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倒春寒的雨絲裹著紙錢灰,散布山野墳地,越桃正跪坐碑前。
“你怎么尋到這來了。”她微微仰起臉,眼角濕潤,已分不清是雨水還是淚水。
祝之漁在碑前放下兩束沿途采摘的鮮花:“天冷路滑,婆婆放心不下你,讓我來看一看,同你結伴行走。”
越桃垂下眼睫,輕輕頷首:“婆婆不會這樣囑托,是你想來的吧。”
祝之漁微怔,應了一聲認下。
越桃悶悶道:“你不好奇,為什么婆婆會如此爽快收留你一個來歷不明的小姑娘么?”
“三年前,這座城池遭遇過一場戰火,百姓死傷無數,流離失所。”
她伸手輕輕撫摸石碑:“戰火過后,我失去了一切,婆婆也失去了家人,自此,我們相依為命。”
“毀掉這座城池的根源便是……”
越桃的目光落在角落里一座爬滿青苔的無字石碑上,含恨落下一滴淚。
“前線將士叛變投敵,致使敵軍一路南下,燒殺劫掠,縱火屠城。”
祝之漁嘆息一聲,將油紙傘又往她肩側傾了傾。清明雨水打濕墳塋,淋得人眼眶發酸。
兩人于瀟瀟急雨中,長久無言。
掌心菩提木的痕跡突然灼起熱意,祝之漁垂眸,想起青衫公子的話,提醒越桃:“我見今日雨勢漸大,下山的路泥濘難行,不如趁早回去吧。”
越桃擺好祭品,悶悶嗯了一聲,正要起身——
地面詭異地隆起,仿佛有巨獸在地底翻身。
一道黑影突然破土而出,轟然巨響中,碑林炸開數丈高的泥浪。
“人……”妖物貪婪地盯著眼前姑娘們,喉間滾出沙啞聲響,腐爛的舌迫不及待展露饑餓,“人……”
聲音未落,鐵肢已橫掃而至,帶起的疾風掀翻山野間無數殘碑。
“不好,快走!”祝之漁猛地將傘柄塞給越桃,結印召喚異火,燒退那妖物伸出的利爪。
妖物形似蜘蛛,被異火灼壞一臂,突然發出尖利怪笑,肢體陷入地面,土地頓時裂開無數縫隙,爬出白骨森森的同類。
境況變得棘手。
祝之漁頭皮發麻,寄希望于菩提木殘余的靈力能夠再度轉換時空。
她正要催動靈力,面前突現“鐺”的一聲。
陌刀貫穿雨幕,破空而來,刀刃與妖物鐵爪相撞迸出火星,騰起縷縷白煙。
祝之漁呼吸微窒。
鬼將軍?
陰兵列陣前行進攻,妖物發出凄厲哀嚎,聲浪震落碑林積塵。
遍野妖物趁機暴起,四面八方撲來,利爪直掏他心窩。鬼將軍不避不讓,任由鐵爪穿透胸膛,旋身將長刀舞作圓盾橫掃而過,身周妖物炸開汩汩黑血,落地化作迷霧消散。
山野間重歸死寂,號角聲中,鬼將軍身形淡如晨霧,殘軀化作青煙盤踞碑頂。
“等一下!”
越桃突然撲向鬼將軍消散的虛影,指尖穿過青煙,只抓住滿手冷雨。
“不見了……”她愕然地望著雙手。
暮雨忽急,打濕了那座角落里那座無人問津的孤墳。
墳前碑文無字,爬滿青苔。
“越桃,速速下山。”祝之漁撿起油紙傘,重新遮在頭頂,“那些妖物的利爪形狀同東街巷口尸體身上的黑紫爪痕十分相似,我們回去報知府衙。”
越桃魂不守舍,幾乎是被她架著手臂,背下了山。
到了山腳,祝之漁累得上氣不接下氣。她抹一把雨水,余光忽然瞥見幾名驅邪避鬼的道士倚在山石間歇腳。
她摸了摸錢袋子。
***
這一夜,月黑風高,鬼氣洶涌。
夜深人靜時,祝之漁躺在床榻上,全身貼滿了黃紙朱砂的符咒。
窗欞外傳來細微異響,她緊張地攥緊被衾,將自己裹得嚴嚴實實,連脖頸都不曾露出一寸肌膚。
月光透過窗紙灑進來,在地上投下一道修長的影子。黑影蜿蜒游動,墻壁上倏然顯現巨大蛇形。
寂臨淵看見了她滿身的符紙。
“啊,已經被發現了么。”
一聲輕笑在耳邊炸開,陰冷氣息拂過耳垂。祝之漁呼吸一窒,還未來得及反應,一只冰冷的手已經掀開了她的被衾。
“這是做什么?”男鬼的嗓音透著幾分危險的意味,“貼這么多符紙,想防著誰?”
祝之漁緊閉雙目,肌膚驟然滑過冰冷觸感,激得她眼睫一顫。
鬼王修長的手指已經捏住了一張符紙,輕輕一扯,符紙便化作齏粉。