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第四十三章：獵手的等待

「冬之息」號艦橋，塔洛王國高空軌道

「冬之息」號，瓦萊里烏斯的旗艦，如同一柄懸浮在世界之外的、冰冷的達摩克利斯之劍，靜靜地，掛在薩伊星球那稀薄的、近乎于黑色的高空軌道之上。

在艦橋內，瓦萊里烏斯正獨自一人，觀看著一段全息影像——那是他僅存的攻堅隊，在地底晶洞之中，被那股紫色的諧波能量所吞噬、全軍覆沒的最后畫面。

他那張俊美的臉上，沒有憤怒，沒有悲傷，只有一種近乎于絕對零度的、冰冷的平靜。

在悾厄加那片他不熟悉的土地上，他失去了他最精銳的一支攻堅隊，以及他對獵物的所有蹤跡。

「指揮官。」一個加密的通訊請求，打斷了他的沉思。

屏幕上，出現了塔洛議會那幾位舊貴族的、蒼老的臉龐。

「瓦萊里烏斯指揮官?！鼓俏华氀鄣拈L老，第一個開口，但這一次，他的語氣中，不再有先前的恐慌與依賴，反而多了一絲……審視與懷疑。

「我們收到了來自北境的好消息。一個奇蹟。」

長老的聲音，在冰冷的艦橋中回盪。

「『冰晶衰敗現象』，已經停止了擴散。氣象司祭的報告稱，『星幽』的光芒，正在以一種微弱、但卻穩定的趨勢，逐夜增強。就連最嚴重的『抽離感』病患，他們的病情，也開始穩定下來?！?

瓦萊里烏斯沉默著，他知道，這就是「持火者」團隊喚醒節點所帶來的、該死的「漣漪效應」。

「您向我們承諾，」長老繼續說道，聲音變得愈發銳利，「只有您，帶回那枚『創生之核』，才能治癒我們的王國。但是現在看來……那些您口中的『叛國者』，似乎正在……免費地，治癒著我們的世界?！?

「而您，」他質問道，「卻為了這場徒勞的追捕，損失了我們最精銳的戰士。議會需要一個解釋?！?

瓦萊里烏斯看著屏幕中，那些開始動搖、猜忌的臉龐。他知道，他用謊言建立起來的政治合法性，正在崩潰。

但他只是，緩緩地，露出了一個充滿了憐憫與自信的微笑。

「長老們，」他的聲音，充滿了一種安撫人心的魔力，「你們看到的，不是治癒。你們看到的，是『回光返照』?！?

他調出另一組數據，那是他早已準備好的、更為精妙的謊言。

「你們只看到了表象，卻沒有看到本質。這股能量，雖然在好轉，但它極度不穩定。它如同一個庸醫，胡亂地將藥物，灌入了病人的體內。是的，病人暫時退燒了，但他的心臟，卻在承受著前所未有的壓力?！?

他放大了一張倚太諧波的對比圖。