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卻有一名內侍匆匆入殿，呈上了一封來自觀星閣的密封信函。

皇帝蹙眉拆開，瀏覽之后，臉上露出極為詫異的神色。他抬眼看向群臣，聲音帶著幾分不可思議：

“赤華道人上書，言其夜觀星象，感召天命，河州瘟疫之事，竟亦與‘天道紊亂’有關。天機所示，他需親往河州一行，或能覓得化解災厄、甚至尋覓‘異世之人’線索的契機。”

此言一出，滿殿嘩然。

那可是九死一生的瘟疫之地！一個看似超然物外的修道之人，竟要主動涉險？

六皇子謝靖嶸眼中精光一閃，立刻出列：

“父皇！此事極為蹊蹺！赤華道人身份未明，其言荒謬，如今竟要主動前往瘟疫之地？兒臣恐其并非真心救災，而是另有所圖！或是想借此機會與外界傳遞消息，或是……另有不可告人之目的！更何況況如今預言之日未到，赤華道人便先行離開，實在令人生疑。

兒臣以為，絕不可準！”

他言辭犀利，目光透著兇狠，他不知這二人所圖為何，但蕭望舒一離開這位赤華道人便緊隨其后，若是說其中沒有陰謀，六皇子是絕不信的。

皇帝沉吟著，顯然也有所懷疑。他看向階下垂首的蕭望舒：

“蕭愛卿，你與赤華道人有舊，如何看待此事？”

蕭望舒心中也是驚疑不定，他亦不知赤華先生此舉所圖，只是想到在諸縣諸多接觸，便恭敬回道：

“陛下，赤華先生行事雖難以常理度之，但往往暗合天意，且心懷慈悲。臣以為，先生既主動請纓，或真有化解災厄之法。若能得先生相助，于河州百姓而言，或許是幸事。”

他選擇相信赤華，至少表面上如此。

皇帝目光又轉向一直沉默的太子：“太子以為呢？”

太子袖中的手微微握緊，他恨不得將蕭望舒鎖在身邊，如今竟又要加上一個目的不明的道士？但他深知此刻不能反對，只能淡淡道：

“赤華先生乃世外高人，其意或許非我等能揣測。既然先生有意為朝廷分憂，父皇不妨準奏，多派侍衛(wèi)隨行保護兼……‘護送’便是。”

他刻意加重了“護送”二字，暗示監(jiān)視。

六皇子見狀，心念電轉。他絕不相信赤華是好心，但此人深得皇帝關注，又可能與“異世之魂”的秘密有關，絕不能讓他脫離掌控，更不能讓他與蕭望舒單獨相處。既然阻止不了，那就必須安插自己的人！

他立刻話鋒一轉：

“父皇！既然赤華道人與蕭大人皆堅持前往，兒臣亦覺或可一試。然河州兇險，非比尋常，需得派一得力干將統(tǒng)領隨行兵馬，既要保護兩位大人安全，亦要維持秩序，防止疫情擴散，更需……確保不發(fā)生任何意外。”

他意有所指，“兒臣愿舉薦一人……”

皇帝抬手制止了他：

“罷了。既然赤華道人有意，便準了吧。”

皇帝似乎對赤華所謂的“天機”仍存有一絲幻想，他隨即點了一隊精銳御林軍隨行，名義上保護，實則監(jiān)視，并指派了一名素來中立的將領負責統(tǒng)領，并未采納六皇子推薦的人選，倒不是懷疑自己的這個好兒子，只是事關天命，皇帝誰也不信任。

六皇子心中暗恨，卻也不好再爭，只得暗自盤算如何在后續(xù)或在那隊御林軍中動些手腳。

散朝之后，蕭望舒心事重重地走出宮門，正準備趕回吏部衙門及府邸緊急安排出行事宜，一個溫潤謙和的聲音自身側恰到好處地響起，既不會顯得突兀，又足以讓他清晰聽見。

“蕭大人，請留步。”

腳步一頓，蕭望舒回身望去。只見皇長子謝安奕正不疾不徐地走來。

與周遭紫袍玉帶的朝臣們不同，他今日只著一身半新不舊的暖黃素面長衫，外罩一件墨色竹葉紋滾邊的薄棉披風，衣著簡樸，甚至顯得有些清寒，全然不似一位天潢貴胄，反倒更像一位家境平平的儒雅文士。

他臉上帶著毫不作偽的誠摯笑容，步伐迅捷卻不見匆忙，轉眼便到了近前。

他極為自然地微微側身，避開了蕭望舒準備行的全禮，只受了半禮，隨即伸手虛扶了一下，語氣帶著恰到好處的贊嘆與親近：

“蕭大人，前日在殿上，真可謂國之棟梁，令人欽佩！”

他聲音清朗，帶著一種天然的親和力，“疫區(qū)情勢危急，旁人避之唯恐不及，唯蕭大人挺身而出，心懷百姓，忠勇無雙！安奕雖不才，亦要代可能因此獲救的黎民，謝過蕭大人高義！”

這番話捧得極高，卻又扣著“百姓”的大義名分，讓人難以拒絕。蕭望舒心中冷笑，面上卻依舊是那副恭敬疏離的模樣：