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六輛車(chē)前后排開(kāi)，像個(gè)小商隊(duì)的模樣。車(chē)夫是與貨車(chē)一起雇的，葉陽(yáng)辭的馬車(chē)依舊由方越駕駛，唐時(shí)鏡不坐車(chē)了，徑自騎馬在隊(duì)尾壓陣。

高唐城距離夏津縣城，快馬不到兩個(gè)時(shí)辰，貨車(chē)因?yàn)轶A道不平整會(huì)慢些，得走大半日。

葉陽(yáng)辭在車(chē)廂內(nèi)搖來(lái)?yè)u去，感覺(jué)不太對(duì)勁——來(lái)時(shí)路并沒(méi)有這么長(zhǎng)，原路返回怎么好像更遠(yuǎn)、更繞了？就算車(chē)隊(duì)慢一點(diǎn)，也不至于這么久還沒(méi)到。

他掀起車(chē)簾，往外探看，只見(jiàn)驛道兩側(cè)多是荒野，還有不少林木稀疏的山坡。一支箭陡然從山坡上疾飛過(guò)來(lái)，直射向他的馬車(chē)，咄一聲釘在車(chē)窗邊上。

葉陽(yáng)辭手一松，簾子落下，旋即又掀起，他直視箭來(lái)的方向，眼神銳利。

山坡上影影綽綽有人馬晃動(dòng)，鈴鐺與馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，七八支冷箭呼嘯破空，再次朝葉陽(yáng)辭乘坐的馬車(chē)射來(lái)。

車(chē)夫拽動(dòng)韁繩，驚叫著：“響馬賊！是響馬賊——快跑啊！”

這幾支箭在射中車(chē)廂之前，就被唐時(shí)鏡的刀鋒斬落。他朝車(chē)夫厲喝一聲：“不準(zhǔn)棄貨逃跑，誰(shuí)跑誰(shuí)死！”又對(duì)方越道：“抄家伙，迎戰(zhàn)！”

方越當(dāng)即撩開(kāi)車(chē)轅后方的簾子取弓箭。車(chē)夫們知道響馬賊的騎射厲害，此刻再逃也來(lái)不及，只得鉆進(jìn)貨車(chē)?yán)锷l(fā)抖。

山坡上的人影看得更清楚了，是四五十名馬賊，手持弓，腰掛刀，背負(fù)箭筒，頭戴氈帽，正呼喝著從坡上策馬俯沖下來(lái)。

方越起手一箭，射落一個(gè)打頭的。馬賊們爆發(fā)出怒罵，來(lái)勢(shì)更洶。

唐時(shí)鏡躲開(kāi)箭矢，接二連三射落好幾個(gè)馬賊。眼見(jiàn)對(duì)方已逼近，他把弓往馬鞍上一掛，鉆進(jìn)車(chē)廂，對(duì)葉陽(yáng)辭道：“馬賊人數(shù)太多，請(qǐng)大人隨卑職下車(chē)迎戰(zhàn)，否則貨物難保。”

葉陽(yáng)辭把手放在膝蓋，神色自若：“本官不擅武力，一貫以理服人。”

唐時(shí)鏡皺眉道：“現(xiàn)在不是講理的時(shí)候！大人還不動(dòng)手，是沒(méi)帶武器？”他從壁椅下抽出一把刀，沉甸甸地按在葉陽(yáng)辭大腿上，“這是卑職的備用刀，事急從權(quán)，大人湊合著用。”

葉陽(yáng)辭低頭看這把打造精良的雁翎刀，伸手握住了刀柄。

唐時(shí)鏡從車(chē)轅直接躍上馬背，抽出腰刀指向已逼近至十丈的馬賊前鋒：“來(lái)受死。”他雙腿一夾馬腹，刀斜握在手，疾馳而去。

兵刃相交，迸射出火星與鏗然脆響，唐時(shí)鏡絞住對(duì)方攻勢(shì)，旋腕一卷，刀鋒破腹后拖曳，濺了他一腮血。

那馬賊哀嚎著栽下馬背。

唐時(shí)鏡舔了舔嘴角的甜腥血味，刀鋒在空中劃過(guò)半輪寒月，“噗”地扎進(jìn)另一具肉體。切肉斷骨的手感從刀柄傳遞而來(lái)，他享受著生死較量中勝利的瞬間。

又?jǐn)芈鋷酌R賊，唐時(shí)鏡抽空回頭看一眼車(chē)隊(duì)，見(jiàn)貨車(chē)已被包圍。

有馬賊砍開(kāi)雨布上的繩索，見(jiàn)一車(chē)都是捆好的帶土樹(shù)枝，吃驚后大怒：“恁娘個(gè)窮腚咧，大老遠(yuǎn)你運(yùn)個(gè)樹(shù)！這滿山是沒(méi)樹(shù)是沒(méi)土啊，你運(yùn)個(gè)樹(shù)！”

另一名頭目打扮的馬賊也砍開(kāi)一車(chē)雨布，這回不是樹(shù)苗了，全是七長(zhǎng)八短的木料，以及鋤、耙、錘、犁等農(nóng)具，他更是怒不可遏，轉(zhuǎn)頭破口大罵：“哪個(gè)熊死孩子報(bào)的信，報(bào)你娘個(gè)熊腚，都瞎這雞零狗碎上了！拿來(lái)作，種田啊？”

