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秦深失笑，近來他笑的次數，比過去三年加起來還多。“不能近貓狗，不能挨餓，夜里又不能吃糕餅，葉陽截云，你可真夠嬌氣的。”

葉陽辭撇嘴：“葉陽氏雖在朝堂寂寂無名，卻也是襄陽薄有聲望的耕讀世家。家中長輩慈愛，我和妹妹從小嬌養到大，又不犯國法。再說，不管如何嬌養，也就是菜地花圃多搭一層暖棚的程度，比不上玉樓金殿、錦衣鼎食的顯貴們。你倒有臉嘲笑我。”

“什么嘲笑，沒這回事。”秦深放下糕，又給他剝起了枇杷，“又沒有不讓你嬌。”

葉陽辭說：“我吃飽了，要回房歇息。之后再為你針灸三日，也就差不多了。我回夏津后，藥你自己堅持喝，怎么熬化你也看到了，瓶里有七日的量，務必要喝完。”

他起身時，秦深隔著衣袖握住了他的手臂：“之后你怎么打算？”

葉陽辭側過臉看他：“好好當我的知縣啊。春耕完了還有城防，夏收過了還要修路。夏耕后秋收前，擴建一下古渡口，再把河道挖大挖深，好行商船。我做好了夏津的三年規劃，不敢自夸說桃源，打造個百姓安居樂業的富縣綽綽有余。”

“再然后呢？”

“再然后，我政績出色，朝廷得升我的官兒啊。”

“朝廷倘若不升你的官兒呢？英俊沉下僚，自古多得是。”

葉陽辭微笑：“那朝廷也得挪我的窩。知縣是不能在一處地方久做的，朝廷挪我去哪里，我就再打造出一個富庶的‘夏津’。我還年輕，余生就算五十年吧，也足夠在九州大地上處處耕耘，總有日能連綠成蔭。人在高位，有高位的宏圖；人在低位，有低位的實干，盡我一己之力就好。”

他拱拱手，離開了寢殿。秦深望著他的背影，說不出話，肺腑像被放在藥鍋里煎煮。它已經是一團被鉤碎的冰渣了，可爐火那么熱，要把它化成汁，再熬成膏，拿來補天裂。

葉陽辭離開高唐王府時，為免引人耳目，是在拂曉時分，便衣匹馬，靜悄悄走的。

秦深只送他到二門，但派了一隊侍衛扮作江湖客，暗中尾隨護送，直至他安全抵達夏津。

姜闊因此更是篤信自家王爺有了伴兒，無論床伴還是情伴，總之關系不同尋常。他還想著，等過幾日葉陽大人得空了，再去接他來王府，慰一慰王爺的病體。

結果不出五日，秦深就召他過來，說：“本王查到潛伏在高唐城內盯梢王府的耳目了，人數不多，但個個是暗探好手。”

姜闊又驚又怒：“他們還真敢！是哪里的暗探，請王爺示下，卑職這就去收拾了。”

秦深道：“臨清千戶所，都是千戶葛燎的麾下。葛燎從去年就開始被我二哥收買，近期我讓人盯著瞿長史，果然發現他們暗通的書信。”

姜闊建議：“卑職帶些好手去臨清所，尋隙伏擊這個千戶葛燎，再盤問出暗探名單，一并清洗掉？”

秦深道：“就算收拾了他，也照樣會有別人接替，都是爪牙罷了。”

姜闊也知道小魯王盯高唐王盯得緊，頭疼地嘬了個牙花，又問：“王爺想如何擺脫這些魯王府耳目？還是打算直接釜底抽薪……”

秦深搖頭：“時機未到。你去向衙門內的線人打聽，許慰平準備如何了結浮尸案，替魯王府找回糧船？”

姜闊抱拳離開，一個時辰后回來復命，說：“王爺，這許知州還真是個葫蘆官，自有他的一套糊弄法。他把浮尸首級用石灰腌制了，捏了個‘州巡檢司大戰響馬賊，破敵六十有余，其中有二頭目，為匪首臂膀’的公文，去向蔡知府請功。另一邊又去漕船廠低價回收三艘破爛報廢漕船，裝了點陳年霉谷子，偷偷在徒駭河上鑿沉，回頭向魯王府稟報‘響馬賊內斗，致船沉河底，糧隨水流沖刷入海，下官拼力打撈后僅得幾十石帶谷淤泥，作為谷種或還可以耕種’。此案就此了結，真是要笑死人！”

秦深嘲道：“牟利靠造假，甩麻煩也靠造假，好個官油子。他為州巡檢司報剿匪功勞，這樣自己和平山衛都有份，蔡知府才四品，看在三品衛指揮使的面子上，怎敢詳查，自然要貼上自身的功勞再往上報。這種有點佐證，不至于顯得荒謬的政績最好捏造，越往上走，越不敢隨意翻案，怕牽連太廣。

