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“我這人心性最是如一。你不總說我不僅霸道，心眼還小，嘴巴又毒，我覺著這考語十分中肯。”

陸聽溪嘴角暗抽。那明明是寒磣他的，他怎么不以為恥反以為榮？

“你為何糾纏于此，誰解的題不是都一樣……”

“不一樣。”、

“為何？”

“你尋了旁人幫忙便會欠人情，欠了人情則有勾纏不完的事，如今這個節骨眼兒上，少一事是一事。論起來，我也是你表哥，又與你締盟，你問我也合情合理。”

陸聽溪默然，他說得好像有幾分道理。

商議罷上巳之行，又給他畫了一張畫像，陸聽溪辭別離去。

謝思言的目光牢牢釘在少女背影上，拳頭攥起，眸底有幽火竄動。

陸聽溪到得大門外時，正遇上江廓。

江廓問她去了何處，陸聽溪道：“去尋入畫之景，畫寫生。”

恭維她幾句畫技精進之流的話，江廓聲音稍低：“陸老太爺的事，這幾日就會有轉機，出面斡旋的是戶部尚書孫大人，表妹再耐心等等，上巳左右應該就有消息了。我這里先與表妹說一聲，以免表妹憂思掛懷。”

陸聽溪瞥他一眼。

這廝似乎已經開始為竊人功勞做準備了。

江廓又說自己那里有幾樣別巧的點心，一會兒給她送去一些，陸聽溪直道不必。

繞過影壁，二人分開。江廓目送陸聽溪的軟轎往內院去，眼神晦暗不明。

他那日去謝家實則只打探到了些許風聲，并無有用的消息。隨后他又跑了幾家，依舊收獲不大。但總算皇天不負有心人，他的手下偶然間發現戶部尚書孫懿德秘密會客，他費了好大勁才探查到孫懿德打算出面斡旋陸家之事。

陸家既然不會倒，他就不必撇清關系了，他還真有些舍不下陸聽溪。

他覺得他可以鉆個空子，告訴陸家人，是他勸得孫懿德出山。他看出孫懿德無意攬功，那么他只要說服孫大人幫忙，這事便可成。

他揣測這位孫大人是出于對朝局的考量才肯出手，和他沒有利益沖突，可以一賭。

他近來已開始籌備了。

不攬下這份功勞，他很難娶到陸聽溪。陸聽溪是長房夫婦的掌上明珠，娶不到陸聽溪，他不可能得到陸家的全力幫持。他家中兄弟多，他若再不好生為自己謀劃，這輩子何時才能熬出頭？

待他娶了陸聽溪，縱然陸家發現被誆，木已成舟，陸家也是無可奈何。

另有件事，他也一直在查。如若這樁事坐實……將來哪怕陸家發現被騙，也不敢吱聲。

鷺起居書房里，楊順見世子面上始終水靜無波，頗覺詫異。世子暫不傳揚是一回事，可能要被雞賊小人搶功又是另一樁事，世子怎半點不急呢？難道不怕陸姑娘因此事對江廓轉了態度？

謝思言正在擺弄陸聽溪給他畫的肖像。陸聽溪為他畫的畫像，裱起來才好。

以象牙紫竹為桿，以珊瑚瑪瑙為軸，以云緞精綾包邊，她畫多少他裱多少。

只是不能再跟什么糕餅果子糖擺在一處了。

“退下吧。繼續盯著江廓，有事報我知道。”

江廓自以為聰明，卻不過是捕蟬的螳螂。

才將畫像收起，就有小廝來傳話說國公爺讓他過去說話。

謝思言微哂，他爹心里總惦記他的親事，這怕是想讓他上巳節那日去相看姑娘。他可沒工夫。

近傍皇城的景豐胡同內，桃杏滋阜。

沈惟欽望著面前待開的西府海棠，又往池子里拋了把魚食。

李氏見兒子半晌不語，急道：“你不去左家解釋也成，上巳那日，你往城北的大隆福寺去一趟，母妃打探到，左家女眷往年上巳慣常是往那里進香的。你見著左姑娘，說幾句軟和話，你模樣生得好，見今學識也有了，左姑娘正是情竇初開的年紀，未必不會回心轉意。”

“不去。”

李氏氣得拿指頭隔空戳他：“你是想氣死我！娘把路都給你鋪得好好的，你說毀就毀！”

她這兒子兩月前得了一場大病，藥石無靈，她幾乎哭死過去，日夜求神拜佛。不知是否她誠意感動上蒼，后頭她兒子居然又醒了。這之后，兒子就古古怪怪的，連蛐蛐兒也不斗了，竟開始專心舉業了。不過兩月光景，進益神速，宗學里的先生說她兒子怕是舉人也考得。

兒子因禍得福，她覺著是神靈垂憐他們母子。她不過是郡王府的次妃，兒子先前又不成器，母子兩個都不得郡王待見，在府中處境艱難。后頭郡王沒了，府中嫡長子——阿欽的嫡兄沈惟裕承襲了武陵王的爵位。沈惟裕厭憎他們母子已久，府里更沒了他們的立足之地，她公爹楚王更是不管這些事。

她想起早年她娘家與左家有些交情，曾口頭定過娃娃親，這便急急帶著兒子赴京議親。議了親，去宮里報過，便能過禮了。

她和阿欽如今都還住在武陵王府，她不想鎮日看人臉色，打算等阿欽和左嬋成婚后就搬出去。適逢新政，宗室子弟也能科舉入仕，等兒子考出個名堂來，再讓左家在官場搭把手，還怕日子不好過？

她打算得好，但架不住兒子給她拆臺。她和兒子并非同日入京，后來才知她兒子辦的好事。如今想來，兒子當時根本就是故意為之，否則若真想結親，哪會說出那等話。

李氏想想自己的不易，悲從中來，拉著兒子哭道：“娘可只你一個兒子，往后就指著你過活了，你為何跟娘過不去……”

“閉嘴！”沈惟欽突然冷聲道。

他到底忘了什么事，到底是什么人，任他想得頭疼欲裂，仍是記不起。

李氏嚇得一哆嗦，她從未見過這副模樣的兒子。

“上巳節我會出門，但不是去見左嬋，只是散心。再就是，我不會娶她，母親不必再提。”言罷，沈惟欽轉身離去。

上巳節前一日，陸聽溪去給祖母請安時，沒瞧見二嬸劉氏，問了祖母，方知劉氏稱病未來。