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圣子與凡人不同，即便有所過錯，也不會用到這種手段；換句話來說，中央神廟廣闊，楚惟根本不該來到這兒。

但他還是來了，被那細嫩的、迫切的聲音指引。

嘰。

嘰啾。

啾啾——

又聽見了。

孩子皺起小小的眉頭，確認自己沒有聽錯。

午膳之后，他便時不時聽見那微弱的啁啾。一只小鳥兒，大約受了傷，凄凄切切。

楚惟自小就很受動物歡迎，他只有它們這些朋友。可惜神廟重地，連人都是不自由的，更不會有什么自由自在的小生靈，他在這兒比在溯夜鎮還寂寞。

今日聽到那只小鳥的呼救，他怎么也放不下心。

再三確認沒有其他人經過后，小圣子深吸一口氣，鼓起勇氣提起衣角，赤足跑過回廊。

雪白的長袍裙擺一樣搖曳，風挽起他的黑色長發高高飄揚，兩種迥異的色彩交錯，如同一面叫人心動又心亂的旗幟。

回廊兩邊古老的墻壁上鑲嵌著一排排畫框，正面描摹菲亞蘭神明的圣潔身影，背面則存放著殉道者的骸骨。

祂，他，他們，共同俯瞰著這個年幼的孩子。

他是如此純凈，應當誕生于《神諭錄》的金色睡蓮之中，塵世的千種污穢難以靠近，萬般魔息更不得近身。

他的足尖點過半透明的琉璃磚石，懺悔回廊像是突然有了心跳，三千一百五十八塊圣骸骨齊齊震蕩出聲，像風鈴也像悲鳴。

如同逝者哭訴的聲響叫孩子心慌得厲害，幾乎要閉上眼睛往前跑。

好在在被泣聲追上之前，楚惟及時抵達了長廊盡頭，也看到了那只翅膀受傷、歪倒在地上的絲光椋鳥。

圣子的雙足不該接觸室外的地面，但孩子救鳥心切，顧不得那些條條框框，跪在地上雙手小心翼翼地捧起鳥兒，不顧白袍沾染上塵埃。

小家伙藍瑩瑩的翅膀上血跡觸目驚心，不像偶然的擦傷，更像是……人為的撕扯。

楚惟的心臟重重一跳。

教廷是侍神之地，應當秉持著善念、敬畏與虔誠，有誰會做出如此殘忍之事？

椋鳥的叫聲已經微弱了，盡力地睜開眼看向男孩，不僅沒有恐懼，還用朱色的喙輕輕碰了他一下，小身體無力地癱在他的掌心里。

楚惟心疼地屈起手指用指節蹭了蹭它的胸羽，這平日里總能讓小鳥舒服的動作卻沒辦法緩解它的痛苦。

他捧著鳥兒起身，在去較遠的圣泉庇護所尋求醫師幫助、和就近取材藥草止血之間猶豫。

“哎喲喂，這不是圣子殿下嗎？居然在這兒能見到您。”

“難怪一起床我就覺得今天會發生大事——天大的好事兒。”

“榮、幸、之、至、啊！”

孩童的嗓音闖入他的聽覺。

楚惟站定，看見三個和自己年齡相仿的男孩正朝著自己走來。

他眼尖地在領頭的那個身上看到一片眼熟的羽毛——低頭一看，正和掌中絲光椋鳥的羽色相吻合。

“嘖，圣子殿下怎么不說話？”

“你忘啦，圣子可是不能隨便跟我們這些凡人交談的。”

“對對對，我的錯我的錯。殿下這樣高貴，我們哪里高攀得起喲。”

隨著他們的靠近，楚惟抱著小鳥兒向后一步，警惕地盯著他們。

在溯夜鎮長大的這些年里，楚南膺最大的樂趣就是帶著鎮上的渾小子們欺負養弟。楚惟對這種充滿惡意的眼神再熟悉不過。

他認得這三個男孩，是前些日子紅衣主教從拜月城精挑細選帶回來的，以圣子候選的名義進入中央神廟生活。

人類是很脆弱的種族，八歲到十八歲的十年間有可能遇到無法挽回的疾病、意外、傷害。

然而魔龍可沒有那么通情達理，不會允許自己的祭品因任何原因缺席。既然一位圣子有夭折的可能，教廷不得不多培養幾位以備不時之需。

這三個孩子，就是楚惟之外的備選項。

和遠在西部的溯夜鎮不同，拜月城是離中央教廷最近的城市，居民們也最為虔誠——當然，也可以說是被思想清洗得最徹底。

在城民看來，若是自己或者自己的孩子被遴選成為圣子，絕不是一樁生離死別的慘劇，而是光宗顯祖、三生有幸的榮耀。

他們從小受到教廷的指引與教化，堅信成為圣子、獻給魔龍是世間最至高無上之責，非但對這份必定的死亡心無畏懼，反而會不甘為何自己沒有被選中。