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城門口,姜昀早已帶著一眾臣僚等候在此。
“魏司農,一切安好啊。”
魏無忌拱手向前,“姜大夫,怎勞您前來相迎。”
姜昀拍了拍他的肩膀,“行了,進去吧,王上還在等你呢。”
他們一同上馬車入了臨淄城,入了宮,一身玄色王袍的齊湛,負手而立,目光落在魏無忌身上時,唇邊漾開一抹笑意。
魏無忌快步上前,拱手行禮:“臣,幸不辱命。”
齊湛親手扶起他,“先生一路辛苦,殿內已備下薄酒,且隨寡人細說端詳。”
步入議政殿,屏退左右,只余君臣二人對坐。
魏無忌將晉國之行的前因后果,從吳臣深夜密邀,到晉王宮提出條件,再到衛偃最終應允,一五一十地娓娓道來。
“……臣以為,晉國此番伐燕,志在中原。若臣應下陳國結盟,齊國便會立時與晉國交惡,陷入腹背受敵之境。若臣一味退讓,齊國非但撈不到半點好處,反而會被諸國輕視。唯有這般,以兵力為餌,以魏地為籌,既暫穩晉國,又不會斷了陳國拉攏的念想,更能為齊國掙得立足中原的根基。”
他說著,從袖中取出那份由晉、陳、宋、齊四國使臣共同簽署的盟書,遞到齊湛面前。
齊湛接過盟書,目光掃過那娟秀的字跡,落在魏地半壁歸齊一行上,眸色漸深。
他抬眼看向魏無忌,朗聲大笑:“先生此計,甚合寡人之意!寡人果然沒有看錯你!”
笑聲落罷,他收斂了笑意,“謝戈白的五千精銳,五日后便整軍出發。魏地那邊,寡人會派探子先行前往,待伐燕功成,即刻讓謝將軍接管疆土。至于陳國與晉國……”
齊湛話鋒一轉,“他們若想耍什么花樣,寡人倒要看看,誰能笑到最后。”
對于齊湛來說,結盟比較重要,因為他最主要的是想跟這些人做生意,他不缺人與工廠,還有技術,只要有訂單,他完全可以將齊國運行起來。
但是這不是窮嗎?
他缺傾銷市場,沒錢,沒糧食,糧食這東西別人不賣給他,他真變不出來。
魏無忌聞言,心中一凜,正要開口,卻見齊湛擺了擺手,親自為他斟了一杯酒。
“先生不必多言。”齊湛舉起酒杯,眸光清亮,“這杯酒,寡人敬你。敬你為齊國,掙下這半壁魏地,更敬你,為寡人,穩住了這中原風云。”
魏無忌亦舉杯,與齊湛的酒杯輕輕相碰,清脆的聲響在殿內回蕩。他仰頭飲盡杯中酒,烈酒入喉,卻燒得心頭那簇火苗愈發旺盛。
他望著眼前的帝王,望著殿外飄揚的齊國大旗,想起了魏地故土的炊煙,想起了那些流離失所的百姓。
半壁疆土,只是開始。
他日他定要燕胡付出代價。
窗外的風穿堂而過,卷起殿角的簾幔,獵獵作響。
魏無忌放下酒杯,迎著齊湛的目光,一字一句道:“臣愿為齊王,效犬馬之勞,定助齊國,問鼎中原!”
統一天下。
齊湛的笑意更深了些,眼中閃爍著魏無忌熟悉的,屬于上位者的野望。“問鼎中原,好志氣。不過,”
他話鋒微轉,現在去想實在太遠了,“飯要一口一口吃,路要一步一步走。眼下最要緊的,是讓這半壁魏地的盟約,變成實實在在的疆土與糧倉。”
他屈指敲了敲那份盟書:“謝將軍的五千精銳,是利刃,也是試探。晉國肯答應這條件,一來是急需兵力牽制燕國側翼,二來,未嘗不是想看看我齊國這把刀,利不利,又聽不聽話。”
魏無忌點頭:“君上所言極是。晉王絕非易于之輩。他既要我們出力,也會防著我們坐大。臣在晉國時,隱約聽聞,晉國朝中有人提議,待魏地戰事膠著或燕國勢頹時,讓齊軍承擔更多正面攻堅之責,或是在劃分疆域時,將更貧瘠難守的地劃給我齊國。”
“意料之中。”齊湛神色不變,“所以,謝戈白此去,任務有三。其一,佯攻牽制,保存實力,不可貪功冒進,徒耗兵力。其二,盯緊晉軍動向,尤其是其主力與燕軍接戰后的損耗與意圖。其三,也是最重要的,”齊湛頓了頓,聲音壓低,“在恰當時機,展示我齊軍的價值與不聽話的脾性。”
魏無忌眼中疑惑,“君上的意思是……”
“謝戈白是猛虎,不是家犬。”
齊湛唇角微勾,“把他放出去,若只讓他按圖索驥,是不可能的,將在外君命有所不受,寡人也難辦。他去魏地,除了執行盟約,更要看看,除了盟約上那半壁,還有什么是齊國可以拿的。當然,動作要隱蔽,時機要精準,分寸更要拿捏得當,不能提前與晉國撕破臉。”
齊湛笑著看他,“這就要魏卿一道去看看了。”
魏無忌心中激蕩,齊湛的膽略與心機,比他想象的更深。
齊湛看向魏無忌,目光溫和,“魏卿此番出使,勞苦功高。但歇息兩日,便要繼續勞煩了。”