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“這有什么！你沈練師兄剛進大理寺，不過一年季大人就讓他做了主筆，再半年后就成了寺丞了。”莊肅雖然很武官的樣子，卻眉目慈祥，仔細看看跟吉祥物季大人的神情很像，他輕輕說：“既然許大人推舉蔣世文，那我就推舉小師弟任主筆。”

他的推舉，分量當然跟一個寺丞不一樣了。

蔣世文臉色一沉，就連沈大人也有些不舒服。這個趙長寧靠家族撐腰進了大理寺不說，現在還不知道怎么的搭上了莊肅大人，要抬舉他當主筆！當然讓人恨。

趙長寧苦笑，好不容易才在大理寺站穩腳跟，有了相對穩定的同僚關系，莊肅的一句話讓她被推上了風頭浪尖。后面的人都看著她，當然要看了，他才進大理寺一年！而且這主筆一當，就是下任大理寺寺丞了，那可是正五品！

一年就升任正五品，就是沈練也沒有這么快的。

沈練則握拳抵唇低咳一聲，這個莊肅，師兄師弟一套到處說！傳出去給別人聽到像什么樣子！

“行了，主筆這事暫時不定，等我考核兩日再定吧。”沈練說完讓他們退出去。然后他坐下來說莊肅，“什么師兄師弟的！你兩年沒回來，回來就要推舉別人做主筆，傳出去別人怎么說！”

莊肅仍然笑瞇瞇的：“我知道你不喜歡蔣世文。又聽到你要帶小師弟去刑部，可見你是欣賞他的。你這個人怎么還跟以前一樣，欣賞別人也不說，肯定沒少折磨人家吧！”

“他還需要磨練，太年輕了。不過心性不錯。”沈練淡淡地道。

“一般寺正要升寺丞，沒有個三五年是不行的。”莊肅說，“看小師弟有沒有這個造化了，成了大理寺寺丞，才有進三堂會審，面見圣上的機會。”大理寺寺正到寺丞是一道坎，成了寺丞才有正式參與大理寺議事的機會。

“看看吧，你我也做不得決定，最后還要上報皇上和戶部。”沈練說。這個主筆的位置，其實就是個露面的機會。

——

下午回家的時候，大雪才稍微小了些。趙長寧先下了馬車，凜冽寒冬里風吹著，吹起她的衣袍，臉更如玉一般微透，透出幾分清冷。

陳蠻跟在她身后把手爐遞給她，原來趙長寧是不肯用手爐的，但是陳蠻發現她的手容易冷，出門無論如何都要帶上。一來二去的趙長寧就習慣了手爐的溫暖，離了半天手就冰涼得難受。然后她突然意識到人的懶惰都是慣出來的，原來的她怎么可能這么嬌貴。

以前大冷的天，她的屋里從來都不燒碳。有陳蠻在，屋里卻總是暖烘烘的。

陳蠻這個人聰明，一個眼神，一個動作，他就知道趙長寧需要什么。

既然他對自己有心，趙長寧也不想耽擱了他，一直讓陳蠻繼續讀書，一年后可以參加鄉試。

等走到了正堂，趙長寧才解下斗篷，身后的陳蠻立刻就接了過去。趙長寧回頭一看，滿天的大雪細碎紛亂，今年的大雪比往年來得都要早。趙長寧跨進屋里，看到趙承廉、趙老太爺跟父親在屋內說話，趙家最有說話權力的男性們，臉色都有些沉重。

趙長寧走上前見禮，下人立刻給她端了凳子、捧了茶上來。

只聽趙老太爺說：“……原來你雖是東宮輔臣，但是三皇子和太子殿下井水不犯河水，至少表面還是平靜的。如今你要出頭去進諫，是當真把我們家拖進了旋渦里。怕的是經不起折騰。”

趙長寧聽到這里端茶的手微動。三皇子和太子撕破臉了，這其實就是不久前的事情，九月九那天宮里祭祖，由太子掌管的祭器莫名其妙地被竊了，一時沒找到替補的。九月九祭祖是大事，三皇子的人更進言說太子殿下‘不敬先祖’‘不遵圣訓’，因此皇上很不滿意，竟當堂說了太子殿下一頓。長寧那天去教五殿下寫字，第一次沒有見到太子殿下，她知道太子殿下心里不好受。

前段時間太子殿下親自到皇上榻前侍疾，皇上畢竟還是疼惜他的，所以這件事就這么過去了。但是太子黨卻再也不敢放松了，一直緊盯著三皇子，現在皇上身子不行了，三皇子怕也按耐不住了。

“父親，俗話說富貴險中求。”趙承廉卻道，“你若什么都沒做，不是功臣，太子殿下登基后何以重用咱們家。”