“有沒(méi)脫殼的麥子，還有……棉種和油菜籽？這麥子可以啊大哥。”

“——都給老子住手！”看不得麥種被糟蹋，方越策馬揮刀沖過(guò)去，與那一撥馬賊纏斗廝殺。

一個(gè)馬賊瞅準(zhǔn)了葉陽(yáng)辭乘坐的馬車(chē)精致，估摸值錢(qián)的東西都在這輛車(chē)?yán)铮度幸幌赂顢嗪熥樱形纯辞遘?chē)廂內(nèi)人影，便驟然向后倒去。

他重跌在地，仰面抽搐，喉結(jié)處一粒碎銀隨著血沫噴出，滾落在黃土路上。

“是暗器——不，是銀子！”馬賊們兩眼泛出血紅，紛紛舉刀朝車(chē)廂沖來(lái)。

唐時(shí)鏡在車(chē)簾被割斷時(shí)，就已收刀挽弓，將箭頭對(duì)準(zhǔn)了意欲沖進(jìn)車(chē)廂的馬賊。葉陽(yáng)辭若是不動(dòng)刀，他這一箭將正中馬賊頭顱。

結(jié)果葉陽(yáng)大人沒(méi)有動(dòng)刀，動(dòng)了銀子。

碎銀一粒又一粒射出，精準(zhǔn)命中馬賊們的咽喉，血花迸濺，彈無(wú)虛發(fā)。

唐時(shí)鏡扯動(dòng)嘴角，連帶眉梢眼角也彎了彎，望著車(chē)廂斷簾內(nèi)露出的半邊身影。他取下弓弦上的利箭，從箭囊里換出一支哨箭，點(diǎn)燃火藥，射向天空。

哨聲尖銳，伴隨著紅光與煙霧在高空炸開(kāi)。

埋伏在附近山林中的巡檢司弓兵看見(jiàn)信號(hào)，躍馬下坡，挽弓在手，朝驛道馬車(chē)處奔馳。

“有伏兵！風(fēng)緊，扯滑——”馬賊本就只剩半數(shù)不到，這下眼見(jiàn)要被伏兵圍剿，更是望風(fēng)而逃。

唐時(shí)鏡眼尖地發(fā)現(xiàn)海捕文書(shū)上漏網(wǎng)的賊頭，追上去手起刀落，一刀削下首級(jí)，血噴如泉。

最后逃走的馬賊約有七八人，唐時(shí)鏡吩咐手下不必再追，走到車(chē)廂旁削掉另一個(gè)頭目尸體的首級(jí)，將頭顱的亂發(fā)系在一起打個(gè)結(jié)，掛在馬脖兩側(cè)。

尚未干涸的血從斷頸處粘稠地落在地面，一滴一印，如開(kāi)赤蓮。

塵埃落定，遍地橫尸與血跡，馬賊的坐騎也被弓兵們收攏了不少，又是一筆進(jìn)項(xiàng)。

唐時(shí)鏡撩起半截簾子鉆進(jìn)車(chē)廂，見(jiàn)葉陽(yáng)辭仍保持了原先的坐姿，未出鞘的雁翎刀橫于腿上。

他用衣袖拭了一下臉上血跡，沉聲道：“大人受驚了，是卑職的錯(cuò)。”

葉陽(yáng)辭似笑非笑，眼底流動(dòng)著松雪般的冷意：“本官?zèng)]受驚，是受教了。原來(lái)三十六計(jì)中的‘拋磚引玉’還能這么用。不知本官這塊磚，唐巡檢用得還順手么？”

唐時(shí)鏡低頭，以示退讓與自省：“大人言重了，卑職怎敢不顧惜大人性命，必先做好萬(wàn)全之策。”

“這萬(wàn)全之策，也包括把刀塞進(jìn)本官手里。”葉陽(yáng)辭拿起刀，擲還回去，“唐時(shí)鏡，你很能耐，但這能耐若是對(duì)我使，我不喜歡。我不喜歡的東西，必不會(huì)用，也不想看。”

唐時(shí)鏡知道，葉陽(yáng)大人這是動(dòng)了將他免職或調(diào)離的心思。夏津雖小，卻也是五臟俱全的麻雀，自有它運(yùn)行的規(guī)則，在這塊轄地上，知縣就是說(shuō)一不二的皇帝。

他幾乎沒(méi)有猶豫，單膝下跪，抱拳道：“卑職膽大妄為，今后不敢了，大人寬恕一次。”

葉陽(yáng)辭未必相信他是真心認(rèn)錯(cuò)，但見(jiàn)識(shí)到了他的干脆利索與識(shí)時(shí)務(wù)，覺(jué)得還值得給一次機(jī)會(huì)，以觀后效。于是正色道：“本官可以寬恕你，但僅僅是這一次。還有，本官的寬容有限度，說(shuō)恕你一次，那么這一次就毫無(wú)芥蒂。如有下一次則毫不留情，你自己考慮清楚了。”

唐時(shí)鏡深吸口氣，拔出那把雁翎刀，往自己左上臂狠劃了一道，頓時(shí)血染衣袖。他面不改色地說(shuō)：“卑職自罰一刀，以此為誡。大人不必信我，繼續(xù)用我就行。”

葉陽(yáng)辭注視他片刻，從袖內(nèi)抽出一條干凈棉帕遞過(guò)去：“扎上。今日之事，到此為止。”