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云濟拿起一塊蓮子糕放進嘴里，喃喃道：“可是……還是不對，那么多寶貝，是怎么運走的？”

“神神道道的，在說什么呢？”狄依依大為不滿，總覺得這廝有十萬心思，卻總是藏著掖著，別人問一句，他才吐露一句。

云濟驚醒過來，敷衍地笑了笑：“沒什么。”

此時胡小胖已拽著柜頂轉了三圈，柜體轉了兩圈半，背向的柜門又轉回了正向，他高聲道：“哈哈！讓我揪那銼子出來！”

說著在柜子上踹了一腳，用力扯開柜門，他剛往里看了一眼，突然驚叫一聲，一個屁墩向后跌出。胡惜雪等人坐在前排，望著柜子里鉆出的東西，有一個算一個，都猝不及防地打了個冷戰，一片人仰馬翻。

原來柜門一開，里面竟鉆出一只怪物，須發如針，骨頭外露，青面獠牙，滿面猙獰。這怪物身材短小，軀體并不十分清瘦，卻偏有瘦骨嶙峋的駭人模樣。胡小胖跌跌撞撞滾下臺，撲向胡惜雪，嚇得眼淚與鼻涕齊飛。

“莫怕！莫怕！”臺上的鬼怪竟也是手足無措，尷尬不已。

云濟強忍著受到驚嚇后的不適，蹙眉道：“旱魃？”

“公子說得不錯，是旱魃！不不不……是那三寸丁！”使活的彩戲師急忙解釋，“諸位看官莫怕，這是咱們要演的下一出戲，喚作‘天女打旱魃’！”

原來“醉美人”和“天女打旱魃”兩出彩戲是串起來的，量活的矮子藏進柜子里后，就立馬開始變裝，在醉美人表演時，用藏好的貼臉軟面具，將自己扮作旱魃，準備“破地而出”，誰知被胡小胖突然打開柜子，眾人都吃了這一驚。

在他解釋之下，眾人才明白過來，狄依依興致勃勃，催他們繼續。

臺上的美人向眾人款款致禮，抬起頭時，原本的嫵媚神情已然消失，滿面莊嚴肅穆。只一招手，一件霓裳羽衣被擲向空中，她縱身一躍，臨空將霓裳穿在身上。那廣袖上纏著兩根披帛，迎風一抖，裊裊舒展到半空，如煙霞漫天。嫵媚妖女瞬間化身為仙氣飄飄的天女。

“旱魃”兇相畢露，張牙舞爪向“天女”撲來；“天女”廣袖一抖，掏出一條長鞭，向旱魃打去。一時間“旱魃”“天女”一丑一美，激烈交鋒，臺下樂聲激昂，叫好聲隨之響起。

旱情已持續兩年多，即便東京城中百姓也惴惴不安。“打旱魃”這出戲最是應景，加上“天女”身姿之美，光輝奪目，賓客們一個個看得興致盎然。

過不多久，旱魃落敗，橫“尸”當場，“天女”娉娉婷婷得勝而回。

一陣喝彩聲中，狄鐘目送那“天女”身影轉到臺后，才終于戀戀不舍地把雙眸收了回來，轉到胡惜雪身上。卻見她香腮勝雪，癡癡盯著云濟側顏，眉宇間盡是崇拜之情。狄鐘肚里泛酸，問云濟道：“云教授，你在看什么？”

原來云濟也癡癡盯著臺上，似乎“天女”已去，他還依舊翹首而望。被狄鐘一問，他回神道：“突然想起京中鬧旱魃一事，傳聞當時有孩童墜入鐵甕，甕中水不燒而沸，等孩子救出時，已化為旱魃……我在想，那旱魃會不會是孩童喬裝而成的？”

胡小胖睜大眼睛湊上前來：“聽說水不是被蒸干了嗎？那墜入甕中的娃娃早就被煮熟了，還怎么喬裝？”

云濟一時無法回答，在座諸人對鬧旱魃一事都只是聽說，不曾親眼見過，當日發生之事也是人云亦云，細節處早已被以訛傳訛，有多種說法，根本無從知曉詳細經過。

轉眼到了傍晚，堂會終于唱罷，賓客已走了大半，剩下的人被迎進后堂，一道道素齋端了上來。

一見這些菜，狄依依便覺眼熟。還沒來得及想明白，就聽云濟叫住了上菜的丫環：“這些素齋，可有名頭？”

丫環致了萬福，指著桌上佳肴道：“這道素燴喚作‘羅漢薈萃’，用的是鮮蘑菇、板栗、冬筍等十八種食材制成，暗喻佛祖尊前的十八羅漢。這道菜叫作‘孤云出岫’，選取上佳的萵筍一分為二，伴上老醋和蔥花，好似山谷深淵……”

還沒等她說完，狄依依頓時想起，這桌菜和高家那頓素齋十分相似，連菜名和說辭都相差無幾。

云濟淡然一笑，佯做好奇道：“這一桌素齋賣相極佳，名頭更好，我猜是出自貴府某位才女之手吧？”

提到“才女”，丫環不自覺看向自家小姐。胡惜雪赧然搖頭：“云教授猜錯了，說甚才女，奴家可不敢當！這素齋的名字不是奴家所起，而是鐺頭自己帶到府里來的。”

云濟一愣：“貴府果真是鐘靈毓秀，居然連鐺頭都這般風雅。”

