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于是趙長松去探望母親的次數也日漸增多。

不過這家伙倒也是個能人，就這樣他還能中了舉，而且名次靠前。果然親爹的遺傳還是強大的。

其實趙長松對此還是不以為然的，在他看來是老太爺管得太多，美婢如何？游玩又如何？他還不是中了舉。

趙老太爺畢竟活了大半輩子了，一看就知道這小子不服。放下茶杯冷哼道：“你們這些小子不知天高地厚，北直隸考個舉又如何，讀書人最厲害的在江西浙江二省，每年前三甲總有江西蘇杭人士。進士里占了半壁江山都是有的。還有兩年，就是北直隸的解元也掉榜了，能進殿試的都不到十分之一！你們今年能不能中都是未必的，不過趁著熱頭努力一番罷了。”

這話果然有效，不僅對趙長松，對趙長寧、長淮都有震懾作用。

這年頭又沒有戶籍保護，全國舉子放在一起沖，遇到厲害省份的舉人，的確容易被沖下來。趙長寧一則出于安全考量，未發揮真正實力，實在是對家里的二房信不過。二則她知道名聲對人的壓力很大，在沒有足夠的把握之前，她不需要這種名聲。還有一個是她的字寫得不夠好。

一手漂亮的字在殿試中實在太重要，因字丑而掉入同進士的數不勝數。在她沒有練好館閣體之前，也不打算太出頭，免得是是竹籃打水一場空。

考科舉，其實有兩樣最重要，一是文采，二是政治敏感和治國理念。

由于長寧考的是八股，文采的考察并不突出，句式工整后看起來都差不多。避免了她文采不足的短處。

但后者她是有自信的。她學政治法律，也足夠聰明和努力，手頭的政治案例分析信手拈來。去年她按會試的題目寫了一篇策論，送了先生看，先生連連問她真是她所寫，到最后才信了，稱贊道“妙極，妙極，水準極高，進士文章怕也不過如此。可惜不過你一時發揮，若是考場上撞對了，那便走大運了。”然后十分可惜她沒有早生三年考這場科舉。

但誰也不知道那會場是什么樣的。還要回去加倍努力才是。

趙老太爺見嚇到了他們幾個，滿意點頭。又說：“這便看出差別了，人家杜少陵來我們這里小半月了，平時無事從不出蘆山館，都是閉門苦讀的。我看你們功夫卻還不夠。”又看了趙長寧，“寧哥兒，你是兄弟里最大的，你記得要帶好頭才是。”

這般把孫輩吩咐完了，才放他們去族學。把幾個兒子叫進去，繼續囑咐孫兒的事。

趙承義連口應承下來：“寧哥兒一向苦讀，倒不用我多管，所謂勤能補拙，她是明白這個道理的。”

“我對長寧這孩子也是放心的。”趙老太爺其實挺喜歡這個嫡長孫的，跟長子說，“大房有什么困難的地方，來找我便是，莫讓別的事擾她讀書。”然后話鋒一轉，說趙承廉，“你該好生管著長松，他畢竟得了靠前的名次，莫要浪費了這天分。我那些話多半是說他的，太不像話了些。”

趙承廉笑了笑。他和趙承義雖一母所出，但趙承義是由母親帶大，他卻是由祖母帶的。兩人并不親近，別說親近了，趙承廉心里對這位大哥是有些不舒服的。他小時候覺得母親只喜歡大哥不看重他，所以發奮讀書。但等他功成名就的時候，母親已經去了。

現看到長房衰敗，雖然也覺得大哥太不爭氣，卻也有種自傲。

他說道：“松哥兒的確有天分，便是考不中，再兩次就可以了。淮哥兒文采好，得了經魁也不錯。可以好生教教。”

趙老太爺嘆道：“卻也如此，長寧這孩子只看他的機緣了，便是不中，回來幫著家里管田產地產也不錯。要緊的還是你要看著長松。”

兩人便商量著管趙長松的事，趙承義稍微有些黯然。他自然知道老太爺更重視趙長淮，為了家族考慮。

但想到他的孩兒是因為他受累，他就為這孩子心疼。要是托生在二房，肯定能過得比現在輕松。趙承義只能回去給孩子加夜宵，晚上叫廚房多燉只鴿子，燉只蹄之類的給他補身子，讓他好好地學，就算考不上也要拼搏一把，能不能改變長房就看他了。

