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輕舟笑嘻嘻地退后一步，不肯接，“哎呀，推辭什么。大人說了，你這次慈安寺查探有功，這是該有的獎賞。”他見沈小山還是執意要還，趕緊又上前，壓低聲音，一副了然于胸的樣子，“再說了，你瞧你，如今大小也是在官府當差，還穿得這般也不合適，拿著錢去置辦兩身好衣裳，吃些好的……”

見他不為所動，輕舟話鋒一轉，“你若是走親訪友，也不好空著手吧？這花錢的地方多著呢，好好收著，往后好好當差便是不辜負大人了?！?

衣裳、吃食沈小山倒是不在意，可后面那一番話他是聽進去了，輕舟說得確實在理，他這樣空手而去，太失禮了。他掙扎片刻，小聲囁嚅道：“……多謝大人體恤。”終究還是將那裝著銀子的荷包緊緊攥在了手中。

手里有了底氣，沈小山腳步都輕快了幾分。他揣著銀子，認認真真在街上轉了好些鋪子。他小心翼翼地比較著，最終在一家老字號點心鋪子稱了些掌柜說小姐們都愛吃的精致糕團，用漂亮的紙匣仔細包好。拎著糕點，他才懷著幾分忐忑又更多是雀躍的心情，朝孟府走去。

得知周逸之已然落網，孟令窈心里那口氣總算是順了。

竟敢打她的主意，還好蒼天有眼。

“你無事便好。”她手捧熱茶，仔細打量沈小山，“瞧著人精神了不少。”

不再像初來京城時一般，如驚弓之鳥，滿目惶惶。

沈小山低了下頭，臉頰微紅，“大理寺的大人們都很照顧我?！?

蒼靛瞧他這害羞的模樣，沒忍住捏了捏他肩膀，語氣里滿是驚嘆，“小山，你小子可真是膽大包天！竟然假扮和尚潛伏在慈安寺里，他們敢做這殺頭的營生，那可都是亡命之徒！萬一被瞧出破綻，可怎么得了？”

“臨行前，裴大人說安排了人護住我。”沈小山頓了頓，正色道：“至于假扮和尚，我在廟里寄宿過許久，耳濡目染，裝個樣子不算太難。只是……我剛到大理寺不久，又一點經驗也沒有。當時情勢所迫，大理寺一時沒有合適的人選，我才冒昧向裴大人毛遂自薦的。沒想到大人竟然答應了！還好沒有辜負裴大人的信任。”

他是知道的，當時有不少人反對，說他初來乍到，又無甚經驗，恐怕擔不起擔子，若走漏了風聲，怕是要誤了大事。是裴大人力排眾議，定下了他。

還好，還好，幸不辱命。

十幾歲的少年人雙眸明亮，倒同那日在城門口初見時一樣，生機勃勃，讓人毫不懷疑，只要給他一點陽光雨露，他就能攀援而上，茁壯成長。

也是，他能為家人討一個公道孤身跋涉上千里，又怎會是個甘于庸碌之人。

孟令窈溫聲問：“你這次深入虎穴，又立下功勞，裴大人可曾有什么嘉獎？”

提到這個，沈小山的眼睛瞬間更亮了，壓抑不住聲音里的激動，“有的！大人說已經將我的功勞向圣上稟明了！而且……” 他聲音微微發顫，“大人還替我尋了一位武功極好的師傅，讓我往后在當差之余，跟著那位師傅好好習武。還說等我本事扎實了，便能在大理寺領一份正職！”

“如此甚好?！泵狭铖狠p輕撫掌。

總算裴序處事還算公道，否則她定要為沈小山上門討個公道的。

菘藍也在一旁拍手叫好，“恭喜恭喜！咱們小山往后可是正經吃皇糧的人了！”

沈小山被夸得臉紅，連連擺手，“都是托小姐和大人的福?！?

他手指攥著衣袖，雙目泛著微微水光，“我這條命，都是小姐和裴大人給的?！?

孟令窈聽得神情微妙。

這話說得，好像他是她和裴序的孩子似的……

呸呸呸，她可還年輕著。

揮散腦海里不著調的念頭，孟令窈記起沈小山往日來去匆匆，從未留下用過飯，于是詢問：“天色不早了，你難得來一趟，不如在這用了飯再回去吧？”

若是往常，沈小山必定惶恐推辭，連道“不敢叨擾”。然而今日，大概是大案告破心情放松，又或許是知道自己未來的路漸漸清晰有了底氣，他猶豫地看了看孟令窈，又看了看同樣期待地望著他的菘藍和蒼靛，沉默片刻，破天荒地輕輕點了點頭，“那、那就有勞小姐和菘藍姐姐費心了……”

一頓飯吃了許久，孟府的廚子手藝極好，至少沈小山覺得，這是他來京城后，吃過最美味的佳肴。帶著飽足后的微醺，沈小山晃晃悠悠回了大理寺，進門的時候一個不留神，頭撞在了門柱上，他“嘶”了一聲，揉揉腦袋，竟也不覺得疼。

細碎動靜打破了大理寺后院的清寂。燭臺下，裴序骨節分明的手指執著湖筆，在一份剛呈上的案宗上落下批注。

聽到聲響，他擱下筆，踱至窗前，格扇外一株玉蘭，滿樹潔白的花苞在夜風中無聲墜落，宛若碎雪。夜風中，一聲極輕極淡的嘆息逸出唇邊，那雙素來冷靜無波的眼底，終于拂過一絲笑意。

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春日長安，柳絮飛舞。一大早，通往城門的幾條主要街道便人聲鼎沸，摩肩接踵。謝家大將軍率鎮北軍凱旋歸來的消息早已傳遍京城，百姓們自發聚集，只為一睹這支威震邊疆的鐵軍風采。