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眾丫頭見平日和善的太太說話這般冷酷，嚇得一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，聽到說話，才忙跪地應(yīng)是。竇氏覺得震懾作用也達(dá)到了，才準(zhǔn)他們回去睡覺。香芝也沒被打死，只是一副門板給抬出了趙家。

趙長寧睡得一向淺，她被外面的動靜吵醒了。

她揉了揉太陽穴，身邊守著她睡覺的老嬤嬤就立刻點(diǎn)著了燭火。“哥兒，您睡吧，太太這是收拾下人呢。”

趙長寧知道是那丫頭被打了，她有一瞬間的茫然。有的時(shí)候她覺得自己習(xí)慣了，但其實(shí)是沒有的。她靠在老嬤嬤的膝頭，輕輕地閉上眼睛：“嬤嬤，其實(shí)我剛才……是有意放她一馬的。”

“哥兒宅心仁厚。”老嬤嬤撫摸著她的長發(fā)，看到她如玉秀美的側(cè)臉，心里充滿了憐惜，“哥兒今天累了，好生歇息吧。”

“祖父叫我罰跪，長淮見我站不起來，卻拉都不拉我一把。”趙長寧閉著眼靜靜地說，“玉嬋又這般不懂事，叫娘給寵壞了。我覺得有點(diǎn)累，她只當(dāng)我是頂天立地的哥哥，該承擔(dān)責(zé)任的……”

這番話說得老嬤嬤心里一酸，“當(dāng)年太太連生三女，您舅家又出了事情。實(shí)在是沒有辦法，只能把您當(dāng)成男孩養(yǎng)，否則在這趙家，沒有個(gè)男孩，太太和幾個(gè)姐兒更連立足之地都沒有了。您看看您二姐，就因?yàn)闆]給二姑爺生個(gè)兒子，現(xiàn)在在姑爺家頭都抬不起來。”

“我知道。”趙長寧輕輕地說。

竇氏為什么把她當(dāng)男孩養(yǎng)這事，她還是清楚的。

當(dāng)年竇氏家族式微，接連生了幾個(gè)女兒，在家中抬不起頭。尚還在世的趙老太太對竇氏臉色也不好看，正如如今她二姐的處境。

那是竇氏唯一一次有了主心骨，膽大包天瞞天過海。生下趙長寧那段時(shí)間，趙老太太又得了急病臥床幾年不好，這樣一來竇氏竟然得以隱瞞，成功地將長寧養(yǎng)大了，穩(wěn)住了自己的地位。趙長寧長得像其父，清麗秀致一點(diǎn)不女氣，竟也辨不出來。

“當(dāng)年您剛生下來，因?yàn)槭穷^孫，老太太還歡喜得很呢。”顧老嬤嬤露出懷念的笑容，“她是最寵你的，給你打好大的金項(xiàng)圈，幾個(gè)姐兒看著都羨慕得很。可惜人去得早，否則不知道有多疼愛您的。”

顧嬤嬤時(shí)常說起這位趙老太太的事，趙長寧心里有個(gè)模糊的概念。有這么個(gè)人，頭先很寵愛她，不過是不在了而已。

“嬤嬤，我這次考鄉(xiāng)試掛在末尾，我是故意的。”趙長寧笑了笑說，“三弟考了個(gè)經(jīng)魁，二弟也名列前茅。但我卻故意落在后面。我雖然是嫡長孫，祖父對大家都是一視同仁的。但這家里三弟是二叔的兒子，二弟是祖父親手養(yǎng)大的，最得祖父心疼。所以我不會在這個(gè)時(shí)候太出風(fēng)頭……”

“長孫聰明通透，但等到考進(jìn)士的時(shí)候，就不必遮掩了。”顧老嬤嬤凝視著她說，“老小的還希望看著長孫騎馬游街，身帶絨花。榮歸趙府，叫那些人好好看看的，給咱們長房也添添光。”

趙長寧才嗯了一聲，閉上了眼睛。

那丫頭的哭聲還是隱約聽得到。趙長寧用了七年才學(xué)會怎么在這里好好生存，偽裝忍耐，寒窗苦讀。她的毅力忍耐力非常人可比，現(xiàn)在想想還要感謝自己的前世，當(dāng)然最要感謝的，可能是她生存的緊迫感。

她要是不努力讀書，還不知道長房日后會怎么樣。她要是不當(dāng)這嫡長孫，也許就跟其他幾個(gè)姐姐一樣嫁人了，對丈夫要言聽計(jì)從，給丈夫納妾養(yǎng)孩子，丈夫沒出息，就連娘家都會受到連累。

一想到這些她就渾身發(fā)冷。幸好，她是嫡長孫，她還可以讀書。所以她一定要做官。

第6章

第二天早上天麻麻亮，雞叫剛過，趙長寧就起床了。

昨天受了寒，今天起來就有點(diǎn)頭重腳輕，她穿了件厚些的長襖，顧老嬤嬤非要她圍一個(gè)兔毛臥兒，趙長寧覺得太女氣了，但老人家只管暖不暖和，不管女氣不女氣，照樣給她纏在了脖子上。

