自己的名字。

艾德琳收起一份合同，將另一份遞給珍妮特，她再次伸出手：“合作愉快，珍妮特小姐，我相信，這是一個對雙方都有利的開始。”

這天早晨，爸爸馬庫斯坐在廚房的桌子旁，面前攤開著一個深藍色的布面賬本，上面記錄著一筆筆收入支出，旁邊放著一個鐵皮盒子，蓋子開著，里面是碼放得整整齊齊的鈔票。

馬庫斯的手指在賬本最后匯總的那個數字上停了很久，然后抬起頭，看向正在切面包的希伯萊爾。

馬庫斯說：“希伯萊爾，你過來看看。”

希伯萊爾走了過來，俯身看著賬本：“怎么了，爸爸？”

馬庫斯說：“你看這個，這是咱們家現在能拿出來的現錢。”

希伯萊爾看了看，眼睛微微睜大：“比上個月多了不少。”

“都在這兒了，我記得，前幾個月，咱們商量過，說再攢一攢，等希伯萊爾你的生意更穩了，就用這筆錢，去郊外買那套看好的房子，帶個小院子的那個。”

他從賬本底下抽出一張折疊的紙，打開，上面是他自己手繪的簡單房屋示意圖，還有賣方當時給的一個價格，寫在角落，數字下面劃了線。

馬庫斯把那張紙推到希伯萊爾面前，又把賬本上的數字指給他看，希伯萊爾看看舊價格，又看看賬本上現在的存款數，他眨眨眼，又看了一遍，希伯萊爾說：“爸爸，現在咱們的錢，不光夠買郊外那套了。”

馬庫斯沒說話，只是看著他，等他說下去。

希伯萊爾：“我是說如果咱們把目標定得再高一點，踮踮腳好像可以買到更大、位置更好的了，當然，到不了市中心那些貴族區，但可以往市里面走一走，靠近瑪萊區或者安東尼區那邊？那邊交通方便，去店里也近，房子可能舊點，但面積肯定比郊外那套大，而且是正經的巴黎街坊，我前陣子送貨，路過那邊，看見有房子掛出售的牌子，就在街角，三層樓，帶個小小的內院，雖然臨街有點吵，但位置真好，價錢我問了一嘴，比咱們現在這個數也就高出三成，要是再湊一湊，或者談個分期。”

馬庫斯聽著，他端起已經涼了一些的咖啡，喝了一大口，然后長長地吐了一口氣，說：“我也在琢磨這個事，昨天對賬的時候就在想，沒想到，咱們幾個人的生意，都越來越好，珍妮特那邊簽了海外的大合同，雖然錢還沒進來，但路子打開了，你這里，家具的系列賣得穩，代工的訂單也源源不斷，我上次出海的分成下個月就到了，連你媽媽都在商場里干得高興。”

他頓了頓，繼續，“咱們當初的目標，是郊外的房子，安安穩穩，有點空間，可現在看，咱們能夠買著更好的。”

卡米拉端著煎好的粟米片和雞蛋過來，聽到最后幾句，放下盤子：“你們在嘀咕什么呢，什么買著更好的？”

希伯萊爾轉向母親，說：“媽，我們在說買房子的錢，咱們存的，比預想的多，爸爸說，可以看看市里更好的房子，不用非得去郊外。”

卡米拉愣了愣，在圍裙上擦了擦手，也湊過來看賬本，她看著那個數字，又看看馬庫斯，再看看兒子：“市里，那得多貴？咱們不是說好了……”

馬庫斯拉開旁邊的椅子，讓卡米拉坐下：“是說好了，可計劃趕不上變化，孩子們都大了，都有自己的事業在市里，咱們搬去郊外，他們來回跑不方便，再說，市里的房子雖然單價貴，但增值快，萬一以后有什么，也好周轉，最重要的是，咱們現在能買得起。”

卡米拉點了點頭：“那就先看看再說，別急著定。”

馬庫斯笑了：“當然先看看，今天我就去船運公司，要是時間早，我去別的區轉轉，瞧瞧希伯萊爾說的那個房子，也順便打聽打聽別的。”

剛吃完飯，前門就被敲響了，來的是船運公司的一個年輕辦事員，穿著公司統一的深藍色制服，帽檐拿在手里。

辦事員說：“馬庫斯先生，公司讓我來請您過去一趟，今天上午有個英國的客戶到訪，是關于一批混合貨品的運輸和保險細節，皮提希經理說，您對英國那邊的港口和貨物規矩比較熟，語言也能對付幾句，想請您一起去接待，幫著說明情況。”

馬庫斯有些意外，但立刻站起來：“現在就去？”

“馬車在外面等著。”辦事員說。

馬庫斯轉身對卡米拉和希伯萊爾說：“那我先去公司，房子的事，我回來再說。”

他快步上樓，換了那身最好的深灰色外套，他匆匆下樓，跟著辦事員出去了。

卡米拉收拾著碗碟，對希伯萊爾說：“你爸爸最近去公司的次數，好像比上船還多。”

希伯萊爾擦著桌子：“我聽爸爸提過幾句，好像公司老板挺喜歡讓他去跟外國客戶打交道的，說他會來事兒，也很會推銷。”

馬車把馬庫斯帶到了博萊登船運公司總部，被直接引到了三樓的一間會客室，墻上掛著巨大的世界地圖和航線圖，長條桌邊已經坐了幾個人，主位上的是公司分管業務的副經理皮提希先生，對面，則坐著兩位客人。

馬庫斯一進去，皮提希經理就向他招手：“馬庫斯，過來坐，這兩位是英國來的哈瑞恩先生和萊恩先生，他們有一批貨品，一批書籍和圖紙需要從倫敦運到勒阿弗爾，之后還可能有一部分要轉運去瑞士，你跑過英國線，也熟悉國內河道運輸，跟哈瑞恩先生他們介紹一下我們公司的方案。”

馬庫斯向兩位英國客人點頭致意，然后在他們旁邊的空位坐下。

馬庫斯說：“哈瑞恩先生，我看了清單，如果天氣允許，我們建議走這條稍遠但風浪通常較小的航線，時間多出八到十二個小時，但對貨物安全更有保障，船我們會指定'海燕號'，它的貨艙最新改造過，防潮和固定設備更好。”

他一邊說，一邊用手指在航線圖上指出具體的路線和船只名稱。

整個交談持續了一個多小時，兩位英國客人顯然很滿意，哈瑞恩先生嚴肅的臉上露出了笑容，他轉向皮提希經理，用英語說：“皮提希先生，你們的這位馬庫斯先生非常專業，他給出的方案很詳細，考慮到了我們沒提到的一些風險點，很有價值。”

皮提希經理難得地露出了輕松的表情：“他是我們公司經驗非常豐富的大副，跑船很多次了，能提供實用的建議。”

又討論了一些細節后，初步的合作意向算是達成了，馬庫斯留下來整理剛才記錄的一些要點，過了一會兒，皮提希經理一個人回來了，他關上門，走到窗邊，看著樓下院子里正在離開的馬車，然后轉身看向馬庫斯。

皮提希經理說：“很好，干得不錯，哈瑞恩先生是曼徹斯特那邊很有分量的企業家，這次合作如果順利，后續會有更多業務。”