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宋嬤嬤在旁笑道：“小姐不知道，嬰戲蓮紋的最好，還有五子登科也是好的。”

玉嬋糾結了一會兒，小心翼翼地拿來問趙長寧：“哥哥，你看哪個好？”

趙長寧指了指她手上的喜結連理。

幾個姨娘也捧著繡品讓玉嬋挑選，她是嫡出的，姨娘們都寵著她。玉嬋選了會兒，最后還是拿了長寧剛才指的那個。

一直到傍晚，趙長寧才等到了從宮里回來的周承禮。

她去周承禮的東院見他，周承禮忙了一天一夜沒合眼，累得灌了口濃茶，一會兒還要進宮。看到趙長寧進來，他放下了茶杯。

“七叔，”趙長寧問，“最后……太子殿下怎么樣了？”

周承禮說：“辰時三刻皇上駕崩，訃告還沒來得及張貼出去。不過遺詔已經由內閣次輔拿到手上了，因太子德行有失，不孝不悌，廢除太子身份，立二殿下為儲君。眼下二殿下在宮里操持皇上駕崩的事宜，內閣、禮部正與他商議出殯、繼位的事宜。其余太子黨羽，都被監禁在皇宮……以后恐怕是……家族傾頹，難逃一死！”

趙長寧聽到這里，竟是雙膝發軟，不知怎么的就站不穩，差點跪到了地上。

廢太子、繼位、監禁！

周承禮將她半抱起來，柔聲安慰她：“長寧別怕……我是二殿下的人，你二叔也是，咱們趙家不會有事的……就算你曾經為太子做過事情，你也不過只是個小人物，那些也都過去了。我早就向二殿下求情過了，他也諒解，不會為難你的。”

原來二叔也是朱明熾的人，也是，周承禮既然反水了，怎么可能不帶著二叔呢。

所以這才是為什么周承禮反對她插手的原因，家族上的人早就已經棄暗投明，趙長寧牽涉過深，卻不知道其中的利害，很容易做錯事！這才是她的家族，這才是真正的政治。她還太年輕了，怎么跟這些人比！

“為什么？”趙長寧低聲說，“七叔，我想不明白。”周承禮從來都是太子的心腹，又有心學的身份在，地位超然，從來沒有人懷疑過他。

“朱明熾的事……當年我被貶黜，下江南教書，他曾多次去白鹿洞書院拜訪我，”周承禮倒是解釋得很平靜，“后來我官復原職，就與他暗中往來。發現西北早已是他朱明熾的天下后，我就知道早晚會有今天。”

“既然如此，您為何一直不告訴我？”趙長寧繼續問。

周承禮嘆氣：“一則是太子殿下看重你，我們只能隨機應變。二則我也是怕你太年輕，走漏風聲。三則，七叔私心希望，你永遠別參與這些事，一切有七叔在，你只需好好做你的官就是了……”

又道：“其實我提醒過你一次，當年你追查顧家滅門案的時候，我告訴了你線索，讓你不要再追查下去了。”

原來那個人就是七叔，果然，顧家滅門案，就是朱明熾一黨為滅口所為。

趙長寧點了點頭，恢復鎮定站穩了。“七叔見笑了，長寧已經明白，既然七叔還要去宮里，那我不打擾了。”

周承禮覺得長寧的臉色仍然不好看，就嘆道：“你若還是擔心，我就再為說幾句話，求他見你一面。等先帝出殯之后，你再去向他請安謝罪，如何？”

“多謝七叔。”趙長寧說，隨后退出了東院。

——

皇上的病是沉疴未愈，越發嚴重。本來就是要絕于人世了，朱明熾是守著他斷氣的。

皇帝斷氣的時候，床前只有朱明熾一人。

朱明熾在他的床前跪了很久，開口說道：“父皇，自小到大——其實我從來沒有想過謀逆這件事。我甚至不得不掩沒自己，這才能讓四弟顯得更加出眾。恐怕到了今天，您也不知道其實我能過目不忘，書看一遍就記得住。是不是挺可惜的？直到現在我也說不全四書。只有這樣，別人才信我當真是個有勇無謀的武夫。”