在這種問題上，顧老嬤嬤是不會讓步的。

趙長寧只能低下頭叫嬤嬤給她纏在脖上，然后去了竇氏那里吃早膳。

趕著去衙門的趙承義已經(jīng)出門了，這年代當(dāng)官也不容易。

趙長寧吃了碗羊湯面，放了兩粒青蒜，一疊切得細(xì)細(xì)的，用香油和細(xì)鹽拌的瓜絲。這些都是她慣常愛吃的，她吃完后趙長寧才對竇氏說：“母親再睡會兒吧。兒子就先走了。”

竇氏把提籃給了旁邊的書童，殷切地送兒子出門：“晚上娘給你燉只鴿子，記得早些回來。”

趙長寧點(diǎn)頭應(yīng)了母親，帶著書童四安出了門。

她走到門口，卻看到有個(gè)五六歲大的小女孩站在門外，看到她出來，怯生生地喊了聲長兄。

她身后跟著兩個(gè)剛留頭的小丫頭，屈身喊大少爺。

趙長寧問她：“茵姐兒，你這么早來請安？”這是她的庶妹玉茵，生母是個(gè)丫頭，生下她就死了。她在竇氏這里養(yǎng)大的，因?yàn)槭鞘觯赣H也不重視，可憐兮兮的沒人照看。

小蘿莉只到她的腰高，被揉了一下頭發(fā)，臉蛋立刻泛紅，扭著衣袖不敢說話。

趙長寧走出幾步，只聽到后面響起小孩的腳步聲，茵姐兒邁著小短腿追了上來，拉住了她的衣袖：“哥哥！”

趙長寧回頭看她，她對小孩子很有耐心：“茵姐兒要做什么？”

茵姐兒卻立刻縮回手，小聲地說：“我好久沒有看到哥哥了。”在竇氏這里，竇氏對庶女也沒多大的耐心照顧，趙玉嬋又常和她們這些庶女過不起。只有趙長寧會對她和善的微笑，她長這么大，沒有人照顧她，稍微遇到個(gè)對她好的，便巴巴的如小狗一般跟上去。

“哥哥要去書房了。”趙長寧又半蹲下身，見她想抱抱自己又不敢，摸了摸她的頭，“過兩天再來看你，好嗎？”

茵姐兒小小年紀(jì)，竟就長得精致極了，眼瞳大而幽幽，如瓷娃娃一樣雪白。

她才笑了說：“好，我等哥哥過來。”她說完在衣袖里掏啊掏，拿出個(gè)藍(lán)底繡粉櫻的香囊給趙長寧，“是臘梅香的香囊。”

長寧見她看著自己，只得把香囊掛腰上，輕聲叮囑她：“茵姐兒，在人前的時(shí)候要叫我長兄，姐兒記住了嗎？”

她不是嫡出，如果讓別人聽到茵姐兒叫她哥哥，她會有麻煩的。

“茵姐兒聽話的。”茵姐兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，直到看到趙長寧高挑的身影不見了，才依依不舍地轉(zhuǎn)過頭。

她心里開始期盼起來，哥哥說過幾日回來看她。雖然哥哥總是記不住，她只能每天早點(diǎn)來請安，希望能碰到他。

趙長寧心里想著族學(xué)的事，自然沒把這個(gè)小豆丁記在心上。

她先去了正房給趙老太爺請安，卻見趙老太爺屋里已經(jīng)點(diǎn)了蠟燭，趙長淮、趙長松二人立在旁側(cè)。對面有個(gè)做老儒生打扮的中年人，還有個(gè)穿藍(lán)綢右衽長袍，腰間掛了塊美玉，鬢若刀裁，清朗俊秀的青年男子。這兩個(gè)人趙長寧倒是從來沒有見過的。

“杜世侄愿意來咱們族學(xué)一起進(jìn)學(xué)，自然是最好不過的。”趙老太爺笑得非常慈祥，“我家子弟頑劣沒學(xué)問，可沒得讓杜世侄見笑了。說來，杜世侄如何認(rèn)得我這孫兒長淮的？”

那青年就一拱手道：“老太爺這話實(shí)在是謙虛了，你家族學(xué)光是今年，便一并出了三個(gè)舉人，我父親對你們族學(xué)大為贊賞，叮囑我過來好生讀書，明年同大家一起下場。我認(rèn)得子為，還是上次在舉場見了之后便一見如故了。”

子為就是趙長淮的字。

青年這么一說，趙老太爺縱然謙虛也笑了起來。趙家的族學(xué)這次出了三位舉人，其中兩個(gè)名次都相當(dāng)不錯(cuò)，他心里是得意得很的。他又問這位姓杜的青年：“……杜大人近日可好？我聽說他叫皇上欽點(diǎn)了，做太子殿下的老師，這可要恭喜令尊了。”