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仲堇眉梢動了動，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣：“我的確真真切切死過了，只是奈何橋上灑了碗孟婆湯，因此前世的記憶沒能消掉。”她倏然輕笑出聲，“聽著，像話本子里的荒唐故事，是吧？"

“不荒唐。阿堇姐姐說什么，我都信。”公主傾身向前，長長的護甲劃過檀木小幾，發出細細嘶聲，“就像你說，帶了坦腹草前來見我，也一定不會是騙我的，對吧？”

兜兜轉轉，話題終于還是落回了這上面。

“自然。”

仲堇緩緩解開身上的行囊。包裹層層疊疊，像是剝開一顆陳年老繭。

當最后一層綢布掀開時，那株所謂的坦腹草蔫頭耷腦地蜷縮著，活似被烈日曬干了的蚯蚓。

更可笑的是，它只剩了可憐兮兮的四分之一。而另外的四分之一，已被仲堇提前切下，收起，藏進了地下室的暗格里。

公主的嘴角微不可察地抽搐了一下：“這……當真是坦腹草？”

“怎么？”仲堇似笑非笑地抬眸，“方才還說信我，轉眼就疑心了？”

“當然不是。”公主以袖掩唇，口中否認，眸中卻閃著狐疑的光，“我只是好奇，傳說中那樣神奇的仙草，怎生得這般……造型別致？”

仲堇指尖輕輕撥弄著枯萎的草葉：“它生在幻空山崖石的縫隙里，花開時艷如孔雀開屏，極為招搖……只是現今離了故土，又舟車勞頓，難免憔悴了一些。”

她將草緩緩推至公主面前，又話鋒一轉，“不過，我倒是有些好奇……”

“公主尋這坦腹草，是要作何用？”

這是可以問的嗎？不知道。但問出來，可以測試一下公主對自己的容忍度有幾分。

公主的指尖在案幾上輕輕一劃，不動聲色將那蔫黃的草葉攏至袖邊。

“還不是因為這兩年，朝野間總有些閑言碎語，說本宮性情暴戾…”她低笑一聲，“可奇怪的是，滿朝文武在本宮跟前，又個個都溫順得像羔羊，真不知是誰在背后嚼舌根…”

言及此，公主冷冷道：“知人知面不知心，我總得想個法子，把這些虛偽面具，通通撕下來！”

仲堇垂眸，茶湯里映出自己微微蹙起的眉心。這厲寧公主真是愈發像個戲臺上的角兒了——聽聞自個兒暴戾，不思己過，倒先要治人一個“不坦誠”的罪過。“暴君”的名號，怕是要坐實嘍。

她想，還是盡快找個機會，將自己此行的目的道出。畢竟，燕云襄母親的生死命運若掌握在此人手中，的確是朝不保夕。

“阿堇姐姐，有話但說無妨。”

像是察覺了仲堇的心思，公主嫣然而笑，道：“我既然收了你的禮，合該還你個情分。”

既然公主主動給了這個臺階，仲堇倒也不必迂回了，大大方方抬腳邁了上去。

“我這些年一直在燕家馬場作馬醫……”

“哦？我竟不知……阿堇姐姐如今轉作獸醫了？”

仲堇點頭，繼續道，“說起來，也怪我技藝不精，眼睜睜看著馬場死了那么些馬……若要論罪，恐怕我首當其沖。可公主未曾治我的罪，倒先扣下了燕云襄的母親，實在讓我有些過意不去。”

“這樣啊，”公主眼尾一挑，咯咯笑起來，“阿堇姐姐的意思，是要本宮放了她？”

殿外風聲忽緊，吹得窗紗噗噗作響。仲堇等著公主的笑聲散盡，才輕聲道：“可是讓公主為難了？”

“倒不是為難……”

公主忽將手覆在仲堇手背上，那手心涼得像塊生鐵，“也不是我信不過姐姐。只是茲事體大，總要將這坦腹草，驗明了正身，再談旁的。”她壓低了聲音，抿嘴道，“姐姐勿怪。”

懂，還是信不過。

仲堇收回手，指尖若無其事擦過袖口：“理應如此。”

“若這草，真如古籍所載那般神奇……”

公主撫著坦腹草枯黃的葉脈，笑了笑，“我便依姐姐所言，放了那人就是。”

茶早已涼透，浮沫凝成灰白的痂。

仲堇看著宮女們魚貫而入收拾茶具，忽聽得公主柔聲道：“阿堇姐姐這幾日，便住在芷蘿宮吧，我會不時過去，與姐姐說說體己話。”

啊這，是在通知我么？我并無打算留下……

仲堇正要推辭，公主已轉向旁人，嗓音染上了威嚴：“你們好生伺候。”

宮人們齊聲應答：“是。”

……

同樣是留人，還是七八歲的公主留人的法子，叫人好接受多了。

宮人捧來的蓮紋香爐里，沉水香正吐出最后一縷青煙。望著厲寧公主遠去的背影，仲堇不知為何想起潭溪的老人們常說的那句：最要小心的，倒是笑著留客的主人。

*

紅墻內的夜晚總是格外漫長。

這天晚上，仲堇倚在窗邊，手中翻著一冊醫書，幾近燃盡的燭火將枯黃的字跡照得忽明忽暗。

「尋骨風：散風痹，通絡，治骨節痛。」