于是在趙老太爺跟趙承廉討論管趙長松的時候，趙老爹開始想菜式了。

——

兄弟一行到了西跨院的族學，趙長寧見趙長淮倒是非常的沉得住氣，看也不看她的，似乎早上的事都不記得了。

走過趙長寧身邊的時候，他卻頓了下：“長兄今日起得晚，可是昨夜睡得不好？”

長寧淡淡笑著說：“今天冬至，二弟也不吃碗餃子再走？”

趙長淮聽出他好像在笑起來，略抬起眼皮。他今天竟然惹他？

他平時只是懶得跟他計較而已，于是微微地側過身，低頭瞧了瞧趙長寧腰間掛的香囊，然后走近了一步，逼著趙長寧說：“我見長兄那處還有兩個美婢，覺得甚是不妥，便給長兄看著。我還聽說，曾有丫頭因勾引長兄，被大太太打了頓趕出去了。也不知道長兄是不是被美色所惑了……瞧這掛的香囊，怕也是女子送的吧？”

說到美色的時候，看到這長兄是多么秀致的面孔，如玉如雪。他心中頓時有了一絲荒謬的念頭。其實說美色，應該沒人比得過他這位長兄吧。

真怕哪天不注意，叫別人捉去當了孌童。

“這香囊自然是庶妹所贈，我身正清直，不知道二弟所指的是什么。”趙長寧不過隨口一句，倒不想他還生氣了。她最不怕可能就是美色迷惑了，她仍然笑了笑，“二弟飽讀圣賢，應該也不會過分猜測吧？不過二弟若打聲招呼，我那迎枕倒可以送了你。”

說罷才走入族學之內。

這人還是喝了酒比較不那么混蛋。

第12章

趙長寧收拾好自己的書具，片刻后先生就走進來了。于是下午的陽光里，竹舍里響起咿咿呀呀的誦讀聲。

孩童剛開蒙的時候，每晨誦讀一個時辰。但對于已經是舉人的他們來說，念書不過是為了保持語感，念一刻鐘就就不念了。

古先生昨日布置了題目“蕩蕩乎，民無能名焉；巍巍乎，其有成功也，煥乎其有文章。”拿了長淮寫的文章，給大家講哪里寫得好，哪里寫得不好。趙長淮文采斐然出眾，又能針砭時弊，文章寫得一流，怕在場的沒有人比得了他。

跟所有被念范文的孩子一樣，趙長寧發現每當這個時候，趙長淮的表情就有點別扭。特別是這篇文章的要義主要是先吹捧圣人，再吹捧當今圣上，接著表達自己愿為圣上赴湯蹈火死而后已的情操。古先生還念得慷慨激昂，非常肉麻。連趙長寧都快要聽不下去了。

后頭的堂弟們，各家的表弟，什么姐姐的丈夫的表姑的兒子，十一二個，早已經撐不住昏昏欲睡了。今天有太陽，竹舍里又烘得暖，不睡覺做什么。剛從通州回來的趙長旭便用手撐側臉，攤開本書放在身前，裝作凝神看書的樣子，早便去夢了周公！

這些小九九哪里逃得出古先生的眼睛，他是老成精的。眼皮子一撩就沒有管后頭的。要緊的是前面四個，背景們想怎么睡隨便吧，別太過分就行了。于是又換了賦題，給大家出了句話，以此為字腳做賦，叫下了學。

古先生每天早上不過講一個時辰，接下來是大家自己體會學習的時間。外頭的小廝、丫頭之類的可以進來給自己主子添些熱茶，磨點墨。其實丫頭小廝們也喜歡躲懶的，主子不叫，便窩在側間烤火，一般是很少過來的。

不過四安卻是個做事很執著的人。既然少爺吩咐過，那么他就要干。于是古先生一走，提著小籃子的四安就和往常一樣，從門口進來了。以往這時候不過是他一個人，今天卻爭先恐后地從外面進來了好多小廝丫頭，四安被擠得一個趔趄，茫然地看著大家。

……干什么，怎么了？

他提著小籃子走到趙長寧面前，把籃子里的熱茶拿出來，小聲地問：“少爺……今天是有什么送茶的比賽嗎？”

趙長寧示意了一下坐在她左側的杜少陵：“你看他那桌上。”

杜少陵的桌上已經累計放了八盤點心，五壺茶以及三個暖手爐了，都說是自家少爺順便送的。不過那些小廝丫頭的目光黏在杜少陵身上就沒有離開過，想必是要回去絞盡腦汁給自家的嬌客描述一下，這位杜三少爺是如何風流瀟灑的。

杜少陵的神情有些無奈，被人盯得跟珍惜動物一樣顯然不好受。他身后的兩個書童，臉色已經很不好看了。