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光陰忽忽而過(guò)，眨眼間過(guò)了年關(guān)。年后的日子過(guò)得飛快，尤其上元之后，晃眼的工夫，再翻歷日，已入了三月。

楚王府暖房里的牡丹、芍藥漸次被移出，錯(cuò)落擱到園子里，競(jìng)相爭(zhēng)艷。

沈惟欽負(fù)手打量了眼前偌大的花臺(tái)，總覺(jué)還缺點(diǎn)什么。思來(lái)想去，覺(jué)著大抵是少了個(gè)跟他一起觀花的人。

他去年在揚(yáng)州待到臘月，但酒樓一別之后，就沒(méi)再跟陸聽(tīng)溪見(jiàn)過(guò)面。

倒是后頭又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)與謝思言見(jiàn)了幾面。

謝思言最終還是答應(yīng)讓他去取證，還為了兩不相欠，甩了一千兩辛苦費(fèi)給他，只是顯然仍舊懷疑他的用心。誠(chéng)如謝思言所說(shuō)，他完全可以換旁的法子換掉曹濟(jì)，最終仍選擇與他合作，不過(guò)是懷著試探他的心思。

沈惟欽在花臺(tái)前凝思時(shí)，厲梟來(lái)稟道：“世孫，放榜了，魏國(guó)公世子位列一甲，榜眼?！?

“這一榜的狀元真了不得，竟壓了魏國(guó)公世子，卻不知是哪家的？”

“新科狀元是昌國(guó)公家的三公子，據(jù)說(shuō)是圣上欽點(diǎn)的?！?

沈惟欽思量一回，輕輕一笑。

他前次赴京，將京中權(quán)貴的狀況摸了個(gè)大概，那昌國(guó)公家的三公子雖也是個(gè)天資勤勉兼具的，但力壓謝思言，卻是不夠的。

以謝思言之才，殿試奪魁應(yīng)是易如反掌的，他心性又堅(jiān)又穩(wěn)，發(fā)揮失常也不太可能。

那么，只有兩種可能。一是內(nèi)中有貓膩，二是皇帝故意為之。

想到皇帝，他目光漸深。

他那個(gè)皇伯祖父，近幾年也不知是否上了年紀(jì)，行事越發(fā)怪誕。朝野內(nèi)外一直流傳著一種說(shuō)法，皇帝是弒兄奪位。因著這個(gè)傳言，皇帝在登基之初以鐵血手腕清洗了朝堂上下，這事也就漸漸被壓了下去。他也是因著宗室的身份，才知悉得稍多一些。

皇帝繼統(tǒng)之后，先是穩(wěn)住了局勢(shì)，后來(lái)又為博賢名，輕徭薄賦，手段也溫和不少。但這兩年，他越發(fā)陰晴不定，早些年的寬仁漸漸不復(fù)得見(jiàn)。

如若當(dāng)真是第二種可能，他一時(shí)間還摸不準(zhǔn)皇帝的意圖。他知道的太少，往后還是應(yīng)當(dāng)多在宮中收買(mǎi)些眼線才是。

陸聽(tīng)溪聽(tīng)聞殿試排名時(shí)，愣了許久才回神。

隔日，她收到了謝思言從京中寄來(lái)的信。但他信上只是寥寥幾句，說(shuō)得了一甲榜眼，讓她莫要掛心，又問(wèn)她安否，旁的沒(méi)有多言一字。

這般反而更讓她掛心。

她展紙研磨，斟酌半日寫(xiě)了一封長(zhǎng)信，先問(wèn)了他狀況，又長(zhǎng)篇累牘地寬慰他。然而信送出去一月，遲遲未收到他的回信。

恰此時(shí)，陸家來(lái)了家書(shū)，說(shuō)老太太身子不爽利，讓葉氏回去侍疾，陸聽(tīng)溪自請(qǐng)與葉氏一道。

京師與揚(yáng)州相去頗遠(yuǎn)，陸文瑞放心不下，自家卻又脫不開(kāi)身，思想一日，覺(jué)著齊正斌這人甚是信靠，又熟知南北各地狀況，便點(diǎn)了一眾護(hù)衛(wèi)，請(qǐng)齊正斌來(lái)護(hù)送母女二人回京。陸聽(tīng)溪覺(jué)著尷尬，但齊正斌確是最合適的人，她也想不出旁的人選。

抵達(dá)通州后，再行一兩日就能到達(dá)京城。

天將暮色，眾人在客棧住店。

陸聽(tīng)溪與葉氏同住一屋。兩人在房?jī)?nèi)用了飯，陸聽(tīng)溪想起上回在通州這邊嘗過(guò)幾樣點(diǎn)心滋味極好，想讓母親也嘗嘗，又怕丫鬟尋不見(jiàn)地方，便自己帶著幾個(gè)仆婦下了樓去。

東西將買(mǎi)齊時(shí)，她一轉(zhuǎn)頭，正遇上從酒樓沽酒出來(lái)的齊正斌。她點(diǎn)個(gè)頭就想回去，卻聽(tīng)齊正斌在身后道：“其實(shí)表妹根本不必防我，我跟表妹、跟陸家都沒(méi)甚利益沖突?！?

