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趙長(zhǎng)淮正看著趙長(zhǎng)寧吃飯，趙長(zhǎng)寧添第三碗了，他有這么餓嗎？他放碗說(shuō)：“一般，只能是答得平穩(wěn)。淮揚(yáng)是淮水、黃河交界處，水患治理本就困難。中規(guī)中矩大概不出錯(cuò)就行。”

于是三人就一齊看向趙長(zhǎng)寧，等他說(shuō)，她會(huì)試可考了第二的。

趙長(zhǎng)寧其實(shí)也不知道自己答得怎么樣，水文她真的寫得一般，后面半截她倒是覺(jué)得還不錯(cuò)，可若是遇上不賞識(shí)的主考官，落到下面的名次也有可能。

她搖頭說(shuō)：“看運(yùn)氣吧，水文我的確也不擅長(zhǎng)。”

趙老太爺有點(diǎn)患得患失，本來(lái)以為家里能出個(gè)進(jìn)士及第出身的，誰(shuí)知道陛下偏偏考了水文，當(dāng)真是命！他嘆道：“罷了，得之我幸失之我命。你們?nèi)四芡瑫r(shí)考進(jìn)殿試，已經(jīng)很為家里長(zhǎng)臉了。這一月若不是我們擋著，來(lái)家里的人不知道有多少，特別是長(zhǎng)寧……如今大街小巷都在議論你，咱們家門口每天都有人來(lái)坐坐，說(shuō)要沾沾你的才氣。”

這事長(zhǎng)寧也知道，門房還給她擋過(guò)若干手帕和糕點(diǎn)，她偶爾出去買個(gè)刻本都有小姑娘尾隨。讓趙長(zhǎng)寧很感嘆，果然學(xué)識(shí)是顏值的加分項(xiàng)，原來(lái)怎么就沒(méi)有小姑娘尾隨過(guò)她呢！

因?yàn)榈钤嚳嫉貌惶硐耄在w家這段時(shí)間格外的安靜。趙長(zhǎng)寧就在屋子里同茵姐兒說(shuō)話，陪她玩手繩。

茵姐兒細(xì)胳膊細(xì)腿地盤在他身邊，小聲問(wèn)他：“哥哥，這個(gè)怎么翻？”

趙玉嬋進(jìn)來(lái)看到了，心里不舒服。哥哥待她不如從前親密了，待庶女都比對(duì)她這個(gè)嫡親妹妹好。

但去外頭聽別人說(shuō)哥哥如何厲害，她又不由得為自己的哥哥而驕傲。都是茵姐兒搶了她的哥哥！她走近兩步說(shuō)：“茵姐兒，你叫誰(shuí)哥哥呢！你該叫長(zhǎng)兄，哥哥是你能叫的么？”

茵姐兒膽子本來(lái)就小，又是庶出的，怎么敢反駁趙玉嬋的話，小手緊緊拽著繩兒認(rèn)錯(cuò)。

長(zhǎng)寧看茵姐兒一副鵪鶉的可憐樣，她家庶女是乖巧，但就是太乖巧了。“玉嬋，茵姐兒是你妹妹，比你小七歲，你同個(gè)孩子計(jì)較什么。”

玉嬋不甘地說(shuō)：“一個(gè)娘胎里出來(lái)的才是親的，她不過(guò)是母親的陪嫁丫頭所生，憑什么跟我論姐妹？”

趙長(zhǎng)寧直嘆氣，讓茵姐兒自己出去玩。把趙玉嬋叫到面前來(lái)：“家里妹妹由得你欺負(fù)。等你出嫁了呢？姑子婆婆怎么對(duì)你你可知道？咱們家里最好的就是姨娘們和氣，庶出的姐兒也和善，你莫跟她們置氣。她們比你地位低，只能由你說(shuō)。以后地位比你更高的來(lái)欺壓你呢？你該怎么辦？”

跟她相比，玉嬋可算是蜜罐里長(zhǎng)大的。覺(jué)得一切都是理所當(dāng)然的。

趙玉嬋站在她面前，被她訓(xùn)斥得眼淚汪汪，竟然莫名其妙地委屈起來(lái)，“但你同她親，卻不同我親。上次對(duì)牌的事，我都知道錯(cuò)了的。我每天都在為你給菩薩念經(jīng)，希望你考得好。茵姐兒再好也不會(huì)給你念經(jīng)的……”

當(dāng)然了，這是因?yàn)榧依锏氖疾蛔R(shí)字。她說(shuō)話語(yǔ)無(wú)倫次，有些狼狽。

趙長(zhǎng)寧知道兄妹沒(méi)有隔夜的仇，再怎么她也要原諒玉嬋，若她當(dāng)真有這份心，也不算不懂事了。就問(wèn)她：“你念的是什么經(jīng)？”

