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秦深面露詫色，但也詫然得有限，似乎先前已有所耳聞，只是不知細(xì)節(jié)、未見實(shí)證，而今人證俱全，其罪行比想象的更令人發(fā)指。

葉陽辭伸手入袖袋，摸了摸秦深的回信——自從淵岳軍重現(xiàn)人間，他便與秦深取得了聯(lián)系，以游隼往來送信，早在上個(gè)月便將自己對(duì)精研院的初探與猜測(cè)，在信中告知了對(duì)方。

秦深率軍南下，多數(shù)時(shí)間行蹤不定，故而不能依靠各府城的鴿署傳信，更要避免走漏消息。為此葉陽辭從山東臨清州特意借了個(gè)人，隨同在秦深身邊，專門負(fù)責(zé)訓(xùn)練游隼、收發(fā)情報(bào)。

此刻?hào)|方既明，第一縷晨暉即將灑向大地，遠(yuǎn)西精研院的十年內(nèi)幕也即將曝露于天光之下。于是葉陽辭決定先靜觀其變，待城下的這盤棋收官，再發(fā)難不遲。

秦深的聲音很快鏗然傳到城頭：“侄兒還要三問姑母——舉國(guó)稅豢養(yǎng)邪醫(yī)，戕害親兒與百姓，以竊命之術(shù)謀求長(zhǎng)生不老，這是為君之道嗎？！”

這一問，比前兩問掀起的波瀾還要大。城頭場(chǎng)下先是陷入短暫的死寂，仿佛所有人都在呆滯中試圖理解他的言下之意，繼而清醒，繼而震驚，再繼而才是全軍嘩然！

就連拄刀而立的長(zhǎng)公主秦折閱也搖晃了一下身軀，腦子只兩個(gè)念頭纏繞：果然是一群不干人事的西夷鬼醫(yī)！秦檁，該來的報(bào)應(yīng)終歸要來……

待到周圍聲浪稍定，秦深才繼續(xù)說道：“十四年前，一群醫(yī)士漂洋過海而來，他們?yōu)樘┪髦T國(guó)所不容，卻因所研究的邪術(shù)正中延徽帝的下懷，得以在大岳落地生根，建立了遠(yuǎn)西精研院。延徽帝每年從國(guó)稅中截取大部分，充入內(nèi)帑，暗中輸送給精研院，支撐著他們的巨額消耗，對(duì)外則聲稱研究醫(yī)術(shù)、造福百姓。而他們研究的是什么呢？”

秦深將手中鐵籠高高提起：“是將幼獸與老獸刳破縫連，人為造成連體異種，以幼獸之血與生力滋養(yǎng)老獸。如此一來，幼獸早夭、老獸延命，是為‘異種共生’！

“他們?cè)讷F身上試驗(yàn)，目的是為了將此竊命之術(shù)施用在人身上，因此采買、誘騙了不少幼童與貧民，充作試驗(yàn)的耗材，以至死者無數(shù)。精研院內(nèi)那座偌大的焚尸爐，骨灰新舊混雜，掃之不盡，皆是我大岳百姓的累累亡魂！”

議論聲四起，不分陣營(yíng)，不分地域，眾皆駭然且憤然：

“什么！我沒聽錯(cuò)吧？以活人做試驗(yàn)，研究竊命邪術(shù)？”

“簡(jiǎn)直喪心病狂，令人發(fā)指！”

“這群鬼醫(yī)該下十八重地獄，受盡地獄酷刑，仍不能贖其罪！”

一時(shí)間咒罵聲、叱責(zé)聲，如海沸山崩。

秦深揚(yáng)聲道：“異種共生之術(shù)，在人身上屢屢失敗，故而他們退而求其次，將少年人的血漿輸入年邁者體內(nèi)，使得年邁者白發(fā)不生、皺紋不長(zhǎng)，老病漸消，重拾活力。可長(zhǎng)期大量失血，將導(dǎo)致少年人瘦骨嶙峋、面容枯槁，最終血涸而亡。淵岳軍方才踏平精研院，發(fā)現(xiàn)一具尸體，雙臂累累盡是采血的針眼與淤青，死者因不堪忍受痛苦，昨夜跳樓身亡。”

他示意親衛(wèi)，將秦泓越的遺體放在平板車上，推至橋前廣場(chǎng)。

眾人屏息視之，想看清這最新的犧牲者是誰。身為姑母的秦折閱率先認(rèn)了出來，撲身扶住城垛，朝下方失聲喚道：“泓越——”

“是誰？”眾人交頭接耳。

“秦……泓越？是九皇子，被廢為庶人，關(guān)進(jìn)精研院的九皇子殿下！”

“殿下也被抽了血，墜樓而亡？陛下知道此事嗎？”

“他會(huì)不知道？你以為九皇子的血去了哪里？”