陸聽(tīng)溪只道他多心了。

齊正斌道：“表妹此番回京，大抵就要開(kāi)始議親了。冒昧說(shuō)一句，表妹若是想過(guò)安生日子，還是不要入謝家門(mén)為好。”

陸聽(tīng)溪驀地回頭：“表兄此言逾矩了。”

齊正斌笑道：“先前已說(shuō)了是冒昧。不過(guò)，為了表明我確無(wú)惡意，我可以再給表妹透一件事——表妹抵京后，讓魏國(guó)公世子留意著昌國(guó)公府那邊，尤其留意著那位新科狀元，莫讓他死了。”

☆、第43章 第四十三章

“多謝告知。”陸聽(tīng)溪言罷離去。

她回到客棧后， 將點(diǎn)心交于母親，回身要去盥洗時(shí)，就聽(tīng)母親在身后道：“你上回來(lái)此， 是如何遇見(jiàn)魏國(guó)公世子的？”

葉氏說(shuō)著話，上下打量女兒。

女兒那次從通州回來(lái)， 并未多言經(jīng)過(guò)， 只道是魏國(guó)公世子救了她。她當(dāng)時(shí)忖著女兒約莫是受驚不小，便未加追問(wèn)。眼下到了通州地界， 不免想起去年這樁事，思來(lái)想去，還是想探個(gè)究竟。

陸聽(tīng)溪沒(méi)想到母親會(huì)問(wèn)及此事。當(dāng)時(shí)在別莊里的事， 即便是面對(duì)母親， 她也不好宣之于口。想了一想， 她道：“就是我當(dāng)時(shí)遇險(xiǎn)， 世子湊巧路過(guò)，救下了我，倒也沒(méi)甚好說(shuō)的?！?

葉氏大致能猜到女兒所言非虛，但應(yīng)是隱去了什么要緊之處。

她忽興此問(wèn)， 自是有緣由的。

她先前未曾留意，后頭南下之后，才逐漸回過(guò)味兒來(lái)。

魏國(guó)公世子似乎對(duì)她女兒懷有別樣心思。這倒令她頗為意外。淘淘雖跟魏國(guó)公世子早就相識(shí)，但兩人自來(lái)不和， 淘淘?xún)簳r(shí)又皮得很， 她每回帶著女兒去魏國(guó)公府做客， 都擔(dān)心女兒跟世子起爭(zhēng)執(zhí)。

那位世子爺年紀(jì)不大，卻極是不好相與，對(duì)誰(shuí)都是一副疏淡模樣，還是個(gè)睚眥必報(bào)的性子，她真怕淘淘將他惹惱了會(huì)吃虧。誰(shuí)曉得淘淘跟世子雖一向不和，但好歹也沒(méi)惹出什么大亂子來(lái)，世子爺也從未真正為難過(guò)淘淘。

她當(dāng)時(shí)以為是世子爺看在淘淘年紀(jì)小的份上不予追究，如今卻是品出了另一層意味。

似那位世子爺那般，生性疏冷、手段萬(wàn)端，又容不得半分睚眥小忿的，怎會(huì)因著對(duì)方年紀(jì)小就輕輕揭過(guò)呢。

她想起一件聽(tīng)來(lái)的往事。

世子爺十歲那年，不知怎的，被謝家旁支的一個(gè)堂弟和崇山侯家的一個(gè)子弟聯(lián)手構(gòu)陷，后又被魏國(guó)公狠罰了一通。世子爺當(dāng)時(shí)并未表露出什么異樣，順從地領(lǐng)罰，受了家法，又在祠堂里跪了三天，即便發(fā)著高燒也硬生生挺了下來(lái)。后來(lái)世子休養(yǎng)好后，日常起居一應(yīng)照常，甚至待那個(gè)堂弟與那崇山侯家的子弟比從前溫和許多。

但是兩月之后，那兩人先后從馬上墜下，那堂弟摔壞了腿，崇山侯家的那個(gè)子弟磕到了腦袋，當(dāng)場(chǎng)摔死了。那堂弟遍尋良醫(yī)也未能醫(yī)好，成了個(gè)廢人。

無(wú)論是朝廷命官還是衛(wèi)兵儀仗，都關(guān)乎一國(guó)臉面，朝廷用人取士也是要看儀表的，摔壞了腿，不論是科舉還是恩蔭，都絕然走不通了。先前有大才在殿試中力壓群雄，本是當(dāng)之無(wú)愧的狀元，但因有些跛腳，硬生生被往后捋了一名。

輕微跛腳尚且如此，何況是雙腿廢殘呢。仕途徹底絕了，又開(kāi)罪了魏國(guó)公世子，那個(gè)壞了腿的謝家子弟往后還不曉得會(huì)如何。