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“看來他終于發現了哎。”余魂對狄花蕩笑道，“蕭珩這只壞貓，故意將不肯叛主的奉宸衛驅趕到我們的刀弓之下。這皇帝下令我們放箭時，根本想不到是在親手摧毀最后一批忠于他的親衛，還當是宮禁平亂呢，哈哈哈。”

“——別笑了！別笑了！”延徽帝一手緊壓顱側，一手持劍在空中揮舞，朝她們嘶吼，“爾等都是亂臣賊子！不忠不孝不義，都應該誅九族，凌遲處死！”

狄花蕩冷哼一聲：“是，我們都是亂臣賊子，但又是誰把天下臣民逼反了？是你自己！你苛稅盤剝，逼反了百姓；逐利拒諫，逼反了文官；卸磨殺驢，逼反了武將；狐疑猜忌，逼反了親衛；甚至殘害手足、犧牲親兒，逼反了自己的至親。

“正因為有你這樣無情無義、刻薄寡恩的昏君，才造就了朝野上下數之不盡的亂臣賊子。你還想處死誰呢？最該被處死的，難道不是你秦檁這個罪魁禍首嗎？”

“放肆！”延徽帝震怒之下，揮劍向狄花蕩沖來，“朕先殺了你這個草莽賤婦，再殺盡天下亂臣賊子！”

狄花蕩雙刀挽出兩圈刀花，挺身迎戰，卻聽見身后殿門外傳來一聲：“住手。”

延徽帝聞聲，心底瞬間涌起難以抑制的激動與喜悅，把方才對其生出的疑忿也沖淡了。他如溺水者抱住浮木，喚道：“葉陽尚書，速來救駕！”

葉陽辭邁入殿門，朝狄花蕩與余魂頷首示意。

狄花蕩毫不猶豫地收回雙刀，帶著看好戲般的眼神，從合圍中讓開通道，走到余魂身邊。

葉陽辭走向延徽帝，見他手臂上的傷口已被包扎完好，但破損的龍袍尚未更換，金冠也有點歪斜，漏下幾縷亂發垂在臉側，那頭發看著烏黑，接近發根處卻已呈灰白。

他那用年輕血漿維系的鼎盛之態，也仿佛一場畫皮的幻境，從遮掩不住的霜鬢中，從凹陷松弛的淚溝與皺紋中，從浮腫無力的眼瞼中，一夕之間垮塌有如浮沙之塔。

曾經高居廟堂之上的帝王氣象已然崩解。此刻的秦檁，看著就只是個走投無路、方寸大亂的老叟，披著一身暮氣沉沉的龍袍。

葉陽辭想起自己曾經青澀的十八歲，一連數夜挑燈書寫，懷著激動期待的心情，將傾注心血的萬言策悄悄放在御案上，換來的卻不僅是棄如敝履，更有殺身之禍，簡直將獻策者當做了亂臣賊子般的怒斥與問罪。

他在殿外大雨中濕透身心。從那日起，他便清楚地知道，自己就是延徽帝的亂臣賊子，終此一生改不了，也不愿改。

葉陽辭忽地展顏一笑，對延徽帝說道：“臣碌碌四年，終不至于徒勞無功，讓陛下久等了——”

他向旁挪開兩步，現出后方一身戎裝、滿面煞氣的秦深，如索命的鬼神般昂然迫視。

延徽帝霎時臉色駭然作變：“葉陽辭你這是——你竟然！”

秦深逼近幾步，將葉陽辭籠在身后，隔絕了延徽帝毒恨的目光。他說：“我代我父王、淵岳軍與天下百姓，來請先帝退位。”

葉陽辭在秦深身后補充，不見人影，但聞人聲：“這個‘請’字只是客套話。同樣，‘退位’后的是‘先帝’，而非太上皇。”

延徽帝的雙手在驚怒中抖動，幾乎握不住劍柄。他強壓著顫音，嘶聲道：“秦深逆賊，謀朝篡位，縱然朕今日殺不了你，滿朝文武將以綱常殺你，言官史官將以刀筆殺你，千秋青史將以罵名殺你！”

秦深不為所動，冷笑道：“滿朝文武都在天和殿，方才還在拜求我登基，這會兒就等著先帝下遺詔。”

延徽帝胸口如攪，用力揪住衣襟，猛地噴出一口血。

“全是……亂臣賊子……天下人負我……”他邊咳邊道，“長姐，長姐何在，她不會眼睜睜看著……”

葉陽辭道：“長公主在承天門的城樓，接下了臨陣換將的圣旨，并請我轉達一句話——‘從今之后，姐弟情斷，死生不復相見’。”

延徽帝又咳出了粘稠的血，這回沒噴出去，淅淅瀝瀝滴落在前襟。他在滿嘴血腥味中咬牙切齒：“換將是朕的權力，忠君是她的本分！如此便要懷怨、要斷親，她不配為臣，不配為姐！”