“實際上帝王之術，權衡之術，如何用人用權，四弟如何能比我更懂呢。”朱明熾笑了，“西北兵力雖不歸我手，其實人心早盡收買。您大概也不知道，他們只認人，不認符。”

“多虧您的罰跪和監禁，突然讓我意識到。您的確對我苛刻嚴厲，恐怕是一輩子都不會變的，我受再多的侮辱，對您來說也連眼皮都不會動一下。于是我是逼不得己，才痛下狠手。”朱明熾整理好了衣擺，正視前方，緩緩地道，“今日，只有兒子一人，給您送終了。”

說罷，對著父皇的遺體磕了幾個頭，才讓人進來收殮。

至此，他終于到了這個位置。以前壓抑自己想要的、想做的，便也不用顧及了。至于謊言和欺騙，他有的是辦法和花招，讓她深刻清楚地意識到自己的錯誤。

朱明熾手持著來路不明的詔書到了內閣。一開始自然有人反對，直到朱明熾當場就殺了兩個人，終于沒有人敢再說半句廢話了。

大詔天下，服喪半月，送先帝出葬于明陵。

三日后，舉行“金鳳頒詔”登基大典。

就算知道正統太子被廢得十分古怪，原本不受皇上喜歡的二皇子異軍突起得太快，但隨著接連上諫的人被新皇斥責，扔進水牢里反省，終于沒有人敢再說話。

新帝對先皇的喪事非常的看重，先皇的陵墓也是加了一倍修，陪葬比前制都厚重得多。朱明熙被監禁后一直未放出來，其生母陳皇后，卻在新皇登基那日自縊而死，追封了太后。朱明熾的生母莊嬪封為太后，又封了追隨他的文武官員。

三皇子一族回天乏術，雖然不滿，但連太子一黨都被新帝切瓜砍菜一樣搞定了，他們還能怎么辦？只能夾著尾巴做人，對新帝奉承至極。

朝中倒臺一時大多數為太子黨，掀得是腥風血雨，畢竟不服氣的人太多。

朱明熾登基的時候，趙長寧也著朝服參加，她抬頭看了一眼前方，太子黨羽稀疏無幾，也再不見太子殿下的身影了。

頒詔儀式開始，內閣學士穿朝服捧著詔書，安放于太和殿東側的黃案上。新帝蓋上御璽后，由禮部尚書在太和殿用云盤承接詔書。文武百官則按官階高低在外金水橋排隊肅立。

禮部尚書奉詔后。在鼓樂、儀仗的護送下，出太和門、午門、端門，前往天安門城樓。奉詔官行一跪三叩禮，將詔書捧到宣詔臺黃案上。宣詔官宣讀詔書。這時，在天安門下金水橋南，文武百官按官位序列依次列隊面北而跪，行三跪九叩大禮。

詔書還要一級一級的傳下去，傳遍天下，稱為九重詔。

趙長寧只看到了那道比常人高大威嚴的身影，著一身帝王的袞冕服，坐在皇極殿玉臺之上。

離她很遠，所有人都臣服于他。

她從皇宮回來，人群三三兩兩的經過她，都在低聲說新皇登基一事。

她默然地一步步地朝前走去。陽光灑在御道上，心緒難測。

這天晚上，趙家的氣氛也非常的詭異。

趙老太爺做了一輩子的言官，清廉正直，對于二兒子和周承禮的叛變，非常不能接受。若不是他早已致仕，恐怕也是被新皇扔進水牢里的那些言官。

老爺子非常倔強，也拒絕喝趙承廉奉上的茶。

趙承廉放下茶杯，長嘆了口氣：“父親，您倔強歸倔強，若不是我們，趙家如何能保得住？您要堅持己見，我們也沒話說，但您要是因此責怪我與七弟，我實在是不能理解。”