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陸聽(tīng)溪對(duì)著他的后腦勺，傻眼了。

她往常都這樣不講理的嗎？她怎不記得？

到了莊上，謝思言將陸聽(tīng)溪安置好，轉(zhuǎn)身要走，卻被小姑娘一把拽住。

“萬(wàn)事小心，要是實(shí)在想我，就看看這個(gè)。”她遞去一樣物什。

謝思言接過(guò)來(lái)一看，竟是一枚嵌鴉青寶石的烏銀戒指。

材質(zhì)雖貴重，但在謝思言眼里不算稀罕。不過(guò)，戒指形制極其別巧——烏銀戒環(huán)上鑲嵌的那顆鴉青寶石，竟被雕成了一只天竺鼠的模樣。

素日常見(jiàn)的首飾上的雕刻多為玉雕、翡翠雕、水晶雕、珊瑚雕，雕寶石的，著實(shí)少見(jiàn)。尋到一顆適合雕刻的、質(zhì)純色凈的寶石本就非易事，再找來(lái)能雕寶石的巧匠能工，實(shí)可謂難能可貴。這枚戒指鍛造之曲折，可想而知。

只是……他原就不愛(ài)戴戒指，何況是這等一望即知出自女孩之手的戒指。只一個(gè)烏銀戒環(huán)倒沒(méi)甚，色暗，可那個(gè)天竺鼠的寶石雕聳著，他怕他戴出去，旁人以為他是搶了哪家小女孩的玩意兒。

陸聽(tīng)溪不必猜也知他在想甚，擎起自己的手：“我做了一對(duì)的。”

謝思言循著看去，但見(jiàn)她玉筍也似的柔白纖指上，套著一枚形制跟他一般無(wú)二的戒指，只是她那枚的戒環(huán)是赤金的。

他忍不住問(wèn)為何他的是銀的，而她的是金的，小姑娘端詳著兩人手上的戒指道：“你沒(méi)聽(tīng)祖母說(shuō)嗎？女孩兒都是金疙瘩，男孩兒都是破銅鐵，我給你用烏銀的，已是仁慈了。”

……

謝思言返京不幾日，京中忽起謠言，說(shuō)咸寧帝當(dāng)年是被謝思言毒害，又說(shuō)咸寧帝入殮后，得遇大羅天上仙施援，起死轉(zhuǎn)生，為的就是揭露奸佞面目，旋轉(zhuǎn)乾坤。

這比話本更玄乎的謠言一時(shí)傳遍朝野內(nèi)外，天興帝頭疼不已，才命廠衛(wèi)那邊溯源，稱咸寧帝的梓宮內(nèi)并無(wú)尸骨的流言甚囂塵上。天興帝忍無(wú)可忍，命人去景陵查看，本是想去看看是否有人去左近滋事，卻不曾想，廠衛(wèi)竟回稟說(shuō)，地宮開(kāi)了個(gè)暗道，與咸寧帝的玄堂相通。天興帝驚異非常，暗中親往，發(fā)現(xiàn)廠衛(wèi)所言屬實(shí)，只咸寧帝的梓宮并無(wú)毀損的跡象，天興帝身為人子，無(wú)論如何也不可能將亡父的棺櫬撬開(kāi)查看究竟，只好巡看一圈后回宮。

未幾，仲晁入宮密見(jiàn)。仲晁稱，當(dāng)初先帝死得蹊蹺，落后先帝下葬后，他曾在入夜后收到一個(gè)拜匣，內(nèi)中盛著先帝的手翰，上書謝思言陰謀弒君、禍亂朝綱等諸般大逆之罪。仲晁說(shuō)著話就將他口中所述手翰呈了上去。

天興帝覽畢，命仲晁退下。

仲晁躬身道：“茲事體大，陛下千萬(wàn)三思。臣雖與謝閣老素日政見(jiàn)不一，但也不愿相信謝閣老竟是這等逆臣。只空穴來(lái)風(fēng)，未必?zé)o因，況那宸翰上確乃先帝字跡……”

天興帝冷然打斷他的話：“仲閣老字字凜然，可朕有一事不明——先帝最器重者并非仲閣老，朝中資格最老者也并非仲閣老，那先帝還生后，為何不找旁人，偏來(lái)找仲閣老？不知閣老可否為朕解惑？”

仲晁跪地，鄭重叩首：“陛下明鑒，先帝駕崩后，臣已忝列內(nèi)閣魁首。而彼時(shí)常家失勢(shì)，朝中勛貴多無(wú)實(shí)權(quán)，兼且，謝閣老雖擁者眾，但臣與之并無(wú)干系。再者，陛下身居九重，又對(duì)謝閣老信重甚深，先帝大抵是擔(dān)憂陛下一時(shí)意氣，將之當(dāng)做無(wú)稽之談，這才未徑直來(lái)尋陛下，而是將之交托于臣——臣一時(shí)斗膽揣測(cè)，陛下贖罪。”

天興帝又低頭看了眼手中書翰。

因他父親生前多年不肯見(jiàn)他，常以書翰鞭策他用功進(jìn)學(xué)，故他對(duì)他父親的字跡再熟悉不過(guò)。他可篤定這封書翰確系他父親親筆，但上頭的陳說(shuō)卻透著怪異。

他父親在指斥了謝思言的諸般劣跡后，筆鋒一轉(zhuǎn)，自道自家如今得了金仙點(diǎn)化，不眷人間繁華，要尋處悟道，以求來(lái)日登仙。

無(wú)論佛道，他父親都信些，宮中也常有僧道往來(lái)，但說(shuō)他父親不眷繁華、不趨權(quán)勢(shì)，打死他也不信。哪怕那點(diǎn)化他父親的是三清祖師、釋迦牟尼，他也不信。