“金剛經(jīng)。”趙玉嬋垂著頭，哽咽地背了一段，“善付囑諸菩薩。汝今諦聽。當(dāng)為汝說(shuō)。善男子。善女人。發(fā)阿耨多羅三藐三菩提心。應(yīng)如是住，如是降伏其心。唯然。世尊。愿樂(lè)欲聞……”

原來(lái)是真的背了的。趙長(zhǎng)寧輕輕一拍她肩側(cè)：“罷了！你也莫委屈。就是因茵姐兒可憐，我才多疼她一些。只要你明事理，不要為難庶出的姐兒們，哥哥也不會(huì)再怪你的。”

趙玉嬋就撲在她懷里，粘著她哭了好久，好不容易才被貼身伺候她的嬤嬤勸得不哭了。

竇氏知道她們兄妹和好，可松了大口氣的。雖然她對(duì)家里的庶女們也不錯(cuò)，但跟外人再親，也沒(méi)有同自家的親姐妹親好。趙長(zhǎng)寧會(huì)試中榜后，好處自然是自家姐妹的多。

這夜是殿試前夜，趙長(zhǎng)寧又被祖父叫過(guò)去，讓她默了文章給古先生看。古先生看了也說(shuō)不準(zhǔn)好還是不好：“老夫這不敢講，翰林院閱卷有自己的條條框框，長(zhǎng)寧這卷難說(shuō)能不能進(jìn)前十。”皇上一般只看前十的文章，后面的就不重要了，不進(jìn)前十，就進(jìn)不了一甲了。

長(zhǎng)寧其實(shí)她覺(jué)得自己會(huì)試得了第二，多半還是加試題的功勞。天下舉子能者輩出，前五十名拉出來(lái)，哪個(gè)都能寫一手才華橫溢的好文章。就算題再偏，能寫出新意的人估計(jì)也不會(huì)少。

不過(guò)古先生也勸長(zhǎng)寧放寬心：“能不能進(jìn)前十我不知道，但是肯定掉不進(jìn)同進(jìn)士去。以后館選進(jìn)了翰林院，可是前途無(wú)量的。”

趙長(zhǎng)寧拱手謝過(guò)古先生。古先生說(shuō)得委婉，但她大概聽出進(jìn)一甲是不太可能的。都到了殿試這一關(guān)了，其實(shí)她的得失心不重。不過(guò)是想著一甲三人騎馬游街的風(fēng)光罷了，這可是天下讀書人最榮耀的時(shí)候，人生極喜，她還沒(méi)有體驗(yàn)過(guò)呢。何況她會(huì)試考了第二，若不是一甲，總覺(jué)得心里還是空蕩蕩的。

明日就是殿試了，她定了心神，先回去休息。反正明天就知道了。

殿試是三天之后便出成績(jī)，這天凌晨時(shí)分，便由顧方懷捧了選出來(lái)的十五份卷子，以及這十五人會(huì)試的卷子，同他們先虛擬的排名一起，從文華殿跟著掌燈的太監(jiān)，一路送到了太和殿。

太和殿內(nèi)已經(jīng)燭火通明。本朝皇上年過(guò)五旬，勤政為民，正在批閱奏折。太子朱明熙站在下方，這次的貢士是他選出的，他也理應(yīng)要聽。

顧方懷呈給皇上卷子和名次，皇上看了又叫宦官遞給太子看。他拿著名次問(wèn)：“別的倒是罷了，這趙長(zhǎng)寧會(huì)試得了第二，怎么殿試的名次卻只有第五名？”

立刻有位翰林院學(xué)士站出來(lái)，拱手道：“稟皇上，前十的卷子寫治水都頗有一套，趙長(zhǎng)寧的卷子，治水部分寫得中規(guī)中矩，但勝在后面不錯(cuò)。微臣幾個(gè)商議之后，是因覺(jué)得后半截大妙，才定了第五的名次。”

皇上一看文章，果真是如此。后面那段寫得的確非常好。

朱明熙會(huì)試的時(shí)候他點(diǎn)了趙長(zhǎng)寧為第二，他知道這人是趙家的人，殿試的時(shí)候看了一眼，心里已經(jīng)比較維護(hù)他了。就道：“父皇，雖是如此說(shuō)來(lái)，但孩兒覺(jué)得此人年輕有為，不過(guò)虛歲十八而已，名次再靠前是可以的。”