“老天爺！難怪陛下瞧著那么年輕！六旬之人，四旬的容貌，比僅僅年長(zhǎng)五歲的長(zhǎng)公主殿下瞧著年輕多了……”

“虎毒不食子啊！哪怕是悖逆之子，依法處置便是，怎么忍心如此殘忍對(duì)待！”

“誰叫他謀逆，十惡不赦……”

秦深隱約聽見這句，霍然提高了聲量：“你們以為僅僅是謀逆的皇子被如此對(duì)待嗎？八皇子秦溫?cái)ⅲ允鶜q后病體支離，便是長(zhǎng)年抽血導(dǎo)致，他是忍無可忍，為求活路才聯(lián)合九皇子于苜蓿園刺駕的！先把人逼上絕路，再怪罪絕地反擊之人為何謀逆，有這樣的天理？”

人群中責(zé)備死者的聲音消失了。

“好，就算八、九皇子有罪，諸位別忘了，之前還有五位皇子，在精研院創(chuàng)建的這十幾年間，成年即殤，他們的死難道不可疑？那些年，延徽帝問罪了多少個(gè)太醫(yī)？太醫(yī)院的醫(yī)案記載與藥庫(kù)出單不符，可有人探尋過究竟？他們究竟是死于突發(fā)惡疾，還是血涸之癥，姑母，您對(duì)此作何想？”秦深一連串地追問，最后把誅心之問落在了長(zhǎng)公主身上。

秦折閱面色蒼白，她不敢想，不能想，更不能說。

秦檁縱有千錯(cuò)萬錯(cuò)，可畢竟是大岳天子，是三十年來的中天之日，是他們姐弟攜手推上帝位的建國(guó)之君。即使日隕，她也希望是日落西山，而非暴惡崩塌，否則舉國(guó)人心驚搖潰散，整個(gè)大岳王朝便有覆滅之危。

她始終……是長(zhǎng)姐！

寒微時(shí)呼喚弟弟們回家吃飯。顯達(dá)后將他們的渴念、矛盾、冤屈、罪孽……統(tǒng)統(tǒng)收拾好，鎮(zhèn)在“長(zhǎng)公主”這座風(fēng)雨難摧的廟堂下。

她只能眼睜睜看著，秦深甩出落地成磐的一句：“國(guó)君無道，使群臣共棄；天命無常，有德者居之！”

誰是有德者，你嗎？誠(chéng)然你或許是，但為何只能是你？

秦檁還有十、十一兩位皇子，尚且年幼，白紙純?nèi)唬煤谜{(diào)教未必不能守住父輩基業(yè)！而你此刻滿身殺伐氣、血腥氣，懷著怨憤仇恨而來，一旦手握生殺大權(quán)，是否會(huì)將仇恨蔓延至前朝后宮，甚至所有涉事之人？

秦折閱很想反問一聲。

但不等她開口，葉陽辭手持圣諭，排開人群，走到了她面前，肅然正色道：“請(qǐng)長(zhǎng)公主殿下接旨！”

秦折閱怔住，隨后將刀刃插在磚縫，攤開雙手：“臣接旨。”

葉陽辭將圣旨放在她手中，眼底略帶幾分同情，說道：“陛下有令，命長(zhǎng)公主殿下卸除皇城守將之職，移交于兵部尚書程重山。命御史薛圖南為監(jiān)軍。兩位大人即刻上任，率眾力克叛軍，戰(zhàn)勝乃還。請(qǐng)殿下回居長(zhǎng)公主府，等待陛下召見。”

臨陣換將，于君于弟，是何等的不信任；于臣于姐，是何等的恥辱！

秦折閱耳中嗡嗡長(zhǎng)鳴，竟聽不清周圍親兵忿忿不平的抗議聲。她嘴唇顫抖，連帶白發(fā)螺髻上的鳳凰尾翎也在顫抖，仿佛瞬間又蒼老了五歲。

她開創(chuàng)基業(yè)，守住了家國(guó)，卻沒守住人心。

此刻，那支來自同胞手足的冷箭，同樣從后方射中了她的脊梁，她嘗到了與秦榴當(dāng)年同樣的痛楚與絕望。

不知是該悲哀，還是慶幸的是，她已經(jīng)老了。

老到可以安慰自己——退身吧，歸去吧，今后的江山，是年輕人的戰(zhàn)場(chǎng)。

秦折閱用力握緊圣旨，像自己初臨戰(zhàn)陣時(shí)，握住了一柄生死攸關(guān)的利刃。利刃割手，但她亦如少年時(shí)一般，挺直了腰桿，將生機(jī)與命運(yùn)奪在掌中。

“臣遵旨。”她沉聲道，“但身為長(zhǎng)姐，我亦有話請(qǐng)葉陽大人傳達(dá)，去告訴秦檁——從今之后，姐弟情斷，死生不復(fù)相見！”

她霍然轉(zhuǎn)身，攥著圣旨，昂首闊步地走下門樓。