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奧德莉上過皮斯利教授的課，覺得這位教授的研究方向很有趣，因此選了他的項目。她想約愛麗絲一起報名，但愛麗絲表示她想報名赫柏斯坦頓號的探險。

皮斯利教授的探險經(jīng)驗豐富，會多種語言，阿拉伯語堪稱母語水平，連當?shù)睾芏喾窖远紩v。另外他交友廣泛，到處都有熟人。

奧德莉跟著皮斯利教授拜訪了一些朋友，他們分布在各行各業(yè)，有些是密大校友，畢業(yè)后選擇在中東游歷，有些是對無形之術(shù)略有涉獵卻并未正式踏足的普通人。

皮斯利教授還帶她去逛了一些當?shù)氐赇仯昀镎f是古董的多半是現(xiàn)代制品，說是神秘藥材的多半是假貨，但那些店主的知識儲備比貨物儲備強出一大截，聽他們一本正經(jīng)地胡扯還挺有趣的。皮斯利教授認為了解騙子的技巧可以避免未來上當受騙，因此很重視增強學(xué)生的博聞見識。

“更難訓(xùn)練出來的能力是如何在一堆假貨中找出真貨，撿漏靠的不僅是知識，還需要一些運氣。”皮斯*利教授左手握著一個放大鏡，鏡柄是某種黑色金屬，上面刻著奧德莉看不懂的符號。“它來自伊克瑪維之眼，那是一座古老的觀星臺，某一任蘇丹命人耗費巨資建造，但他的后人卻下令將它封鎖，理由是很合理的——觀測到的星辰已經(jīng)讓三任首席天文學(xué)家發(fā)了瘋。”

“據(jù)說那位蘇丹將星空精準地畫在他臥室的天花板上，他必須在星空下才能睡著。他活了一百二十歲，死前依然保有理智。”皮斯利教授補充道。

“他一定擁有非凡的理性。”奧德莉驚嘆。

“或者是他發(fā)瘋得不同尋常，以至于看起來和常人無異。”皮斯利教授給她看放大鏡上的符號，“這幾個符號都是他創(chuàng)造的，觀星臺生銹的大望遠鏡上也刻滿了它們，我猜測是為了讓看到的事物呈現(xiàn)出更多的真實。”

皮斯利教授將放大鏡舉在一個奧斯曼風(fēng)格的香爐前面，香爐表面鑲嵌有精美植物紋飾，手柄上的銘文記述了它是為了麥地那神殿而制作的。肉眼來看，這個香爐似乎是飽經(jīng)歷史風(fēng)霜的真品，但透過鏡片，奧德莉看到的卻是二十一世紀的制造科技。皮斯利教授對她眨眨眼，然后兩個人忍著笑一起聽店主講這件珍品是如何有幸躲過了戰(zhàn)火又輾轉(zhuǎn)到他的店里。

有些店里是有真貨的，只是不對游人售賣。某個店主看到皮斯利教授后一臉驚喜，把他們拉到簾子后面的屋里低聲展示。回到民宿后，皮斯利教授叮囑奧德莉在任何店里都不要輕信，店主悄悄展示的依然有一多半是假貨，有些是故意魚目混珠，有些是誤判了真?zhèn)巍?

奧德莉買了一些有當?shù)仫L(fēng)情的小擺件，打算回去送給朋友。現(xiàn)代人旅游，哪有不買紀念品的，哪怕紀念品明晃晃寫著“madeinyiwu”的同時，店主還天花亂墜地吹噓它們的來之不易和歷史悠久。

在一家店的角落里，許多羊皮卷被散亂地堆著，奧德莉心知這些多半又是現(xiàn)代產(chǎn)物，但還是被羊皮卷上的精致花紋所吸引，選了一卷去和店主砍價。這個店主倒是個難得的老實人，坦白說自己也不知道這些羊皮卷寫的是什么，主動提出如果她多買幾卷可以打折。奧德莉很高興，又去選了幾張，捧著回了住處。

除了熱鬧繁華的地方，皮斯利教授還帶奧德莉去沙漠深處人跡罕至的地方探險。兩人帶上帳篷和食物，騎著駱駝在沙漠上前進。皮斯利教授耐心教她野外生存的技巧，包括但不限于如何在沙漠辨別方向、尋找水源等，有些需要利用無形之術(shù)完成，有些則是普通人也能做到的。

“不要過分依賴無形之術(shù)，”皮斯利教授嚴肅地說。他握著一張地圖，是從《甘提斯手記》的附錄中復(fù)印下來的。在他的引領(lǐng)下，兩人在荒寂而平闊的沙漠上行進了兩日之后，忽然看到眼前出現(xiàn)一座寺廟。月光下，這座破敗坍圮的寺廟如同夢幻。

“這是海市蜃樓嗎？”奧德莉吃驚地問。

“這是七蟠寺，另一重歷史的產(chǎn)物。”皮斯利教授說。

世界上存在多重不同的歷史，不同的歷史下往往有著不同的事件和地點，不過也有一致之處。奧德莉恍悟：“我們所在的‘現(xiàn)在’，它并不存在。”

“沒錯，據(jù)說它建于第三史。”皮斯利教授說，“這是一處被人探索過許多次的地方，沒什么陷阱了，正適合大一學(xué)生。不過它會造成靈魂的眩暈，我們最好在一小時內(nèi)離開。”

兩人將駱駝留在外面，以啟之術(shù)法打開大門。雖然地處沙漠，但門檻上沒有沙土，寺廟內(nèi)由石頭堆疊而成的石蛇上亦一塵不染。那些石蛇恐怖地盤旋著，猶如活物，一重又一重地糾纏著，很難看出到底有幾條蛇，亦或只是一條蛇變異扭曲成了如此異狀。

皮斯利教授取出一只懷表，表盤上的數(shù)字與正常表盤的順序是相反的，五根長短不一的指針以無規(guī)則的速度運動著。他解釋說：“另一重歷史的時間與我們的時間不同，需要用玫瑰指針懷表才能準確計時。我們還有五十分鐘，來吧，我來做你的向?qū)А！?

奧德莉下意識地看向自己的腕表，驚訝地發(fā)現(xiàn)時針和分針都對著數(shù)字12。她隱隱感到暈眩，時間似乎在前行，也可能在倒退，或者時間根本不存在。

奧德莉控制住自己發(fā)散的念頭，喚起理性，跟在教授旁邊認真聽他的講解。

“哦，我們該離開了，”皮斯利教授瞄了一眼懷表。奧德莉明知毫無意義，還是再一次去看腕表，兩個指針依然對著數(shù)字12，小幅度地顫動著。

兩人踏出七蟠寺大門的時候，奧德莉再一次感覺到了時間的流動，眩暈感也消失了。她回頭看去，卻只見到一片沙漠。她急忙轉(zhuǎn)頭去看駱駝是否還在，然后松了口氣。

皮斯利教授哈哈大笑，“擔心要步行回去？”