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想了一想，她問：“世子明年……”

“怎還叫我世子，不是說好了私底下喚我思言哥哥的？你再叫我世子，看我應話不應。”

陸聽溪只好硬著頭皮道：“思言哥哥……明年是不是打算下場考春闈了？”

謝思言點頭，問她怎么了，陸聽溪思慮著道：“那……世……思言哥哥是不是對亡故多年的國公夫人感情很深？”他從前雖跟她提過國公夫人鐘氏，但也只是略略帶過，似并不愿深講。

謝思言斂容，須臾，道：“母親去時，我雖然只有三歲，但印象卻是極深的。我而今還能回想起昔年與母親相處的情景，雖則因當時年幼，那些場景已經十分模糊，甚至我已記不清母親的樣貌，但每每回想，總還是覺得暖心。父親說母親身子弱，當年是得了一場風寒故去的。”

陸聽溪沉入沉默。

大約也是子隨父性，謝思言久慣強勢，極少流露出脆弱一面，也甚少提起他母親。

他幼年失恃，又遇上那樣嚴苛的父親，細細想來，那些年必定過得極是不易。他再強，終究也不過是個稚子。但在外人看來，他是豪門世家里風頭最盛的長子嫡孫，自小順風順水，旁人還在考童生試的時候，他就已經中了舉。

其實她不太明白，為何魏國公要那樣近乎瘋魔地苛求謝思言的學業，謝思言天資過人，讀書事半功倍，即便不這樣刻苦，將來考個二甲也是不成問題的。況且，謝家又不似崔鴻赫那樣的門庭，指望著子孫重振家門。

少女思索的工夫，謝思言一把攥住她的手，拉她往前，迫著她與他并肩同行：“吳橋西北邊的景縣是我外祖家的祖籍，同屬景州管轄。景州這地方與我也算有些淵源，我來此倒也能覺出幾分親切。”

陸聽溪一怔，她倒是不知這個。

兩人說話間，人群忽起騷亂。不多時，一眾悍匪橫沖直撞闖入人潮，所過之處，如同利刃分水，人車俱避。

謝思言將陸聽溪護在身后，欲拉她離開，卻不想那匪徒的頭領竟徑沖他們而來。謝思言身后護衛齊齊沖來相護，但奈何對方人多勢眾。相持不下時，那匪徒的頭目沖到謝思言面前，執刀相對：“識相的，跟我們走，否則我們可不會客氣。”又指了指陸聽溪，“這美人兒也一起。”

利刃在日光下閃出刺目白芒。護衛們被匪徒纏住，外援難求。

陸聽溪幾乎是下意識看向謝思言。不知從何時起，她覺著無論遇到什么險境，只要跟定他，就能化險為夷。

謝思言目光一寒，盯著那賊首，忽道：“當年的鐘家舊人，竟已至落草為寇的地步，卻不知這些年經了怎樣的際遇。”

那賊首一愣，問他怎知他是鐘家的舊人。

謝思言道：“我方才一眼就認出了你——你最后一次來國公府時，我瞧見過你。鐘家是我的外祖家。”

賊首沉默。那都是七八年前的事了，少爺竟還記得。

他神情幾變，慢慢放下刀，道：“我不知少爺身份，多有得罪。少爺與我做一出戲，逃了去吧。”

謝思言卻沒有即刻離去，問他是受了誰的指使來拿他，賊首只道江湖規矩，他們也不知雇主是哪個。

“那當年突然來國公府是為哪般？這也不能說？”

賊首又是緘默半日，終是道：“少爺莫問了——此地不宜久留，少爺還是當作速離去。”

謝思言本是隨口一問，瞧見他這般態度，蹙了眉，攔住他去路，再三追問。那賊首無法，咬牙道：“少爺，夫人之死……”

謝思言面色一凜：“此事與母親的故去有關？”

賊首道：“夫人并非因風寒過世。國公爺當年極力壓下此事，又封了國公府眾人的口，少爺當時年幼，這些年來恐是未曾聽到半分風聲。小人也不知具體內情，只知夫人是遭人毒殺。小人那次去國公府是奉了老爺的命，去取些夫人的遺物。彼時夫人已故去五年了。國公爺倒未說甚，徑直將東西交于我。”

謝思言雙拳驀地攥緊。

他縱再是機悟，也想不到母親的死竟另有隱情。

他又問了些當年細節，賊首回憶著說了，末了道：“少爺還是莫要糾纏于此事，我瞧著國公爺并不想讓少爺知曉。少爺莫違拗國公爺的意思為好。”

那賊首說到做到，與謝思言和陸聽溪演了一出戲，率眾離去。

陸聽溪見謝思言面上神色陰晴不定，心下憂慮。沒想到不過在街上轉一圈，竟牽扯出這許多事。謝思言這么快就知道了他母親的死另有隱情，這局面要如何解。

她思及那個噩夢，輕聲道：“那賊首說得在理，國公爺既不想讓你知道，必有緣由，你……”

他遽然牽起她的手：“聽溪，我帶你走吧。”

陸聽溪怔住，這話來得突兀，怎聽著那么像提議私奔。

“你莫跟爹娘南下，我也不去抱璞了，你跟著我一道，查探我母親當年的死因，”謝思言懇切望著面前少女，“就當是，看在我先前幫過你的份上。”

謝思言性子驕傲，陸聽溪還沒見他求過誰，如今以這等語氣與她說話，她忽覺心頭滋味難言。

她知道謝思言倔得很，如今既已知曉母親之死另有緣由，必是要一查到底的，阻攔是不可能的，她也確實不放心謝思言一個人去面對這些，但她爹娘怎可能放她與他同行。

謝思言瞧見小姑娘神色，便知此事有戲，問陸家可有親朋在此，陸聽溪想了想，點頭：“有。”

他道：“那便好辦了，你先去那戶人家落腳，隨后咱們再匯合。”

謝思言約略與她說了他的籌劃，末了道：“你既沒有推拒，我便當你應下了。”

陸聽溪輕“嗯”了聲。

她留在了河間府，去往位于吳橋東北方的寧津縣。她所說的親朋，指的是住在寧津的一個遠房表姨家。只是謝思言沒細問，她便也沒說。

她此番便是以去這位表姨家小住為由留下來的。

這雖然只是個留下來的借口，但她還是要實打實去表姨家拜會的。陸文瑞將她送到地方后，便與葉氏繼續南下，往揚州府赴任。葉氏本也是要留下的，但陸聽溪以父親身邊不能少人照料為由將她勸走了。葉氏便說等陸文瑞那邊安頓好，她就即刻來這邊接她。

陸聽溪到時，正碰上齊正斌。這位是她那表姨夫的學生，后為顯親厚，認作義子，正巧齊正斌跟她那表姨夫也是同姓。論起來，這位也算是陸聽溪的表兄。

兩廂見禮時，謝思言見陸聽溪神色略顯尷尬，齊正斌的神情也有些微妙，出來時，低聲問她跟齊正斌到底什么關系。

陸聽溪尚未答話，齊正斌跟出來，向兩人拱手作揖，朝陸聽溪笑道：“表妹頭回來寧津，若有興致，我可當個向導，帶表妹看看寧津的風俗人情。河間府這邊，我都熟得很。”

陸聽溪婉拒，尋個由頭，帶著一眾仆婦回身走了。

一群人浩浩蕩蕩到了齊家大門內的影壁，陸聽溪停步：“我便送世子到這里了，我還要去拾掇行李。”