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劉管事表情一僵，眼珠子轉了一圈，臉上堆著笑：“大衙內說得對，以她這等姿色，高低是做姨娘的命，不是我這樣的下人得罪得起的。大衙內盡管放心，既然您開了口，我當然把她好好供著。”說罷瞅了狄依依一眼，“小娘子，這就跟我走吧！”

狄依依“哼”了一聲，昂首闊步走出門，腳上的鐵鏈“嘩啦啦”直響。

等他們離開，高公潔想起來什么似的，問女兒道：“剛才我們的門不是從里面閂上的嗎？她是怎么進來的？”

小姑娘想了想，伸手指了指墻頭。

“她腳上不是有鐵鏈嗎，這都能翻墻進來？”高公潔眉頭緊皺，百思不得其解。

劉管事果然說話算數，狄依依被帶回去后，竟沒有受到訓斥。

“小娘子，大衙內說得對，你只要能轉過這個彎兒，遲早能做高家的小姨娘。我一個當管事的尋你麻煩，豈不是自討苦吃？但要想有大好前程，你可不能再折騰胡鬧，天底下美貌小娘子多得是，真能盡享榮華富貴的又有幾個？多少奴婢都是腦子糊涂，自己把自己折騰死了。”

狄依依撇了撇嘴，心中鄙夷不已，嘴上卻沒有反駁。

這天晚上，狄依依又被綁住手腳，鎖在屋子里。估摸著快到子時，她晃出袖中藏著的短刀，割斷手腕上的繩子，又卸下腳上鎖鏈，偷偷溜出門，來到西南墻角，跟云濟等人碰了頭。

借著羊角燈的微光，云濟看見狄依依半邊臉上遮著絲巾，甚是詫異。

狄依依見他神色有異，急忙將半邊臉遮好。她被一仆婦打了耳光，深以為恥，尤其不愿讓云濟知道，急忙岔開話頭，把這一天發生的事說了一遍，只將自己挨打一事繞過不提。

等她講完，云濟眉頭微皺：“高家這兩位衙內，怎么跟傳聞中差別這么大？”

“和傳聞中…差別很大？”

原來這兩日，云濟等人也并未閑著，早已在陳留打聽得清清楚楚。

高家長子高公潔素有學問，待人忠厚，品德上佳，結交了不少有才學的文人墨客，二十歲便開始自己做一些生意，堪稱高家麒麟子。而高家次子高公凈則是個標準紈绔，自小游手好閑，小時偷雞摸狗，長大坑蒙拐騙，儒林賢士聞之搖頭，良家子弟見之繞道。

狄依依聽云濟一說，不由莫名其妙：“不對啊，我看那高公潔喜怒無常，跟‘忠厚’二字半點不沾邊。他嘴上說要保我不受欺辱，轉頭就要將我囚禁在他的院子里，甚至提著刀準備親手殺人。倒是老二高公凈，雖然有點毛手毛腳，但我看他親自幫他爹出恭，不嫌臟不嫌累，孝心實為感人。”

“怪就怪在這里，究竟是發生了什么事，讓這兩人有如此大的轉變？”云濟揣摩道，“難道他們都城府極深，在人前裝模作樣，遮掩了自己的本性？”

狄依依低頭沉思，高家兩位衙內的形貌在心頭來回變換，繞得她頭昏腦脹。

“今年去世的大娘子，我也打聽過了。她娘家姓吳，和高士毅乃是世交，兩年前嫁給高公潔為續妻。她兄長是執掌京師榷貨務多年的吳成化，去年年底轉到司農寺任職。這女子確實是個多愁多病的性子，但絕非短命相，否則高公潔也不會在死了發妻后，又娶了她。她好端端的，竟然會被一個婢女嚇得一病不起，甚至一命嗚呼，實在讓人意想不到。”

“你是說這里面有隱情？”

“我也不知。”云濟搖了搖頭，“明日若得閑暇，你再去查一查這兩位衙內。另外若能找到人搭話，旁敲側擊地問一問，探聽一下被拐賣進來的女子，都各自去了哪里。莫要直接提起郡主，以免府上的人心生警惕。”

