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老頭言之鑿鑿，看客們將信將疑，七嘴八舌議論起來。

華服公子和邋遢儒士默不作聲地對視了一眼。據傳，旱魃是軒轅黃帝請來的神女，曾大敗蚩尤手下的風伯雨師，所到之處，定會發生大旱。先秦時，旱魃尚且是位青衣神女，不知為何到了東漢，旱魃在民間就成了死嬰變幻的小鬼。大宋開國以來，很多地方仍有“打旱魃”的習俗。

瘦侍衛鉆進大甕查看了一番，回來對邋遢儒士小聲道：“相公，那鐵甕里沒有機關，下面也沒有暗道。甕底沉積著干巴巴的水垢，也不知甕里的水是怎么沸騰起來的。只是……那甕里刻著一行字。”

“什么字？”

“熙寧二年九月初四，江寧府造。”

邋遢儒士眉頭微蹙，他身旁的華服公子道：“爹，您知江寧府時就在醞釀青苗法。熙寧二年（公元1069年）受參知政事后，開始制定法例條令，當年九月初四，政事堂派遣提舉官四十余人，將青苗法頒布天下……”他說到這里，面色變得極為古怪。

邋遢儒士雙眉緊皺，久久不語。

兩日后，大宋皇宮，垂拱殿內。

常朝已經結束，皇帝趙頊把宰相王安石單獨留了下來：“王卿，前日東京城里發生了件新鮮事，你可曾聽說？”

“東京城每日都有新鮮事，不知官家說的是哪一件？”趙頊沖內侍招了招手：“石伴伴，把那首兒歌唱來給王卿聽一聽。”邊上奉茶的太監走上前來，先向王安石躬身行禮，然后學著小兒的口吻唱道——

陜州司馬十二郎，舉石砸甕救人忙；

三投石，甕未傷，水漸沸，滾如湯；

甕水干了樹葉光，旱魃現世萬里荒！

王安石勃然變色，雙眸直視那太監：“這兒歌是從何處聽來的？”

這位“石伴伴”名為石得一，乃趙頊舊日藩邸的隨龍宦官，如今已是執掌皇城司的大貂珰3，但在王安石的逼視下，竟也汗如雨下：“王相公……這是皇城司邏卒報來的消息。據說是有旱魃現世，很多人親眼所見，還被編成了兒歌滿城傳唱，鬧得沸沸揚揚。”

“旱魃現世？老臣倒也恰逢其會，親眼見到了這樁咄咄怪事。陶甕變鐵甕，童尸變鬼怪，可能只是那戲班子沾染了什么邪祟鬼物而已。”

“有傳言說，那鐵甕是新法的化身，黎民百姓像失足的孩童一樣被困在甕中。司馬端明三次寫信‘投石砸甕’，卻被王相公《答司馬諫議書》盡數駁回。4眼看著新法的鐵甕熬干了民脂民膏，終于惹得旱魃出世，中原沃土即將進入大旱之年，京師南北轉眼就會赤地千里……”眼見王安石神色越來越難看，石得一說話聲越來越小，細不可聞。

王安石躬身對趙頊道：“官家，子不語怪力亂神，旱魃之說不足為憑！新法大損士族之利，推行起來自然阻力重重，非得有扭轉乾坤的魄力才能成功，怎能為區區鬼物邪祟所干擾？自堯舜相禪、禹湯降世以來，歷代口含天憲的圣明天子，念的都是黔首眾生，憂的都是黎民百姓。官家想要變法圖強，就需堅定本心。數年前臣便說過，官家方以道勝流俗，與戰無異。只要稍有退卻，就會被流俗所勝！”

“以道勝流俗，與戰無異……”趙頊喃喃念了一遍，挺胸正色道，“王卿放心，朕變法之心堅如磐石，剛剛所說的兒歌和流言，朕早已吩咐皇城司和開封府去查禁了。”

“官家圣明！”

見趙頊再無要事，王安石起身告退，走出垂拱殿時，已是眉頭緊鎖。頭頂依舊是晴空萬里，他卻仿佛看見有黑色云氣從天際垂落，化作重重迷霧，重巒疊嶂般將東京城籠罩其中。

新法如同逆浪而行的舟，一旦啟程，就決不能后退半步。哪怕踏過的將是一片滿目瘡痍的干裂大地，也要從這腐朽臃腫的萬里軀殼中，孵化出一個煥然一新的煌煌大宋！他只能向前，向前，再向前，因為推著他的，是兇年饑歲中千百萬記的轆轆饑腸，是豐順歲月里砥礪而來的煙火人間。

王安石離開后，趙頊負手而立：“朝中政爭愈演愈烈，連鬼祟之術也紛至沓來，竟到了水火不容的境地嗎？”沉吟良久，忽然問石得一：“你說……那旱魃是鬼物作祟，還是有人故弄玄虛？”

石得一支支吾吾：“奴才不知。”

“聽說民間有‘打旱魃’驅邪的習俗，你去請一位有道高僧，好生做一場法事……對了，莫讓王卿知道。”