顧方懷等人不說(shuō)什么，大家都是老臣，知道太子殿下是想提攜此人，何必出言惹太子不高興呢。偏偏考官里最年輕的一個(gè)學(xué)士不服氣，拱手說(shuō)：“皇上，科舉乃是國(guó)之本。前十的文章可要頌揚(yáng)千古的，若出個(gè)不能服眾的，怕天下的舉子有怨言。”

到時(shí)候，上從翰林院禮部下到各地府州縣學(xué)，都要輪番被罵一遍。

皇上聽了就笑笑：“服眾？我倒覺(jué)得他未必不可。這后半截堪稱精髓，比那些老生常談的治水論強(qiáng)得多。難道你們還有哪個(gè)不服這文的？”皇上一掃八位大臣，自然沒(méi)有人敢說(shuō)不服。皇上又道，“此人鄉(xiāng)試還是北直隸的末尾，會(huì)試卻得了第二，一段佳話。”

眾人聽此，猜不透皇上究竟是什么意思，反正名次他看到了，欽點(diǎn)誰(shuí)是皇上說(shuō)了算的。外面天也快亮了，皇上便直接說(shuō)：“宣前十進(jìn)見吧。”

大家一大早就穿好了朝服等在太和殿的外面了，就等著皇上來(lái)人宣進(jìn)去。

趙長(zhǎng)寧站在隊(duì)伍中，只聽得風(fēng)聲獵獵，她身上緋色朝服也被風(fēng)吹動(dòng)。此前雖然都有舉子的名頭，能與知縣平起平坐稱兄道弟，但畢竟不是正經(jīng)的官兒。如今朝服在身，站在皇宮外，才個(gè)個(gè)顯得十足風(fēng)光，意氣風(fēng)發(fā)。這代表他們以后就可以做官了，不論是封疆大吏還是一方父母官，已經(jīng)脫離了普通百姓的階層。

司禮監(jiān)的太監(jiān)出列，念道：“宣魏乾……蔣世祺、趙長(zhǎng)寧、譚文……十人進(jìn)見面圣！”

被點(diǎn)中的人心里猛地一跳，知道這是自己進(jìn)前十了。竟然真的進(jìn)了前十！趙長(zhǎng)寧也覺(jué)得差不多了，她心里倒還鎮(zhèn)定，略整衣袍，跟在蔣世祺后進(jìn)了太和殿內(nèi)。隨著司禮監(jiān)的唱禮行三叩九拜的大禮。

當(dāng)今圣上是個(gè)明君，他將天下治理得井井有條，任用賢臣，所以才讓大明越發(fā)繁盛。皇上倒不顯老，須白而短，傳統(tǒng)的北方漢子長(zhǎng)相。太子不隨他的長(zhǎng)相，太子長(zhǎng)得俊秀雅致，可能是隨了孝懿皇后的長(zhǎng)相。

皇上先問(wèn)魏乾鄉(xiāng)試的名次，知道不是解元之后，有些可惜，大為贊揚(yáng)他的才華。第二的仁兄竟又是個(gè)黑馬，會(huì)試第十三名，是四川嘉州人，說(shuō)自己的先祖是前朝的文豪東坡居士。趙長(zhǎng)寧聽他扯了一通，其實(shí)已經(jīng)跟文豪家表出十萬(wàn)八千里了，能強(qiáng)行掛上名也不容易。

皇上卻很感興趣：“朕讀蘇詞甚喜愛(ài)，卻對(duì)他的文章也喜歡，一篇《刑賞忠厚之至論》朕反復(fù)讀來(lái)已經(jīng)七八次了。你乃他之后，甚好！”

可以看得出，皇上的確還挺喜歡他的。

別的人也問(wèn)了，身份沒(méi)有文章的只問(wèn)幾句，唯有跟先祖是文豪那位聊得久一些。問(wèn)過(guò)五六個(gè)人之后，皇上才來(lái)問(wèn)趙長(zhǎng)寧：“……朕聽聞，你鄉(xiāng)試的時(shí)候不過(guò)末尾，我看你的文章，文采雖只是一般。但治國(guó)方略，甚至邢獄律法，你都了如指掌。”

趙長(zhǎng)寧自然要謙虛一下：“承蒙陛下夸獎(jiǎng)，學(xué)生讀圣賢書與太祖皇帝有感，了如指掌不敢當(dāng)。”

其實(shí)皇帝這個(gè)評(píng)價(jià)已經(jīng)非常高了，對(duì)于皇上來(lái)說(shuō)，他并不需要一個(gè)文采激昂的人天天給他寫奏折夸他人帥治國(guó)好。他需要有真才實(shí)干的人幫他辦事情。