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“太后，陛下出宮后，大娘子為了找到陛下，顛沛一路，跋涉千里，至今還留在并州。你卻已和陛下私定，立謝德妃為后，該讓大娘子何等寒心？你這心里，究竟還有沒有何家？”

何容琛由著他抱怨憤懣，闔攏案上的佛經，平靜反問：“放棄后位的，不正是大娘子嗎？”

何韻致那樣聰明，肯定能料得到，倘若她回宮，何家定會以此為契機，為她爭奪后位。于是她留在了并州，朝廷甚至派了新的文武官員去并州輔佐接替。

何道庚被她堵得一窒，偏開頭去。何容琛繼續問他：“大娘子一向是極有主張的，她雖未回京，卻托陛下給我帶了信，你那里應當也有她的家書。她是如何想，你難道還不清楚？”

又放軟了口氣：“她既無意，便不要迫她了。”

家族大事豈能論有意無意？何道庚氣的就是她們這種任性妄為：“可是家族需要她，需要她這個后位！”

“可是這個代價是她的一生！”何容琛打斷道。

倘若是二十年前，她會毫不猶豫做這一枚棋子，只為家族長興。她也確實這樣做了。可二十多年太過漫長，經歷了太多，她無法不改變，無法對重蹈她命運的侄女無動于衷。

何容琛從案前起身，直視何道庚，氣勢竟壓過了他一頭。她語氣平穩，卻言辭犀利直擊要害：“堂兄，有個問題我倒想問很久了，你這心里……何家這心里，還有沒有我和韻致，有沒有我們姑侄倆？”

她們不想做的事定要逼迫，她們所信任的所依靠的人……定要斬斷，只為讓她們無法逃離家族的掌控。從前的何韻致看不分明，等到出了宮，意識到了這些，才生出逃離的心思，不愿再像太后那樣，將一輩子時光擲于宮墻之內，讓愛恨情仇在這逼仄的一角任其枯萎。

“你……”何道庚被她問得措手不及，有些惱羞成怒，臉漲成豬肝色：“你在說什么！”

“倘若你和伯父心中還有我們姑侄，我們心中自然也有何家。”

長生殿門欞透進來的熹光，很有流年倒錯的感覺，何容琛輕輕閉了閉眼睛，十四歲那年踏出廣定伯府大門的回憶，還歷歷在目。

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那也是個有著陽光的清晨，她懷著一腔爛漫天真，坐上了去京城的馬車，車轍篤篤地碾過青石板路面，她心間忽然涌上極其的眷戀，拉開簾子后望，陽光將馬車在地面上拉出一道長長的投影，與家漸行漸遠。

“這些年，我自認沒有虧欠過何家。”

汝寧侯何汝岱是她伯父，他是因什么而受拔擢，廣定伯的爵位是因什么而進爵為侯。何家在短短的二十幾年躍起，從原本并不勢大的勛貴一躍成為權傾天下的外戚家族。

要不是何容琛入宮，流過產死過長子，也受先帝信任撫養皇子，使何家能夠借此謀勢，壯大權柄，順遂帝意剿滅吞并韋氏，何家也不會走到今天，有這份榮光。

何容琛要算賬的話，何家還真跟她算不清這個賬。

但若是走到算賬這一步，也未免生分，除非是決裂了。

因此何道庚冷冷地提醒她：“你因什么緣故受到先帝寵信，得以成為太后，是誰在背后支撐你，也不要忘記！你身為何家女子，該為家族做的難道還委屈不成！”

何容琛不想說什么她不稀罕當太后一類的話，這種話太賭氣太兒戲了。她這些年，總歸也是享受了萬人之上的權柄。

她只平靜反問：“我是何家女子。我也是晉國的太后。我還是個人，會喜會悲，會痛。你說，我該為什么而活著？”

面對她的質問，何道庚一時語塞，啞口無言。他是萬萬沒想到，何容琛竟然能問出這種話，天底下還有哪個女子能問出這種話？

可他不想在這長生殿里，同何容琛無休止地爭吵。昔年他們堂兄妹一起在府中長大，他始終記得一點當年的情誼，記得自己背她去賞花，記得她趴在自己背上一覺好夢。

只不過這么些年，利欲、權欲，哪一樣在心頭都比情誼來得更重，更有分量，更令人魂牽夢繞。當彼此互相撕扯時，那點情誼便被他趕去了心中的旮旯角落。

何道庚轉身沖出了長生殿。

初春的桃花在風中綻放，徐徐招搖，幾瓣花瓣在空中流離，輾轉落到了他的腳下。

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白玉地磚的一抹桃紅刺目，讓他恍惚間想起七八年前，宋逸修自盡的那天，他進宮來，也是在這長生殿，他看到堂妹坐在地上，懷里抱著那人，也是蒼白與殷紅，她在無聲念著不知道什么詞，不知道已經坐了多久，沒有哭也沒有鬧，就是已經很木然了，但他知道她心里壓抑著能將這宮中吞噬的洶涌暗流，因為她抬起眼的那一瞬。

從那以后，他反而不是很想惹這個堂妹了，許是因為她孤零零坐在長生殿里，懷里抱著死去的故人，那一幕實在讓他不忍回憶；許是因為她抬起眼時，她自己都沒察覺到一霎時掉下了三滴淚，以及那雙很漂亮的眼睛里，道不盡的眼神。

雖然何家從來沒提過，興許她也不知道原委，但何道庚知道，這債是欠下了。

何道庚有些恍惚地回到府邸，涼廊下，早已從朝堂上隱退多年的何汝岱，正在悠閑喂鳥。

初初，何韻致小的時候，曾問他，爺爺把鳥兒關在籠子里，不讓它們飛，豈不是不自由？它們會不會不高興？

何汝岱笑著說，萬物有命，這就是這些鳥兒的命啊，它們生來，就是為了供人觀賞，取悅你我的。它不高興，又怎樣？鳥是如此，人也如此。

何韻致說，可若它們宿命如此，為何要生有羽翼？若人的宿命如此，為何都能行走，能人言？

何汝岱給她講了很多，逐漸她就明白了。

長大后，何韻致也很喜歡養鳥，在宮里養了金絲雀和鸚鵡。怕她無聊，這鳥還是何汝岱花費千金為她買的。

聽到何道庚回來的通稟，何汝岱依然穩坐如山，鳥兒被喂飽后撲騰了翅膀轉過身，他這才放下手中的粟谷，踱回涼廊上坐穩，用扇子指了指面前的棋盤：“來一局吧。”

何道庚在棋盤前坐好，看得出心事重重。一局棋盡，何汝岱抬起眼，淡淡道：“立后一事，不必再強求。天下未安，總歸不是時候。”

何家不逆大流。

如今亂象迭生，后位也不見得安穩，反而該避其鋒芒。

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晉國邊境亂象迭生，中原腹地卻因凌汛防治得及時，開年沒有鬧出什么大災。

披著黑色斗篷的人騎在馬上，目光掃過平野千里，黑色風帽下，是一張陰柔俊美到有些戾氣的臉龐，他收回視線，不疾不徐地趕著路，終于到了中州的地界。

陳留王叛亂最先始于此，這里背靠北夏，東臨北燕，叛軍被擋在黃河陰山段的河套以北，與長州的交戰從年前便停了。

星月高懸，行到軍營關卡前，他沒有下馬，亮出手中信物，便有人疾步跑進軍營里通稟。不多時，營中一名身材魁梧面如古銅的將領迎了出來，遠遠看到馬上之人的影子，笑道：“在下有失遠迎，請蘇大人勿怪！”