秦深寒聲道：“是你不配為君，不配為兄為弟！殺弟朘姐，奪功上位，竊國三十載，將天下錢糧換作了你返老續命的血漿。如此昏君，人人得而誅之。今日是天借我手。沒有我秦深，一樣有其他天命者推翻你的帝位，救大岳于水火。”

“黃口小兒，你知道什么！”延徽帝揮舞著天子劍，朝他咆哮，“朕也曾年輕過！比你勇猛，比你善戰，朕率軍馳騁大江南北時，你還沒出娘胎！

“總有一日，你也會日過中天，也會力不從心，你看著鏡中的自己，被陡然發覺的衰老擊中，生出逝者如斯不舍晝夜，無論如何至高無上，也握不住年華的恐慌。

“財富、權力，沒有任何東西能喚回你的青春。隨著衰老的腳步越來越快，你拉不開用過的硬弓，駕不住年輕的烈馬，你每日都在計算余生，愿意付出超乎尋常的代價，換取白發復黑、雄風重振。

“終于你看到了希望，那不僅是希望，是切切實實的返老還童，但要從你的親生兒子身上汲取活力。一開始你會心痛，但你有那么多兒子，邊采邊補，他們也還能延續不少年。漸漸你就對此麻木了，今日割五城，明日割十城，當千瘡百孔的蠶食換來了渴望已久的年輕，你將擁有百歲不老的神跡與源源不斷的子嗣，還在乎什么父子親情？

“虎毒不食子？呵呵，那只是因為老虎還沒餓到快死的地步而已！任何一個人，在朕這個位置，擁有朕這般隨心所欲的權力，最終都會與朕做出同樣的選擇！”延徽帝將一雙黑魆魆的眼睛，自下而上地盯住了仇恨之人，“也包括你，秦深！就算你篡位成功了，又如何？”

“你以為我會如何。”秦深漠然反問。

延徽帝不顧嘴角、下頜淌血，受命于天般張開了雙臂：“至高無上的權力會無限放大你內心的欲望。山呼萬歲的頌贊日復一日地響著，會使你飄飄然，再也聽不進不合心意的聲音。你將殺戮昔年的功臣，貶謫觸怒你的官員，隨意處置妃嬪與子女，再也看不見曾經簞食壺漿迎接你軍隊的百姓。

“你是孤家寡人，是真龍天子，是一念天下生、一念天下死的神——或者鬼。唯獨不再是你自己。”

秦深面不改色地直視他。

“你不信？沒關系，所有野心勃勃坐上帝位的，終將被那把龍椅吞噬。我在擺放列祖列宗神牌的太廟里等著，等著看你的結局，哈哈哈哈……”延徽帝陡然將天子劍一丟，暢快而又絕望地癲狂大笑，“我日薄西山！我眾叛親離！但那又如何，天下罵我昏君的蠅蠅眾生，可曾享受過片刻至高權力的滋味？我享受了三十年，整整三十年！”

秦深忍無可忍地握緊了“飛光”劍柄。

他推鐔出刃時，葉陽辭從身后扶住了他的腰背，輕聲道：“秦檁心底那口生氣已逝，他將自取滅亡。”

不要污了你的手。

秦深明白他的言下之意，松開手指，讓鋒刃落回劍鞘。

果然，延徽帝跌跌撞撞沖到燈架旁，將小山重疊似的黃銅燈架推倒，又拾起滿地燃燒的蠟燭，擲向殿內的幔帳、桌布。他神情狂亂，拖長了聲調喊道：“君王賓天，火神開道，天花亂墜，仙樂齊鳴，迎朕回歸九霄紫府，永享青春千秋萬年——萬萬年！”

華帳獵獵地燒起來，火勢蔓延得很快，延徽帝邊給自己念誦禱詞，邊狂笑著繼續潑燈油縱火。繁復華麗的龍袍，萬人之上的金冠，一并被火焰騰起的熱浪扭曲，逐漸遮蔽。

清涼殿的大梁已經燒著，秦深示意女騎們及時退到殿外。

十幾個驚慌失措的內侍宮女，隨著火勢奔逃出殿，卻不見他們將惠嬪與十皇子一并救出，像是見到延徽帝瘋魔后，滿殿人心潰亂，自顧不暇。

葉陽辭皺眉：“十皇子中毒昏迷，惠嬪一人搬不動他，我進去一趟，把母子倆救出來。”

他方才邁步，秦深便從身后扣住了他的肩頭，說：“又有人出來了……是你妹妹！”

果然，滾滾濃煙中現出了葉陽歸的身影，她一手攙著惠嬪，一手挾著體虛腿軟的十皇子秦湛明，快步離開熊熊燃燒的殿宇。

葉陽辭上前接應她，接過了臉色蒼白的秦湛明，問：“十皇子醒了，身體如何？”

葉陽歸安撫地拍了拍惠嬪，示意她不必再緊抓著自己不放了，答道：“服了解藥，已無大礙，剩下的就是溫補元氣，慢慢調理，會好起來的。”