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他回頭看去，一個面容兇惡的中年男人就站在他背后，兩眼銳利地掃視著他：“敢亂跑就將你吊起來掛到樹上，這里最不缺的就是半夜出來覓食的野獸，聽懂了嗎？”

姜舟驚奇地發現，他再次變小了，身體只有一米三出頭，還沒有面前男人的胸膛高。

“...知道了。”他聲細如蚊，中年男人這才滿意地將其他小孩子從牛車上挨個抓下來。

姜舟看著其他的小孩子，越看越眼熟——這幾個不是他對越明擇使用道具卡時，在夢境里看到的那些嗎？數量也沒錯，就是哭的人少了很多，偶爾才有人忍不住發出細弱的、貓一樣的抽泣聲。

姜舟呆著臉，意識到宋酌的領域，跟上一次溺使用出來的效果是完全不同的。

宋酌的身影在姜舟身邊幻化出來，只是看其他人的態度，大約只有姜舟一個人能看到他。

“既然答應了舟舟告訴你我們的過往，那么讓你親自用眼睛看才是最便捷的，”宋酌大掌按在姜舟的頭頂，像個安撫小孩子的溫柔大哥哥，“這是百年前現實，我用了點手段讓當時發生的事情重現了。”

姜舟總算清醒。

七歲的小男孩的臉上還帶著嬰兒肥，雪白的小臉雖然在遙遠的路途中餓瘦了一些，但依然是無與倫比的可愛。

他穿著合身的背帶褲，淺色的衣服已經臟了，就連那頭細軟的黑發也沾了夏日的汗水，翹了起來。

他挪開男人按在他頭上的手。

用氣音說：“人數不對。”

宋酌“嗯？”了一聲。

小少年抿唇認真道：“越明擇不在里面，他去了哪里？”

隨著孩子們被一個個運了下來，姜舟也在心里和記憶里的他們對上了號，可偏偏越明擇沒有出現，這讓姜舟不由感到擔憂：“他是被賣到別的村子了嗎？是不是在中途下了車？”

雖然年紀還小，但小越明擇長相精致，像個落難的小少爺，在途中就被人看上買走并不奇怪。

誰知宋酌斂眸輕笑了一聲，這聲笑激得姜舟發絲都顫了一下。

像是在嘲笑著他的無知，也像是被姜舟單純的言語逗笑了，總之男人否認了姜舟的猜測：“——都不是。”

看姜舟不解，宋酌接著道：“我猜你或許用了某些方法，在他們兩個身上看到了一些事情，但我必須提醒你一下，舟舟。”

“——你看到的那些東西，只不過是無能男人的幻想，是他們向過往妥協的可悲證明而已，不見得是真的。”

“你在牛車上看到他，或許是因為那個男人幻想著能和你一起來到這里，自欺欺人地認為有了他陪著，你之后的道路會好走很多。”

“可事實上呢？哪怕成了執念，幻想依然是幻想，越明擇他一開始就不在這輛車里啊，舟舟。”

宋酌抱起姜舟，讓小孩子舒服地待在他的臂彎里，直面走來的中年男人視他們如無物，兀自干著自己的事。

他說：“從始至終，我們幾個里被拐賣來的孩子，只有你一個人。”

姜舟還帶著肉坑的小手抓著宋酌胸前的布料，緩慢眨眼，漸漸理解了他話里的意思。

只有他是被拐賣的。

......怪不得他詢問薄息時，薄息是那種態度。

接著，人販子拽著捆著孩子們的麻繩，將他們往村莊里帶去。隨著圍上來的村民越來越多，女孩幾乎當場就被賣掉了，幾個男孩反倒無人問津。

這在重男輕女的思想嚴重的民國初期，是種極為罕見的情況。

姜舟不太明白。

宋酌盯著他無意識鼓起的臉蛋，被蠱惑了似的，鬼迷心竅地伸手捏了捏。觸感柔軟有彈性，比棉花還要綿軟，像晴空萬里時天上的云彩。

能在時隔多年后的今天看到心上人小時候的樣子，真是鬼生一大幸事。

宋酌的神情看似冷淡，實際上大腦混沌，血液升騰，已經很長時間沒辦法思考了。

舟舟小的時候怎么這樣討人喜歡......

他的父母難道就是傳說中的，全世界最會生寶寶的人嗎？

是這樣就不奇怪了，感謝他們把天使寶寶帶到人間。

宋酌緊緊抱著懷里的小少年，恨不得將他含在嘴里，捧在手心里寵愛。

驟然被捏了臉，姜舟思緒被打斷，自以為很兇地瞪了男人一眼。

水汪汪的大眼睛會說話一樣，宋酌低低一笑：“我不是故意打擾舟舟的。你想知道什么？直接問我就好。”

那姜舟就不客氣了，他把剛才的疑問問了出來。

“村民們搶著買女兒，是因為這座村子里流傳久遠的一個傳說：只要在中元節鬼門大開的那天夜晚，將新娘獻于山神，全家人就可以長壽延年，比普通人活的時間都要久。”

“獻祭？”

宋酌道：“也被稱作和山神的冥婚。新娘子身穿嫁衣，縫嘴割舌，躺進棺材沉入河底。如果棺材沒有漂浮上來，就說明山神收下了人，會如約庇佑村民。”