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“堂伯父年輕時(shí)欠下的債,如今終于被叨登出來了。”回到梨雪齋后,母親喝著參茶吊精神,和郝嬤嬤閑話,“我看咱家的孩子還是少去南府,劉氏留下的一兒一女很是出息,一個(gè)中了乙榜舉人,正要應(yīng)華亭縣知縣的肥缺,一個(gè)嫁了寒門出身的進(jìn)士,這兩兄妹不好對付,徹大哥哥又不是能穩(wěn)住陣的人,以后誰壓過誰還不一定呢!”
“若南府真的爭起來,北府該幫著哪邊?”郝嬤嬤小心翼翼地問。
母親嗤笑一聲,“幫誰?誰也不幫!一個(gè)是虎狼之人,一個(gè)是停妻再娶所生之子,哪個(gè)都不是良善之輩,幫誰都不討好。他們不是自詡為正統(tǒng),最重倫序禮法,讓他們亂上一回就知道什么叫正人先正己。”
郝嬤嬤啞然,良久才喜道:“夫人竟有這般見識!”
母親苦笑道:“我倒恨不得渾渾噩噩一輩子,再說,家里有二哥照顧著,用不著我費(fèi)心,侯府才該是我專心經(jīng)營的。”
話才說完,沁芳忽然進(jìn)來稟報(bào):“夫人,南府的柔則小姐剛剛出痘了,太夫人讓各房看看自家的少爺小姐可還安善。”
母親松了口氣,“不妨事,盈盈一歲前出過了,家里其他孩子呢?”
沁芳道:“幾位少爺也都出過了,只有四爺?shù)膶殑t小姐沒有,已先請了郎中入府調(diào)理了。柔則小姐今兒一天都在房里哭,沒怎么出來,想來沒事,不過是求個(gè)穩(wěn)妥,特來問問。”
既然喪事已畢,又出了疫病的傳聞,母親也沒心思留下去,第二天就命人收拾箱籠,準(zhǔn)備隔日一早離開。
離開前一夜,天陰沉的不見一絲月光,密層層的濃云間劈下一道雷,秋雨驟然而至,地上騰起一片水霧凝成的白煙,紛亂的雨聲敲得人心慌。
三更時(shí),梨雪齋的人都已睡下,大門卻被叩響了。
披著蓑衣、滿腿泥濘的洪昌跑了進(jìn)來,嘴唇凍得發(fā)僵發(fā)抖,使他的語調(diào)變得冷硬怪異。
“三夫人臨盆,老夫人亂了方寸,請夫人速速回去一趟!”
母親震驚地從椅子上坐起,“你說什么!”
若按十月懷胎推算,三嬸娘的孩子應(yīng)該在十一月底到十二月初降生,如今才入十月,足足提前了近兩個(gè)月。
洪昌道:“是家里出了點(diǎn)事,小的不便細(xì)說,夫人回去就明白了。”
母親感到不祥,不忍驚動女兒,就讓奶娘陪她留下,臨走前囑咐道:“別帶小姐出去,尤其別和四弟家的寶姐兒在一處。”
其實(shí)冉念煙早已醒了,躺在碧紗櫥里將洪昌的話聽得一清二楚。
早產(chǎn)甚至流產(chǎn)是宮中妃嬪的慣用手段,蕭穆身子孱弱,自她入宮后后宮再沒有喜訊傳出,可是那些前朝秘辛她還是聽說過的。
兩位妃子同時(shí)有孕,為了讓自己的孩子先降生以便爭奪儲君之位,竟刻意用藥讓孩子不足月就脫離母體。
明明無孕,為博圣寵而弄虛作假,最后嫁禍給與自己敵對的妃嬪,誣陷她暗地下毒。
每天服用安胎藥,用心調(diào)養(yǎng)著,若不是有特殊原因,三嬸娘怎么會平白早產(chǎn)?
若是為了栽贓母親,母親半個(gè)月來不在府中,只要想想都覺得勉強(qiáng)。
難道是對付大伯母?以大房在祖母心里的地位,根本對三房構(gòu)不成威脅,三嬸娘何至于用親生骨肉去賭。
總不會是為了陷害三叔父吧!
她自嘲一笑。
奶娘知道她是醒著的,她一直覺得自己服侍的小姐就是和別的孩子不同,一雙眼睛通透的仿佛能看到別人的魂靈里,小小年紀(jì),什么事都心里有數(shù)。
她拍著冉念煙的背,小聲道:“小姐,睡吧。”
冉念煙也不在奶娘面前隱藏,翻身問道:“三嬸娘為什么會提前生弟弟妹妹?”
她沒生育過,覺得問問奶娘也許能得到答案。
奶娘低頭垂目,頗不自在地扯著她的被角,“小孩子不該問這些,等長大了就明白了。”
冉念煙道:“那咱們天一亮就回去。”
她的語氣不容置疑。
奶娘并沒回答,可她知道奶娘從來都是順從的,永遠(yuǎn)不會質(zhì)疑她。
☆、第十四章
第二天,奶娘帶著冉念煙回到壽寧侯府,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一人跪在二房的院子里,走近一看卻是渾身雨水的紫苑。
奶娘想問一句,可終究忍住了,沒直接到正房請安,而是先去了西跨院。
小文和其他幾個(gè)小丫鬟正在收拾花樣子,奶娘隨手拿起一張,是麒麟送子的,因而問道:“這些不是給三夫人準(zhǔn)備的嗎,干嘛收起來?”
說這話的時(shí)候,奶娘已感覺到事情不對。
小文沒精打采地偏過頭,道:“昨兒晚上三夫人得了一對龍鳳胎……”
“雙生子,這是喜事啊!”奶娘道。
小文搖頭道:“一落生就沒了一個(gè),只剩個(gè)少爺了。”
奶娘了然,小聲道:“剩下的那個(gè)……是少爺啊。”
冉念煙知道奶娘在替她擔(dān)心。
奶娘又問:“紫苑姑娘怎么在院里跪著?”
她話還沒說完,小文的臉已經(jīng)騰地一下通紅起來,胡亂把花樣子塞進(jìn)炕柜,沒頭沒腦地逃走了。
“到底是怎么回事?”
一個(gè)正繞線的小丫鬟道:“這話說來可長了,您小心手酸,把小姐放在椅子上吧,我慢慢給您講!”
昨夜母親冒雨回到侯府,立刻去了三房,隔著門就聽見三嬸娘在房里慘叫,房里出來一個(gè)穩(wěn)婆,說是難產(chǎn),又是第一胎,三嬸娘不懂配合,怕不能全保住,到了要緊關(guān)頭是保大還是保小。