“好！”

狄依依不敢久待，商議完后，很快回到住處休息。第二日不到天亮，她便被飛荷叫醒，說是到了劉管事訓話的時候。

這日劉管事甚是悠閑，給幾名婢女講高府的規矩，啰唆到日上三竿還沒說完。狄依依聽得不勝其煩，乘機問道：“劉管事，高家只有我一個被拐來的丫環嗎？”

“敢情你還在想著逃跑？”劉管事手持戒尺，敲擊桌面，“告訴你，全府上下，你這樣的有七八個，都是人牙子賣來的！”說罷便舉了好幾個例子，有個叫青花的，不服管教，被賣給一對獵戶兄弟倆作“共妻”；還有個叫樂蓉的，數次逃跑，觸怒了高士毅，被罰做重活，有一天累暈過去，淹死在洗衣的池水里；當然也有機靈懂事的，進了高家后乖巧聽話，手腳勤快，又會巴結人，如今已經做了侯爺房里的大丫環。

狄依依裝作乖巧地聽著，心里默默將這些例子都記下來。最讓她吃驚的，是那個被劉管事贊不絕口、已經成為大丫環的，居然就是飛荷！原來她也是被拐賣進高府的！

這日下午，狄依依被派到廚房勞作。人活得越是貧賤卑微，就越是鉤心斗角。高家的家仆每日活計繁重，見新來了名婢女，都妒她相貌出眾，很默契地欺生排外起來，把臟活累活都支給她來做。狄依依前一日打暈了一個婆子，和那婆子相熟的也找上門來，仗著老資歷對她指手畫腳。

狄依依屢屢被一幫人雞蛋里挑骨頭，終于忍無可忍，正想撂挑子不干，突然發覺有人在偷偷看自己。抬頭望去，一個十歲不到的女童站在廚房門口，一襲杏色羊絨小披襖，頭上梳著雙丫髻，一雙水靈靈的眸子晶瑩剔透，粉雕玉琢一般，正是高公潔的女兒。

“小妹妹，你喚什么名字？來這里做什么？”

小姑娘怯生生道：“我叫艾艾，來取飯。”

“取飯？怎的不讓丫環養娘來？”

艾艾輕咬嘴唇：“嬢嬢走了，爹爹就不要丫環了，我們自己住。”

狄依依不由詫然，一個大男人帶著女兒自己住，還不要丫環伺候？高公潔身為高家嫡長子，竟節儉到了這等地步？

艾艾雖是一個人來的，下人們對她倒也不敢怠慢，急忙準備好飯菜，給她裝了起來。

“我幫你送過去吧！”狄依依二話不說，搶過食盒，“艾艾，你整天被關在院子里，不覺得憋悶嗎？”

艾艾搖頭，仿佛悶嘴葫蘆般惜字如金。

“你嬢嬢待你好不好？她走了你傷心嗎？”

艾艾想了想說道：“爹爹傷心。”

“你不傷心？”狄依依注意到這話中的蹊蹺之處。

“嬢嬢生病了，催著爹爹把我趕緊嫁出去，我不要！”艾艾臉上閃過一絲怯意。

狄依依只覺不可思議：“你才多大，就急著要把你嫁人？怎會有這般惡毒的女人？”

“爹爹說，嬢嬢是為我好。”

“為你好？”狄依依嗤笑一聲，“你才十歲不到，就逼你嫁人，這樣也是為你好？”

艾艾氣鼓鼓地看著她，伸手道：“把食盒還給我！”

“這就生氣了？”

艾艾突然尖聲叫道：“你是壞人！你要害死我們！”

“你胡說什么呢？我何時要害你們了？”狄依依瞪圓了雙眼，伸手拽艾艾。

“啊！”艾艾驚叫一聲，躲開她的手。狄依依驚疑不定，還想再問，艾艾一把搶過她手中食盒，如同避瘟神一般，邁開一雙短腿，飛也似的跑了。