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阿米蒂奇教授瀏覽完清單,看了看窗外已經(jīng)深沉的夜色,說:“你做得很好。時間不早了,你明天去顯影室,將這三卷膠卷沖洗成照片。”
奧德莉應(yīng)下,結(jié)束了第一天的實習(xí)工作。她回到宿舍時,看到達(dá)米安的留言:“圖書館的工作感覺如何?”
“我剛回來。今天去了九大圖書館,還去了非洲。”
“這么晚?”達(dá)米安詫異。他已經(jīng)開始夜巡了,今晚哥譚還算平靜,他正站在一棟高樓的滴水獸上稍作休息。
“是的,而且我感覺今天可能會是實習(xí)期下班最早的一天。不過申請實習(xí)時我就想到這一點了。”奧德莉回復(fù)。
“聽起來你需要好好休息一下,為明天的工作養(yǎng)足精神。”達(dá)米安說。
“是啊,我已經(jīng)困得睜不開眼了。晚安。”奧德莉勉力打完最后幾個字。
達(dá)米安回復(fù)了一句“晚安”,等了幾秒沒有收到回音,猜測奧德莉大概已經(jīng)睡著了。他收起手機(jī),從滴水獸上一躍而下,在哥譚的黑夜中繼續(xù)他的夜巡任務(wù)。
第二天,奧德莉在食堂飛快地吃完早飯,便趕往圖書館地下一層的顯影室沖洗照片。柏瑞爾的膠卷像是等待她揭曉的謎語,她迫不及待地想要解讀它們。
沖洗的過程并不輕松。盡管膠卷被油紙包裹得十分嚴(yán)密,但非洲的氣候終究炎熱潮濕,再加上年代久遠(yuǎn),膠片的邊緣早已起皺,部分甚至粘連在一起,稍一用力就可能撕裂。
奧德莉全神貫注地工作著,動作比往常更慢、更小心。在藥液中浸泡時,膠片發(fā)出微不可聞的輕響,那聲音像是舊信封被撕開,將遙遠(yuǎn)過去的低語送達(dá)現(xiàn)在。
照片晾干之后,奧德莉?qū)⑺鼈儼凑枕樞蛘R地擺在長桌上。大部分字跡都很清晰,她微微點頭,為自己的成果感到滿意,隨即開始閱讀照片上的內(nèi)容——
幾位常駐非洲、通曉無形之術(shù)的英國飛行員們,帶著幾分玩笑的心態(tài),組建了一個名為“夜航者教團(tuán)”的小團(tuán)體。他們聚集在一起,交流在夜間飛行時遭遇的難以解釋的經(jīng)歷。
隨著時間推移,他們發(fā)現(xiàn)那些最初被當(dāng)作笑談的奇異現(xiàn)象展現(xiàn)出不可忽視的深意。飛行儀表莫名其妙的波動、以及在深夜迷霧中隱現(xiàn)的模糊身影似乎都在暗示著某種超越人類理解的存在。
在那個年代,飛行員的死亡率極高,危險來自機(jī)械故障和惡劣天氣,以及無法言說的神秘。夜航者教團(tuán)的成員一個接一個地消失或死去,終于只剩下了柏瑞爾一人。盡管如此,柏瑞爾從未想過停止飛行。
起初,她將記錄寫在普通的筆記本上,偶然翻閱的女仆卻因此昏厥。柏瑞爾意識到這些記錄中蘊(yùn)藏的秘密遠(yuǎn)非普通人類所能承受,開始尋找更為隱秘且安全的記錄方式。最終,她選擇用膠片將筆記拍攝保存,而手寫的紙質(zhì)筆記則被她銷毀。
柏瑞爾詳細(xì)記錄了大量的夜間航行圖,并與日間航行圖進(jìn)行對比,清晰地表明在非洲大陸的某些區(qū)域,地面和天空的景象在夜晚呈現(xiàn)出截然不同的模樣。
偶爾地,星空仿佛被一層幕布覆蓋,星座位置錯亂,甚至出現(xiàn)了無法辨識的光點和暗影。地平線上也時常浮現(xiàn)出奇異的光暈與模糊輪廓。失去了星辰的指引,航線儀器也會出現(xiàn)故障,仿佛被某種無形的力量牽引著,飛行軌跡不斷偏離預(yù)定路徑。
柏瑞爾認(rèn)為這是某種力量在夜幕下的顯現(xiàn),它遮蔽真實的方向,引領(lǐng)飛行者進(jìn)入一個介于現(xiàn)實與虛幻之間的領(lǐng)域。
只有一次,她似乎真正窺見了對方。
那是一個風(fēng)平浪靜的夜晚,月色稀薄,星辰昏暗。她的飛機(jī)穿行在非洲上空,儀表忽然全部失靈,四周陷入一片奇異的沉寂。飛機(jī)像被看不見的巨手拖入另一層天空,就在她仰頭試圖看清星位時,她看到天空中一條反光如銀蛇的裂痕,有什么東西在深淵中緩慢移動。
她是這樣描述的:“祂的輪廓無法捕捉,仿佛由記憶、語言與影子構(gòu)成。祂像是宇宙某段夢話的具象。祂知道我在看祂,我也知道祂在看我,盡管我們的凝視并未在同一維度發(fā)生——雖然沒有證據(jù),但我直覺如此。”
奇怪的是,那是她最后一次在夜航時遇見異象。之后的許多年里,無論她如何調(diào)整飛行高度、航線、時間,甚至嘗試在同一日期復(fù)飛,都再也無法重現(xiàn)那晚。