“我雖不懂，但也覺得二弟的話有些道理。”趙承義雖然只是工部主事，但朝堂的情況還是了解的。

趙老太爺嘆了口氣，他是老了，覺得日子平平淡淡也好。不過兒孫不這么想，他叫趙長寧坐到他身邊來：“寧哥兒，你覺得呢？”

如今趙長寧在家里也有話語權。她看著堂屋里這些人，一時不知道該說什么。因為她不知道誰最后會坐上皇位，太子也不一定就是皇上，若新皇不是太子，最后的下場會非常的慘。但是太子對趙家、對她當真沒得說，她緩緩說：“二叔倒不妨再等等，若沒有大把柄，進諫也只是蚊子咬一口，沒什么作用。”

趙承廉沉思，趙老太爺卻精神不濟了，長寧就扶他回去休息。等回來的時候發現二叔竟然還等著她，見她進來了，就對她說：“長寧，太子殿下的人正在醞釀一個把柄。”

趙長寧看著他：“您這話怎么說？什么把柄？”

趙秉禮搖頭：“你在大理寺小心些，很可能會跟稅銀案有關。”他說，“家里這些老弱婦孺還要我們守著，趙家的榮辱是一體的。”

“長寧明白。”趙長寧說，二叔這個人很有大局觀，其實這一年來對她也不錯。周氏的事情后，他還送了一個田莊、兩個鋪子給長房。長寧看了看堂屋里那塊她看了十多年的，‘德行如一’的牌匾，牌匾的邊緣有些地方有裂紋了。這個趙家她也住了近十年了。雖然不是顯赫人家，但卻是衣食無憂。這里畢竟是她的家。

第二天要去刑部，長寧一大早就起來了，穿了官服，走到了刑部大牢的門口，見沈練竟然已經帶著兩個隨從在等她了。

趙長寧請安：“沈大人來得早。”沈練頷首：“跟我進來吧。”然后就帶著她往里面走。

這還是趙長寧第一次到刑部大牢里來，刑部大牢比縣衙大牢好得多，而且戒備更加森嚴，沈練用腰牌過了三道門禁，才帶她走了進去。里頭有一間很大的刑室，屋頂蓋的是透明的琉璃瓦，天光從里面撒下來。墻上掛了許多的刑具，有些趙長寧認識，有些她不認識，但是這些刑具都黑沉沉的，似乎凝著血跡。很快就有腳鏈的聲音響起，有幾個犯人被壓了上來。

走在犯人前面的是刑部左侍郎，帶了好些刑部的官。

左侍郎和沈練相互見禮，然后按官職大小坐下了。

今天審的是主犯，山東布政使曹思雨。他六十多歲的年紀，有點精疲力盡，蓬亂的發垂下來，新長出來的那一段已經雪白了。

沈練訊問得很冷酷，也很迅速：“背后還有誰牽涉？”或者是“還有沒有窩藏別的銀子？”

趙長寧看著這個昔日從二品的大員，他現在只是個疲憊的老人，半點沒有大員的風光，不過是個階下囚。說句話都要緩半天，但卻很倔強，無論沈練問他什么，都是一樣的說法。‘沒做過’或者‘不知道’。她在一旁記證詞都有些無從下筆。

“不用刑怕是不肯招的。”沈練就不再繼續問了，叫了趙長寧淡淡道，“給你一刻鐘，接下來你問，刑訊逼供，你選刑具。”

趙長寧站起身低聲道：“大人！”她從來沒有刑訊逼供過，在她原來的世界里，刑訊逼供是違法的。理智告訴她，這個人是個貪得無厭的狗官，但他看上去只像個六十多歲的老人，跟祖父差不多的年紀，臉上盡是皺紋，疲憊不堪。

“怎么了？”沈練不為所動，“大理寺官員，刑訊逼供都不行，如何做得了寺正。”

趙長寧袖中的手微微一抖，她緩緩地朝犯人走了過去。目光在那排刑具上游移，她不知道這些東西究竟是什么用途，有些很常見，鞭子、錐子、夾板，但還有些稀奇古怪的，根本不知道它們怎么用。

沈練在她背后淡淡道：“磨蹭什么，快選。”

趙長寧低低一嘆。這是大理寺常用的刑訊手段，有些犯人太嘴硬，用此讓他招。當然，屈打成招的是誰也不知道的。她需要狠下心來，至少她很清楚，根深蒂固的習慣絕對不是誰能簡單改變的。而且她也不能夠心軟，必要要心硬起來，否則官場之路難以走下去。

趙長寧選了個最傳統的——鞭子：“就那個吧。”

立刻有個獄卒上前取了鞭子下來，然后沾了鹽水，試了試松緊度。她走到犯人面前，看著他：“曹大人，我再問一次，你從什么時候開始貪污稅銀的？跟孫秉勾結多久了？”

曹思雨閉著眼睛冷笑不回話。

趙長寧回頭一步，輕聲道：“打。”