“云教授說笑了，”胡惜雪遲疑一下道，“這位鐺頭師傅姓李，原本是安定郡王府的鐺頭，做得一手好素齋，不知什么緣故，被趕了出來。因為德水書坊印制的書出了岔子，家嚴親自去郡王府致歉，恰好碰上被趕出門的李鐺頭，便將他請到了寒舍。”

“安定郡王府的鐺頭？”云濟頓時來了精神，“吃了這般雅致的素齋，小生實在心癢難搔，想要見見這位鐺頭，不知可否方便？”

“哪里話，這有甚不便的？”胡惜雪當即著人去請，很快那位李鐺頭趕了過來。這人腰背挺拔，著一襲灰布長袍，濃眉大眼，儀態端莊，果真是郡王府出來的管事氣度。

云濟問道：“李鐺頭，敢問你為何離開郡王府呢？”

李鐺頭憨然一笑，向胡惜雪瞥了一眼，壓低聲音道：“不怕云教授笑話，小的是不慎觸怒了王爺，才被趕出來的。”

“哦？”

“郡王府王太妃信佛，每逢元日，都要吃素。當日小的做了這一桌素齋，結果王太妃看后連連垂淚，王爺也勃然大怒，推翻了一桌子菜，命人將小的痛打一頓，趕出了門。唉……其實也怪小的太笨，不該觸了王爺的霉頭。”

狄依依大為好奇：“一桌素齋而已，怎就觸了霉頭？”

“這一桌素齋，是去歲真珠郡主跟小人一起創制的。真珠郡主不僅錦心繡口，吐屬風流，對王太妃更是一片純孝之心。去歲元日，她專門為王太妃準備了這桌素齋。王太妃吃得身心大悅，直夸郡主孝順，取的菜名又極有禪意。沒想到……去年上元節郡主被人拐走，自此杳無音訊。王太妃幾乎哭瞎了眼睛，王爺好不容易下定決心，一口空棺材發了喪。誰知到了臘月，新印制的《周禮義》中冒出一篇郡主失蹤實錄，鬧得東京城里盡人皆知，王爺正窩了一肚子火……也怪小人，前一夜守歲，喝了一肚子貓尿，元日早上都不清醒，居然做了這么一桌子素齋。王爺和王太妃一瞧，難免觸景生情……”

李鐺頭還在絮絮叨叨，云濟已經陷入沉思。事情跟他估算的全然不同，年前在高家這一趟，怪事一件接一件，看似雜亂無章，其實都落在那個被胡安國賣給高士毅的姬妾雪柳身上。高家的胖鐺頭說那一桌素齋，是雪柳指點的，可在這位李鐺頭口中，這幾道素齋，卻是真珠郡主所創。

一連串的事好似一枚蠶繭，看戲法時剛剛有了一絲眉目，以為就要撥云見日，結果這桌素齋一上，剛整理出抽絲剝繭的線頭，頓時被拍得凌亂不堪，將云濟重新推進一片霧水之中。

用過素齋，已是夜色闌珊。

胡惜雪請幾人到池邊小亭閑坐。云濟有意無意道：“年前那幾天，狄九娘辦了一件大事，在陳留壽光侯家大鬧一場，還碰到跟你們胡家有關的事。聽說一年多前，令尊曾將自己的一名美姬賣給壽光侯。后來那美姬被燙傷了臉，居然又被退了回來。”

云濟話頭一停，胡惜雪面皮太薄，說得多了難免惹她難堪。

胡惜雪果然面露尷尬，眼眸一轉，正欲岔開話頭，胡小胖卻搶先道：“你說的是那個狐媚子嗎？我娘說，狐媚子生的都是野種，咱們不能跟她牽扯不清！”

“狐媚子？”狄依依詫然，“她都已經毀容了，還叫她狐媚子？”

胡惜雪拍了胡小胖一下，對云濟等人道：“莫要聽他胡說，這孩子嘴上就沒個把門的，聽得只言片語，就張冠李戴到處亂說，諸位可別誤會。”

胡小胖肥嘟嘟的臉漲得通紅：“我哪有胡說？就在上個月，那狐媚子剛生了野種，好多人都知道呢！”

“住嘴！”胡惜雪向來溫雅賢淑，此刻卻疾言厲色道，“忘了爹爹怎么揍你了？”

胡小胖頓時收斂了幾分，色厲內荏道：“我怕甚？老頭子老是打得我屁股開花，現在終于遭了報應，自己屁股想開花都開不了。”

眼見姐弟倆針鋒相對，云濟急忙阻攔：“雪柳竟然懷孕生子了？其實令堂大可不必為此事煩心，雪柳畢竟是被高家退回來的，肚子里懷著孩子，跟令尊又有什么關系？”

“怎么沒關系？”胡小胖甚是不忿，“她被送回來的時候肚子平坦坦的，老頭子時不時找她聊天，還關著門不讓別人聽見，后來她的肚子就變大了！別以為我不懂事，男人女人關在一間房，女人肚子才能大起來……”

“你胡說什么？”胡惜雪羞臊得面紅耳赤，伸手去捂他的嘴。

狄氏兄妹相顧莞爾。狄依依招呼道：“行啦惜雪！小胖知道這么多，都是大人了，可不能讓他太沒面子！你說是不是，三杯倒教授？”她轉頭一看，卻見云濟手持茶杯，若有所思，杯中茶水已經喝干，卻還放在嘴邊干啜。