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“起來(lái)吧。”明淳帝道，“你便是此案證人？詳細(xì)稟與朕聽(tīng)。”

“是。”

“事情要從半月前說(shuō)起。半月前跳河自盡的趙生乃是草民的同窗。我二人在家鄉(xiāng)時(shí)便素來(lái)交好。猝一得知他身死的消息，草民大受打擊，同時(shí)也不愿相信他是會(huì)為攻書(shū)之苦而自我了斷的人。”

書(shū)生說(shuō)著竟像是有些哽咽：“恰逢此時(shí)，草民聽(tīng)聞太子殿下派人安撫趙生家人，還欲幫他料理后事。悲憤交加之下，一時(shí)便生了荒唐念頭，竟疑心殿下此舉是心虛所致，妄自猜測(cè)趙生之死是皇室為打壓寒門(mén)所致。”

明淳帝聞言，猛地一拍龍椅憑幾，怒喝道：“荒謬至極。”

書(shū)生以額觸地，重重叩首，額前已見(jiàn)血痕。他涕淚縱橫，聲音嘶啞：“此念一生，竟如附骨之疽，再難消解。”

“草民一心要為趙生討個(gè)公道，便與幾位同窗一時(shí)糊涂，在京城散布了這等荒謬之言……”說(shuō)到此處，他又是一個(gè)響頭磕在地上，“草民罪該萬(wàn)死，但憑陛下發(fā)落！只求陛下開(kāi)恩，饒草民家中老小一命。他們從頭至尾，全然不知情。”

“萬(wàn)望天恩垂憐！”

德全適時(shí)開(kāi)口，躬身捧著那份簽字畫(huà)押后的供紙呈上御前：“陛下，這是王重的供狀。”

明淳帝接過(guò)，粗略?huà)吡艘谎郏拇_與他自己承認(rèn)的別無(wú)二致，便道：“朕知曉了。既如此，王重一干人等，著三日后午門(mén)問(wèn)斬。念在他認(rèn)罪懇切的份上，便饒他家眷一命。”

說(shuō)罷。他抬眼環(huán)視群臣：“眾愛(ài)卿可有異議？”

一眾官員正欲跪下頌陛下圣明，倏地一道清亮的人聲從座下傳出：

“陛下，臣有異議。”

明淳帝倏地頓住，目露驚詫?zhuān)蒙舷碌哪抗庖脖M數(shù)匯集到了說(shuō)話(huà)之人身上。

這一看可嚇一跳——出言之人竟是一向低調(diào)、在朝堂上鮮少發(fā)言的上屆探花郎，謝臨。

當(dāng)然，托溫聿珣的福，他最近還有一個(gè)更為人知的身份，以至于滿(mǎn)朝上下此刻無(wú)人不識(shí)他。

謝臨緩步從眾臣中走出，執(zhí)笏立于大殿中央，音量不大，卻擲地有聲：

“臣以為，此案另有隱情。王重所言為屈打成招。這群舉子的確是遭人欺凌威脅，故才以流言訴冤想討個(gè)公道。”

此言一出，滿(mǎn)朝嘩然。

站在他身側(cè)的薛平微微皺眉，卻沒(méi)有第一時(shí)間出言。

而不遠(yuǎn)處的楚明慎，更是臉色難看至極，沉沉地盯著謝臨的背影，一口吃了他的心都有了。

他之前就覺(jué)得溫執(zhí)昭執(zhí)意要娶的這位不是個(gè)善茬，還真讓他一語(yǔ)成讖了。

他終是按耐不住，邁步出列：“謝大人此言，有何證據(jù)？”

謝臨不卑不亢地回稟道：“臣猜測(cè)，王重身上應(yīng)當(dāng)還有尚未痊愈的傷口。陛下與殿下若存疑，讓人一驗(yàn)便知。”

明淳帝鬧心地?cái)[了擺手，德全意會(huì)，宣旨傳召。

片刻，太醫(yī)院判官將王重后背的衣衫輕輕攏好，退后一步躬身稟道：“啟稟陛下，此人腰背確有新傷，當(dāng)在七日之內(nèi)。”

楚明慎在袖中漸漸握緊了拳頭——他明明已然給王重用了最好的金瘡藥遮蓋傷口，可惜終究是時(shí)日太短。

他定了定心神，冷眼掃向謝臨：“查案時(shí)上些手段在所難免。不然如何讓奸佞開(kāi)口陳述事實(shí)？謝大人未免有些強(qiáng)詞奪理了。”

謝臨不欲再與他爭(zhēng)辯，只略施了一禮，而后垂首道：“臣請(qǐng)宣另一位證人上堂。”

眾目睽睽之下，一名身著青色長(zhǎng)袍、豐神俊朗的青年從殿外走進(jìn)。

——正是陸懷遠(yuǎn)。

“草民陸懷遠(yuǎn)，叩見(jiàn)陛下。”

這事還沒(méi)完沒(méi)了了。

明淳帝已有些不耐，微微蹙眉，略一抬手道：“平身。你有何要稟？”

陸懷遠(yuǎn)于是將索文之事盡數(shù)稟上，說(shuō)到“來(lái)人自稱(chēng)是春闈主考官汪大人的門(mén)生”時(shí)，原本一副事不關(guān)己姿態(tài)站在列內(nèi)的汪與壽頓時(shí)大驚，立刻站了出來(lái)，一副被污了清譽(yù)要以頭撞柱的架勢(shì)。

“陛下明鑒！老臣對(duì)此事毫不知情！這些年來(lái)，老臣日夜殫精竭慮，唯恐有負(fù)圣恩。輔佐朝政從不敢有半分懈怠……”

眼見(jiàn)著他又要開(kāi)始長(zhǎng)篇大論，明淳帝眉心跳了跳，及時(shí)打斷道：“好了。且聽(tīng)陸懷遠(yuǎn)說(shuō)完，朕自會(huì)有定奪。”

陸懷遠(yuǎn)隱去象牙牌和溫謝二人的參與，接著道：“草民恐被秦牧其人殺人滅口，于是早早就去城外躲避，是以大理寺當(dāng)日沒(méi)能成功帶回草民。”

“而后草民聽(tīng)說(shuō)大理寺卿薛大人持身清正，便鼓起勇氣向他稟明了此事，從薛大人處借了搜查令，從秦牧府中搜出了此物。”