“而那批子虛烏有的‘沉船糧’，就是我二哥該吃的啞巴虧了。他何嘗不知道許慰平瞎糊弄，但又在此事上奈何不了，畢竟要真查起來，他和響馬賊之間不清不白的關系曝光，可比到嘴的鴨子飛了嚴重得多。”

姜闊也覺出了口惡氣，齜牙道：“王爺是想讓小魯王和‘血鈴鐺’的關系曝光？”

秦深道：“我都想給他們主持大婚，昭告天下了。上次你說，張碑招供，‘血鈴鐺’在濟南府的歷龍山有個新建的匪寨？”

“對。王爺要剿匪？”

“我們只有三百府兵，出入又被人盯著，沒法光明正大地出動。但濟南府可以。東昌的蔡知府報了個剿匪捷報，濟南的程知府難道心理會平衡？明明剿匪主力是他，功績卻被鄰府得了，他不窩火才怪。這時我們去向他通風報信，你看他出不出動大部人馬去踏平歷龍山匪寨。”

“踏不平怎么辦，又或者‘血鈴鐺’不在寨中呢？”姜闊問。

秦深說：“于我們有損失么？損失都是二哥的。麻煩臨頭的時候，他忙于應對，破綻也就出現了。”

瞿長史坐船回到聊城的魯王府，拿著兩張畫像去向秦湍復命。

“風溫？真的假的。”秦湍穿了件棠梨色窄袖曳撒，坐在校場的高臺上，斜身靠著座椅扶手旁的方桌。他單手托腮、目視前方，另一只手擱在大腿上，把玩著蜆木軸承。

千機百變閣占地太大，他在王府東北角專門開辟出一塊極寬闊的校場，用來安置。他一天有半天時間泡在這里，另外半天在工房。

從外形上看，很難一概而論這是什么。

外面傳說是個會移動的戲樓子，因為他領外人來參觀時，這五丈高閣披紅掛彩，旗幟招搖，有伶人武生在露臺表演打斗，而露臺又能上下升降，臺上布景還能左右滑行。

而在瞿境看來，摘除了披帛與旗幟的千機百變閣，更像一座異形碉堡，渾身覆蓋著鐵殼與硬皮革，有許多平臺與射孔，能在機擴操作下自如旋轉。它甚至還有前后兩個名為“懸脾”的升降機關，像個方形的大木箱，外面裹以刀刃長矛，能裝人上下。

如此龐然大物，居然可以不依靠外力推動，通過內部的人力運轉齒輪，底下的滑輪就能四面滾動，讓整個碉堡緩慢行駛在平坦地面。

瞿境每看一眼，都覺得這東西像頭莽荒巨獸，會在某個時刻突然醒來，撕碎周圍的一切活物，再把血肉掛在它周身尖銳的鐵制凸起上，成為另一種披紅掛彩的裝飾。

他有點發怵地移開視線，對秦湍說：“的確是風溫，與屬下同行的大夫也診斷過了，做不得假。”

“我這三弟可真是時運不濟。如何，能治好嗎？”

“不好說。風溫兇險，死生各半，大夫開了藥方，剩下就看他的體質與造化了。”

秦湍惋惜地嘆著氣：“可不能死啊，本王還等著為他主持大婚呢。他那兩個側室，是好女子嗎？”

瞿境在他面前逐一展開畫像：“這是高唐城最好的畫師所做，屬下對比過真人，惟妙惟肖。請王爺過目，看看眼生還是眼熟？”

“拿近點。”秦湍瞇起眼，仔細端詳，“眼生。從未見過。看起來也就二十出頭，年齡也對不上。”

瞿境說：“是啊。還有那個私生子，他自己也不怎么看重，跟甩包袱似的一口就答應送來魯王府，只不過眼下還沒斷奶，需得再等幾個月。王爺，真要替他養孩子啊？那種先天不良的小崽子，萬一給養沒了，他還不得去找皇上告狀，訛上我們……”

秦湍托腮的手指敲打臉頰，思考片刻，說：“那就再等幾個月。等三弟把病養好了，我這個做二哥的，也得開始張羅他的婚事了。另外，高唐知州許慰平不是個東西，本王要給他點顏色，但這人滑不留手，你有什么辦法可想？”

瞿境略一思索，提議：“明面上不好搞他，就借一借別人的刀？”

秦湍心里早有主意，但總愛先問問幕僚，說不中是對方愚笨，他不高興；說中了被窺測到心思，他還是不高興。于是他哼哼道：“廢話么，難道本王帶五百府兵親自動手？這人在知府和衛指揮使那里左右逢源，官場上暫時不好動他，還是得走江湖路子。狄花蕩近日如何，手下被殺，糧船失蹤，難道就沒點反應？”

瞿境小心翼翼地答：“之前就派人去聯絡了，消息還沒傳回來……”