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姜其然像回到自己地盤似的，抬手跟吧臺的女調酒師打了個響指：“hey， emily，老樣子，兩個。”

他回頭看周越，周越只是“嗯”了一聲，順著他找了個靠墻的位置坐下，周圍的笑聲、吉他聲像隔了一層，他握著杯子，目光無意識地落在琥珀色的酒液上，像是在透過它看什么更遠的東西。

姜其然卻已經興致盎然地和隔壁桌搭起了話，不時笑出聲，還幫周越點了一份下酒小吃，“哥，你得多出來走走，不然腦子容易銹。”

姜其然端著酒杯，靠在高腳椅上晃了晃，隨口問：“哥，你來這趟，是不是也順便看看我這‘小鎮生活’？”

周越挑眉看他一眼，語氣帶笑：“小鎮生活我倒是見識到了，你倒是說說，你這幾年怎么著也沒找個女朋友？”

姜其然被問得笑了笑，抬手碰了碰杯子：“剛來的時候忙著保證gpa，好不容易進了商學院，那競爭又更卷。剛開學的時候也遇到過有點意思的女同學，不過你也懂，后來課業、實習一忙，就慢慢淡了。”

他說到這，忽然瞇起眼，換了個打趣的口吻，“對了，別光說我啊，你一個投行精英，長得還不賴，別跟我說沒有美女投懷送抱。”

周越正低頭抿酒，聽到這話猛地被嗆了一下，輕咳兩聲，把杯子放下，抬眼瞪了他一眼：“這話說得好像我夜夜笙歌一樣。”

姜其然笑得一臉無辜：“哥，你不知道你自己在女的里面多吸引人嗎？我們學校要是來一個你這樣的，不知道多少女生追。。”

周越沒再接姜其然的話，只端起杯子抿了一口，冰涼的酒順著喉嚨下去，帶出一點隱約的澀意。

吧臺那邊傳來玻璃輕輕碰撞的聲音，混著低沉的鼓點，像是在提醒他，某個燈光同樣昏黃的夜晚，某張被笑意遮住鋒利的臉。

他輕輕吸了口氣，把杯口抵在唇邊沒再喝。那種被當作“弟弟”保護的感覺，曾經讓他心里發熱，卻也讓他更想用力證明自己不是。

姜其然沒注意他的走神，還在興致勃勃地說著學校里的八卦，直到看到他盯著杯子發呆，才用胳膊肘碰了他一下：“哎，哥，你這是想到誰了？”

周越回神，唇角一勾，似笑非笑地看了他一眼：“你小子話真多。”

回程那天，他們起了個大早，車一路往北，穿過弗吉尼亞和馬里蘭，沿著清晨的高速疾馳。

副駕上的弟弟靠在窗邊打盹，陽光透過玻璃灑在他側臉上，眉眼沉靜，輪廓干凈，像從少年過渡到青年的一張未完成的畫。

周越握著方向盤，視線卻不自覺飄向他。他忽然想起很多年以前的畫面。

那時候他上初中，姜其然還在念幼兒園，個子小小的，背著書包一邊喊“哥，等等我”，一邊氣喘吁吁地在后頭追。

有一年冬天，院子里結了冰，弟弟跑得太急，摔了個結結實實的跤，膝蓋擦破皮，坐在雪地里哭得上氣不接下氣。他蹲下身幫他撣雪，皺著眉說了一句：“你怎么這么笨啊？”

結果那小孩一邊抹著眼淚，一邊委屈巴巴地回他一句：“我不是笨，我是想追上你。”

那時候他沒太在意，只當是小孩的撒嬌。但這句話卻像被哪根細線悄悄拴住，一直纏到現在。

他總以為弟弟還像小時候一樣，出了什么事總會仰頭找他。但就在這一刻，坐在副駕上的這個人，安靜沉穩，自帶方向，不再需要誰回頭等他。

而他呢？

他忽然意識到，弟弟已經長成了一個可以自己往前走的大人，而他，好像還困在某個誰也不知道的原地，像踏在凍結的湖面上，不敢太重，也不知該往哪里走。

他緩緩收回目光，手指輕輕轉動方向盤，嘴角不自覺揚起一點點笑。那笑意帶著溫柔，卻沒能撐太久，就被心底一點酸意悄悄拂亂了。

開了三個多小時，他們在一處休息區停下。姜其然下車去買了兩瓶水，回頭喊了句：“哥，我開會兒吧。”

“行。”周越懶懶地應了一聲，伸了個腰，順手點了根煙。

他站在樹蔭下，低頭抽煙的動作不緊不慢，火星在指間一明一滅，眉眼被煙霧半掩著，整個人帶著一股不動聲色的疲憊與散漫。

姜其然擰開瓶蓋喝了口水，看著他吐出一口煙，忽然道：“哥，你這煙抽得有點勤啊。”

周越斜了他一眼，沒答，只是把煙頭夾在指間輕輕彈了彈。

“怎么？”姜其然笑著接話，“投行壓力那么大嗎？”

周越哼了一聲，語氣懶散又不甚在意：“你覺得呢？”

姜其然沒再打探，只是走過來倚在車門邊，歪著頭打量他：“我記得你以前不怎么抽煙的。”頓了頓，又補了一句，“整天跟我們念叨熬夜會猝死，咖啡要限量，喝點可樂都嫌糖高。”

周越笑了笑：“那時候傻唄。”

“現在也沒聰明多少啊。”姜其然瞇起眼，語氣帶著半分揶揄半分認真，“你以為把情緒都藏在煙里，就真沒人看得出來了？”

周越的手頓了一下，轉頭看他，眼里掠過一絲意外，那是一種被人意外戳中軟肋的錯愕。

姜其然卻已經轉身去拉開車門，邊上車邊笑：“行了，哥，上車吧，車上別睡覺啊，不然晚上又得失眠了。”

周越站在原地，看著他坐進駕駛位，調好座椅、系上安全帶、發動引擎，動作一氣呵成，竟有幾分熟練的篤定。

他忽然有些恍惚，這個比他小8歲的弟弟，什么時候真的長大了，都可以看穿他了？

低頭看了眼指間只剩一截的煙，他最后一口吸得很深，煙霧在喉間滾過的灼感帶著一絲不易察覺的倦意。

隨后，他將火星蹭滅，甩手將煙蒂丟進垃圾桶。

抬頭時，姜其然正透過半開的車窗沖他笑，那笑里帶著點了然的意味：“紐約還遠著呢。”

車駛進紐約時，天已經擦黑，雨剛停沒多久，街道上還積著薄薄一層水。

車燈從地面掠過，映出模糊的光斑與行人的倒影，空氣潮濕而悶熱，城市的喧囂像是一瞬間從四面八方撲了過來。

周越單手握著方向盤，把車平穩地靠在街邊停下。他轉頭看向副駕：“到了。”

姜其然點點頭，解開安全帶，眼神望向窗外那棟不高不新的公寓樓。

這是周越提前幫他租好的房子，學校附近的一居室，樓雖舊，卻安靜，走到哥大不過十來分鐘。

鑰匙早就交到手上，房東是他幾年前留學時結識的老移民，性格干脆，辦事利落，交接流程簡潔得沒有一句廢話。

姜其然下車走到后備箱，利索地拉開蓋子，把行李箱拖出來，回頭時眼神里帶著不加掩飾的興奮，還有一種初生牛犢式的躍躍欲試。