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溫聿珣眉頭皺的更緊，目光落在他手里烏漆嘛黑的湯藥上，略一沉吟道：“你等一下。”

——

謝臨半夜雖咳得厲害，意識卻并未完全清醒。迷迷糊糊間，他聽到門口傳來些動靜。

勉強睜開眼，便看見長福輕步走了進來，將一碗聞著就極苦的湯藥放在床頭，隨即半蹲下身，壓低聲音道：“公子……先起來把藥喝了吧。”

謝臨被他扶著坐了起來，偏頭輕咳兩聲，伸手接過湯藥。

他在長福面前自然是不會表現出什么，淡定自若地將藥放在嘴邊，張嘴便要喝下。

他剛一接過，長福便像變戲法似的，從衣襟里拿出一個黃紙包來，邀功似的笑道：“當當當當！公子看，這是什么？”

謝臨目光落在那紙包上，動作頓住了。那包裝他再熟悉不過——是溫聿珣上次給他嘗過的蜜餞。

長福見他怔愣，只當他是意外，眉眼一彎解釋道：“是蜜餞！知道您怕苦，特意準備的。”

這話說得巧，省去了主語，只說是“特意準備”，卻不提是誰——叫謝臨怎么理解都可以。

雖說侯爺吩咐過不必明言，但長福實在看不下去他這般“做好事不留名”。他在心里嘀咕，既然在意，總該讓公子知道才是……

恍惚間，長福已將黃紙包塞到了謝臨懷里。謝臨回神，仰頭將手里的湯藥一飲而盡，而后取出一塊蜜餞含進嘴里。

很甜。甜的有些發苦。

長福看著他家公子取出一塊蜜餞，而后又將剩余的妥善包好，塞進衣襟里，掀開被子下床：“什么時辰了？”

“卯時了公子。”

“替我更衣。”

換好朝服，行至溫聿珣房前時，天色尚未大明。廊下清寂，知樂端著空了的藥碗從臥房里走出，看見謝臨的時候愣了愣，有些驚訝：“公子？怎的這么早就起了？您不多休息一會兒？”

謝臨敏銳地察覺到了什么，直截了當問道：“溫聿珣呢？”

“侯爺？”知樂愕然，“一刻前便乘馬車去上朝了。我以為他同您說好的……”

話一出口，他自覺失言，連忙輕輕拍了下自己的嘴，繼而訕訕地探身解釋道：“……侯爺知道您身體不適，大抵是想讓您多休息片刻，所以替您告假了。天色尚早，您不如回房再睡會兒？”

謝臨氣笑了，他忽然覺得衣襟里那包蜜餞硌得慌。

人不肯見我，躲我躲得馬車都不肯同乘了。那還派人送包蜜餞來幾個意思？

這齁甜的東西，真以為誰稀罕？

知樂不明所以。他只看見謝臨在他說完之后冷笑了一聲，周遭氣壓更低了。

這下知樂徹底不敢作聲了，鵪鶉似的將頭又埋的低了些。待回過神來時，謝臨已然走遠了。

——

朝堂之上，這幾日官員們稟奏事務言辭都謹慎不少。明淳帝明顯心情不佳，連臥病在床的懷玉侯都薅起來了。一時間人人自危，生怕下一個被發難的就是自己。

原以為這般情形至少要持續到早朝結束，不料臨到散朝前，竟有人頂風站了出來。

“臣有事要奏。”

眾人循聲望去，出聲的竟是兵部尚書蕭衡。不少官員暗自抽氣，這位蕭尚書素來沉穩，并非莽撞之輩，此刻出列，必有不得不奏的要務。

蕭衡微微垂首，聲音發沉：“陛下，北狄異動。”

他聲音不高，卻清晰地傳遍大殿。幾位原本低眉垂眼的大臣不由抬起頭，龍椅上一直面色沉郁的明淳帝也緩緩坐直了身子。

“據邊境八百里加急軍報，赫蘭王庭近日頻繁調遣部落，精銳騎兵正向狼山以南移動，其游騎屢次越過界碑，窺探我邊防虛實。規模與動向，皆異于往常游獵擾邊。”

“臣恐其今秋恐有大規模南侵之意，此事關乎國朝邊防安危，臣不敢不報，伏請圣裁。”

赫蘭一脈原為匈奴分支，昔日自匈奴王庭分離，舉族西遷后迅速壯大，自成一方強權。

大雍雖在與匈奴的戰爭中取勝，但也付出了相當的代價，國力損耗，軍疲馬倦，急需休養生息。不然也不會那么快與匈奴簽訂停戰協議。

只是與匈奴互不侵犯，不代表別的民族不會乘虛而入。赫蘭族蟄伏已久、銳氣正盛，此刻蠢蠢欲動，顯然是想做那得利的漁翁，趁勢南下。

蕭衡話音落畢，大殿內幾息之內落針可聞。半晌，文臣班列中一位須發皆白的老臣緩步出列，沉肅道：“陛下，老臣以為，我朝去歲方與匈奴休兵止戈，國庫未豐，民力待復。此刻若再起邊釁，恐糧草兵餉難以跟上。如今來看，實再不宜勞民傷財，大動干戈。為今之計，莫若慎選能臣，遣往北疆，陳說利害，行議和之策……”