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謝臨道：“無事。我們初來乍到，對京城的規矩不甚了解，怕上當受騙，故而打聽打聽情況。”

學子恍然：“原來如此。那你們可小心些。京城有些人就愛欺負你們這些外鄉佬，要真被騙了，你們都沒處說理去。”

“多謝兄臺提醒。”

“害。”學子擺擺手，還想再說些什么，兩人卻已與他拜別，一眨眼的功夫便消失在了往來穿梭的行人中，再難尋蹤跡。

溫聿珣與謝臨并肩走在街道上，溫聿珣撣了撣衣袖，悠悠開口道：“這是今日的第三家書院了。連訪三家，毫無頭緒。謝大人有何想法？”

謝臨不以為意：“侯爺急什么？前頭便是第四家了。去看看再說。”

第四家書院藏在城西一條煙火稀疏的巷子里，院墻略顯斑駁，門楣上的題字已有些掉漆褪色，只依稀可辨是書院的名字。

謝臨推開略顯陳舊的木門，便見墻角堆著幾摞待劈的柴火，旁邊還放著把豁了口的斧子。

不同于前幾家裝潢的得體，這家書院顯然許久未經修繕。院內也顯得冷冷清清，連炭火的氣息都難以聞到。

剛走到門廊，迎面便走出一位身著粗布靛青長衫的書生。

書生見到二人愣了愣，上下打量了他們一把，而后皺眉道：“你們找誰？”

溫聿珣注意到他不太友善的目光，先行走出一步，一副“哥倆好”姿態的架住書生的肩膀往里走：“找的就是兄臺你。”

書生被迫裹挾著向前走，推也推不開溫聿珣，瞬間慌了，崩潰道：“你……你們還要干嘛？！害了趙兄還不夠！我們沒有多的文章可以給你們了！”

謝臨一聽這話便瞇了瞇眼，快步上前緊隨其后，手肘向下拱了拱溫聿珣的腰，使眼色示意道：“先放開他。”

進了里屋，溫聿珣便松開了鉗制書生的手，幫他拍了拍被自己弄皺的衣衫：“冒犯了兄臺。方才你說的文章一事，可否與我二人詳細說說？”

書生踉蹌兩步，警惕道：“你們到底是誰？”他說著別開頭，咬緊牙關道：“我……我不知道什么文章，二位請回吧。”

溫聿珣聞言作勢又要上前，卻被謝臨冷冷喝退：“溫執昭。”

謝臨伸手對書生作了個“請”的手勢：“公子先坐。莫怕。我兄長也是被盜了文章的人，一時情難自抑有些激動，讓您受驚了。”

書生聞言表情放松些許，卻仍是半信半疑地盯著面前這位對“兄長”直呼其名的青年，道：“即便如此，我也不知道什么。在下一介布衣，恐幫不到二位，二位另尋他路吧。”

謝臨與溫聿珣對視一眼，半晌，謝臨從衣袖里拿出一塊銀錠塞進書生掌心。

書生身體僵了一瞬，立馬就要推拒，卻聽謝臨道：“公子莫急。這是我二人方才情急之下對你出手的補償，你且安心收著。”

“既然公子不愿開口，我們也不好多加逼迫。只可否請公子告知，方才你口中那位趙兄的下落。”

書生聞言一愣，反應過來后低下了頭，默默捏緊了拳頭，憤然道：“趙兄……趙兄被那群敗類逼的上吊自縊了！”

“前些日子他還在說，待金榜題名時，定當首諫圣上減免苛雜。他父親腿腳不好，家中全靠母親一人操持，常年被沉重的賦稅壓的喘不過氣來。知民生多艱。”

書生說著竟是要落出淚來，眼眶泛紅，聲音微哽。

謝臨不動聲色地遞過一方手帕，溫聲道：“趙兄之事實在令人扼腕。只是……他既已決意赴死，難道此前不曾嘗試過其他法子？”

謝臨略作停頓，又似是隨口問道：“比如，可曾尋過那位汪大人理論？”

“汪大人？”書生愕然，“哪位汪大人？”

謝臨狀似驚訝道：“趙兄不是被主考官汪大人索文后易名發表才決意了斷的嗎？”

書生脫口而出道：“誰同你說的？”說完他很快反應過來，看向謝溫二人的表情都變了：“你兄長的文章，竟是被汪大人索去了？”

謝臨低下頭，一副被說中心事的模樣。

書生一拍桌子，似是怒極：“豈有此理！”

他說著像是下定了什么決心，說道：“事已至此，既然在座皆是同病相憐之人，我便也不瞞你們了。”

“我們的文章原是被夫子征去參賽的，說是京城舉辦了一場詩文集會，要各書院選送佳文。我等想著這是個揚名的機會……”他說著頓了頓，壓低聲音道：

“你們知道吧，上屆探花謝綏晏便是在一場類似的集會中嶄露頭角的，當時那叫一個風光。他的詩文選錄現在還被各家書院收藏著呢。”

溫聿珣聞言下意識看向謝臨，謝臨本不覺得有什么，奈何溫聿珣的目光存在感實在太強烈，逼的他不得不別開了眼。

溫聿珣難得見他可以稱得上是有些尷尬的模樣，忍俊不禁，強壓住嘴角笑意。