說(shuō)自己死而復(fù)生，卻不現(xiàn)身，這是最不合常理之處。

仲晁見(jiàn)天興帝面上陰晴不定，又勸了幾句，可效用不大，遂告退離去。

外間謠言未平，京畿又出了新的亂子——漕幫幫眾與官兵爭(zhēng)道，相持不下，演至械斗，死傷者眾。順天府尹抓了幾個(gè)參與其中的漕幫幫眾，鞫審之下，一干案犯供稱是因著背后有靠山，這才行事有恃無(wú)恐。

部分御史群起攻之，要求徹查此事。緊跟著，北直隸巡按郭旭上奏彈劾謝思言，稱在保定府發(fā)現(xiàn)了謝思言的一處別居，其屋宇廳堂嵯峨若殿，椽梁雀替多有僭越，儼然宮闕。

不幾日，先前被關(guān)押在獄的漕幫幫眾禁不住嚴(yán)刑拷問(wèn)，終于吐口，稱漕幫的靠山便是內(nèi)閣次輔謝思言。

至此，幾乎各方矛頭都指向了謝思言。謝思言登科時(shí)本就尚處綺紈之歲，后頭更是在短短幾年之內(nèi)一飛沖天，躋身閣臣，又因他行事自來(lái)便是風(fēng)雷之勢(shì)，朝中對(duì)他不滿的大有人在，一時(shí)間渾水摸魚的、挾私報(bào)復(fù)的，紛紛上奏口誅筆伐。

司禮監(jiān)班房每日被這些彈劾奏章堆得滿滿當(dāng)當(dāng)，天興帝瞧著都腦殼疼，然而身為當(dāng)事者的謝思言卻始終泰然自若。

就在眾人翹首等著瞧謝思言如何為自己申辯、如何跟仲晁理論之際，謝思言終于有了舉動(dòng)。

不是反擊，更不是辯說(shuō)，而是上奏請(qǐng)求致仕。

眾皆嘩然。

須知，此刻一句不辯而致仕，不僅顯得心虛，而且愈加顯出一層脅迫之意。有人笑謝思言年輕氣盛，有人嘆謝思言這怕是昏了頭，但內(nèi)閣其余諸閣臣卻都未敢發(fā)聲。

這位次輔大人的脾性，他們還是了解一二的。

此舉不可能是沖動(dòng)為之，急流勇退更非謝閣老的稟性，故而在內(nèi)閣余人看來(lái)，謝閣老此舉實(shí)則用意頗深，尋常人參不透，等回頭被打臉了就知道臉疼了。

例行的內(nèi)閣集議之后，邢明輝從內(nèi)閣值房出來(lái)后，才下了階陛，就被另個(gè)名喚鄭忠用的閣臣叫住。鄭忠用問(wèn)他可覺(jué)著今日的次輔跟往日有何不同——謝思言的致仕奏請(qǐng)尚未被批準(zhǔn)，一切職務(wù)如常。

邢明輝起先只是敷衍，后頭被鄭忠用追問(wèn)得多了，頓步回頭：“鄭大人明知我的立場(chǎng)，來(lái)問(wèn)我做甚？我若能猜透次輔的心思，我眼下也就不在此了。”

鄭忠用也知邢明輝是仲晁一直在明里暗里栽培的人，正因邢明輝跟謝思言立場(chǎng)相對(duì)，他才覺(jué)著邢明輝這邊消息興許靈通些，誰(shuí)知邢明輝竟是這般態(tài)度。

鄭忠用正覺(jué)尷尬，忽聽(tīng)邢明輝喚了句“謝閣老”，轉(zhuǎn)頭一看，次輔大人果從旁側(cè)經(jīng)過(guò)。鄭忠用忙躬身見(jiàn)禮，甚至因著次輔大人出現(xiàn)得突然，言語(yǔ)失措，竟有些語(yǔ)無(wú)倫次。

他在仲晁面前都不曾如此。

然則次輔大人眉目冷淡，甚至未往他這邊寓目，不過(guò)微一頷首，便一徑去了。

秋涼已至，邢明輝卻注意到鄭忠用額上滲了一層汗。

其實(shí)莫說(shuō)鄭忠用，就連他自己適才在謝思言經(jīng)過(guò)的剎那，也覺(jué)威壓沉沉，甚至不敢抬頭，仿佛這個(gè)年輕的上峰下一瞬就會(huì)沖他發(fā)難。

這是一種先天生就的氣勢(shì)，似乎此子生而注定為主宰，高踞云巔，俯瞰蕓蕓，人人見(jiàn)他俯首，理所當(dāng)然。他私心里覺(jué)著就連天興帝身上也沒(méi)有這等氣魄。

天興帝將謝思言奏請(qǐng)致仕的奏章留中期間，土默特再度前來(lái)犯邊。朝中幾個(gè)武將卻不肯接旨掛帥，直言天興帝須回駁了謝思言的致仕之請(qǐng)，并法辦了郭旭等彈劾謝思言的言官，他們才肯迎戰(zhàn)。

舉朝鼎沸。有幾個(gè)老臣更是直指謝思言手中權(quán)柄赫赫，又陰私勾結(jié)武將，就連詹事府跟吏部?jī)墒鹨彩墙?jīng)營(yíng)多年，再過(guò)個(gè)一兩年，怕是篡位稱帝也無(wú)人能壓他。

仲晁提出，為息物議，將謝思言暫且收押，天興帝冷言駁回。局面正僵，邢明輝奉上了一摞謝思言跟幾個(gè)武將私下來(lái)往的書信，天興帝也仍是不改其意，堅(jiān)持相信謝思言并無(wú)異心。