“是！”石得一低著頭，領命而去。

楔子二

熙寧五年，芒種時節。

汴水蜿蜒穿過東京城，自東水門闃然而出，繞過一座坊市向東而去。河灣的碧水倒映著一座飛閣流丹的樓閣，飛檐下懸著“百福樓”三字匾額。樓上，奉茶小廝擺好了瓜果點心，一幫錦冠繡服的賓客依次落座，身邊各有仆童隨侍。席間響起的陣陣寒暄，將滿堂的富貴雍容之氣越攪越濃，連清新馥郁的悠悠茶香都被蓋了過去。

百福樓所在處叫作“安濟坊”，聚集了數十位名醫和數百位學徒，他們以“行百善，積百福”為旨，濟世救人，不分貧賤。安濟坊原本只是一家大醫館，近年來增設診堂，興建藥房，逐步壯大到了尋常坊市大小。眾多權貴巨賈受到感召，相繼捐錢捐物。每有大善主捐出財物，安濟坊便在百福樓公開唱賣5，遍邀巨賈豪商前來觀唱，賣得的錢財均用于救濟貧病。

“諸位官人，今日第一件寶物，是一尊八百年前的老物件。”主持唱賣的竹竿子6身著灰袍法衣，面上笑容可掬。

臺前案幾上，陳放著三樣物事，分別蓋著一塊紅綢。竹竿子揭開第一塊紅綢，露出一尊兩尺來高的塑像。那是個滿面濃須、面目猙獰的金甲元帥，身跨黑色兇獸，一手執九節鋼鞭，一手托著一座金山，那金山竟是由元寶堆積而成。

竹竿子朗聲唱賣道：“這尊玄壇元帥趙公明像，是一位大善主從金谷園舊址所獲，乃西晉巨富石崇供奉數十年的財神像，來歷非凡。”金谷園正是石崇所建的別館。

“財神像？”一名大腹便便的老者面露疑色，“這神祇面相如此兇惡，居然是尊財神？”

有人冷哼：“趙公明本是‘瘟鬼’，受命布散瘟疫，何時成了財神？”

席間頓時議論紛紛，賓客中頗有博聞廣識之輩，知道所謂“玄壇元帥趙公明”本是督馭眾鬼的鬼帥，有“行瘟”的職司，被稱為“瘟鬼”“瘟神”，常人唯恐避之不及。

竹竿子面露尷尬之色，解釋道：“在下曾聽聞一種說法，趙公明被玉帝召為神霄副帥，一邊布散瘟疫，一邊司掌財運。尋常人只將他當作瘟神，卻不知他執掌天下金銀流向，當年石崇必是最先得知此秘，才供奉多年，得以財運通天。”

“瘟神？財神？”有人笑道，“石崇確實財運通天，但后來身歿名滅，被誅三族，下場如此凄慘，莫不是幾十年瘟神供出來的？”

樓內氣氛頓時一滯，賓客們紛紛贊同。他們或是巨商富賈，或是勛貴顯宦，對氣運之說格外在意，這尊神像“瘟神”“財神”難辨，誰敢貿然供奉在家中？

過了許久無人競價，財神像竟沒賣出。竹竿子面上卻無絲毫失落，笑容可掬地走到第二件賣品前：“這第二樣寶物，乃是西晉畫圣張墨的畫作《斗富圖》。”

張墨和衛協并稱西晉畫圣，張墨傳世畫作無一不是大名鼎鼎，然而這《斗富圖》卻不為世人所知。

一時間，臺下如蜩蟾沸羹，臺上竹竿子則小心翼翼展開畫卷，一幅栩栩如生的《斗富圖》躍然而出，直入眾人眼簾。

西晉時，石崇曾和晉武帝的舅舅王愷爭奢斗富，這幅《斗富圖》所繪的正是石崇大宴賓客的場景。畫中賓客個個腦滿腸肥，非富即貴。石崇寬袍廣袖，居中而坐，一手端著酒樽，一手把玩著一塊墨玉把件。他方臉闊額，春風得意的笑靨下，透著一絲似有似無的憔悴。尤其惹人注目的，是他肥碩的將軍肚高高鼓起，撐得束腰絳帶上的帶鉤欲崩欲裂，連看畫的人都忍不住替他擔憂。在石崇身側，一名綠衣歌姬懷抱玉笛，斜倚一株半人多高的珊瑚樹，袖帶襲風，裙裾墜地，美得不可方物，正是歷史上赫赫有名的美姬綠珠。

金谷園中有一座高達百尺的崇綺樓，是石崇專為綠珠所筑。綠珠艷絕天下，當年正得勢的孫秀派人去金谷園索要綠珠，石崇憤然拒絕。孫秀又怒又恨，勸趙王司馬倫誅殺石崇。綠珠見石崇因自己而獲罪，留下一句：“愿效死于君前。”從崇綺樓縱身而下，墜樓而死。不久后，石崇被趙王誅殺，死前痛罵孫秀等人謀財害命。行刑者笑話他，既知錢財是取禍之根，何不早日散財避禍？

竹竿子口若懸河，將諸多典故娓娓道來，話音還沒落，競價聲已此起彼伏，《斗富圖》的報價節節攀升，最終被一位顯貴買下。