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一個(gè)月之后,雙方都算滿意,程嘉束便與杏姑簽了三年的長(zhǎng)契。冬雪也把手里的活都交給了杏姑,自己專門準(zhǔn)備自己的嫁妝。
除了那一百兩銀子外,程嘉束另給冬雪準(zhǔn)備了兩匹綢料,兩匹細(xì)棉布料,兩套鋪蓋。再加上原來(lái)賞的冬雪的金銀首飾,林林總總加起來(lái),也有近二百兩了,不說(shuō)在鄉(xiāng)下地方,便是在京城里普通人家,這也是極體面豐厚的嫁妝了。
錢婆子說(shuō)成這樣一樁好婚事,自覺(jué)得意非常,在朱家人面前走路都帶風(fēng)。
朱家人對(duì)冬雪也是滿意非常。冬雪長(zhǎng)年在大戶人家做事,行事氣度皆不是普通小戶人家女子能比,再者相貌秀美,嫁妝豐厚,實(shí)在是難得的媳婦人選。
兩家訂了親事,后面便要來(lái)往走禮。此時(shí)朱家難免要打聽(tīng)程嘉束的身份來(lái)歷,石嬸子便挑著些能說(shuō)出去的消息透露些給她。
朱娘子才知道程嘉束原來(lái)是大戶人家的夫人,身份極尊貴的,娘家夫家都是朝廷里的大官。但是無(wú)奈她不得丈夫喜歡,丈夫疼愛(ài)小妾,嫌她這個(gè)正妻在家里頭礙眼,便將正房太太并嫡出長(zhǎng)子挪到別院去了,家里就由妾室掌家。
石嬸子并沒(méi)有刻意抹黑自家侯爺?shù)囊馑肌5撬炔缓谜f(shuō)程祈兩家的過(guò)往恩怨,也不能說(shuō)侯府里妾室爭(zhēng)風(fēng)害了一個(gè)少爺。到最后,只能含含糊糊地說(shuō),她家老爺不喜歡正房太太,卻偏寵一個(gè)妾室。便把太太遷到別院來(lái)住。
但只這幾句便能叫人腦補(bǔ)出一場(chǎng)大戲出來(lái)。不過(guò)是寵妾滅妻,男子偏心愛(ài)妾,便冷落磋磨正室罷了。
這遭遇聽(tīng)著就讓人義憤填膺。
朱家娘子不由得對(duì)程嘉束又生了同情之心。程嘉束非但待自己的貼身侍女體貼大方,待其他下頭人也寬厚慈和。這樣好的人品、相貌,竟然還不得夫君喜歡,可見(jiàn)那得寵的妾室是何等的狐媚子了。
唉,天底下的男人,多是不看人品,只愛(ài)美色的。堂堂一個(gè)侯爺,聽(tīng)起來(lái)多尊貴,不想私底下也是這么重色輕德的浮淺之人。
但是莊戶人家自有自己的智慧:再不得寵,人家也生了兒子,還是長(zhǎng)子。女人啊,還是要靠?jī)鹤樱辛说臻L(zhǎng)子在手,還怕以后家業(yè)回不到自家手里?憑怎么說(shuō),那小娘養(yǎng)的兒子也越不過(guò)正房夫人的親生兒子去!
一是同情,二來(lái)也有攀附之意,朱娘子便待程嘉束極是熱情。又極力邀請(qǐng)程嘉束去她家坐坐。理由都是現(xiàn)成的:
“新房準(zhǔn)備得差不多了,也得娘家人去看看不是。冬雪這姑娘,我也疼得不行,只把她當(dāng)自家姑娘看。可咱們小戶人家,家具布置總不如府上講究,也怕新媳婦嫁過(guò)來(lái)受委屈,夫人先過(guò)去看看,有什么不滿意的,咱們?cè)俑模倸w不能叫新媳婦來(lái)咱們家受委屈不是!”
朱娘子話說(shuō)得既漂亮又合情合理。石嬸也是愛(ài)湊熱鬧的,天天在別院呆著,她也想出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),就跟著幫腔:“朱嫂子這話說(shuō)的在理。左右咱們?cè)诩乙矝](méi)什么事,不如就過(guò)去看看?”
程嘉束推辭不過(guò),也是想著帶彥哥兒出來(lái)透透氣,見(jiàn)識(shí)下人情世貌,便應(yīng)了下來(lái),約好日子,帶著石叔石嬸并彥哥兒上門做客。
到了那日,石栓趕車,一行人早早出發(fā),晌午時(shí)分,便到了朱家莊的村口。
但見(jiàn)這村子雖然屋舍低小,大體還算整齊,一派人煙阜盛的氣象。畢竟是京畿之地,稅賦徭役都比別處為低,生活自然也要強(qiáng)上許多。
因土路地面崎嶇不平,坐車上實(shí)在顛得慌,彥哥兒又是第一次到村莊里來(lái),頭伸出來(lái)好奇地四處張望,程嘉束干脆帶他下車,牽著他的手走。彥哥兒深一腳淺一腳地在地上踩著,反而極是開(kāi)心。
走著便聽(tīng)到前面?zhèn)鱽?lái)一陣喧嘩,聽(tīng)得有人叫“小心小心!”
程嘉束一行人,剛進(jìn)了朱家莊不久,便看到村頭有人圍成一堆,還有人在叫:“哎,怎么這么不當(dāng)心呢?這可怎么整?”
一個(gè)女孩的哭腔響起來(lái):“這還能撈起來(lái)嗎?”
便有人說(shuō):“咋不能撈,就是費(fèi)點(diǎn)功夫罷了。把人綁根繩子,吊下去,把桶拾上來(lái)就行。得趕緊撈,不然多耽誤人家打水啊!”
又說(shuō)她:“你家里頭也是,今兒個(gè)怎么叫你打水?你那小細(xì)胳膊,就是打起來(lái)水,拎回家也費(fèi)力氣的很!”
那女孩都要哭出來(lái)了:“我娘今兒個(gè)活計(jì)多,忙不過(guò)來(lái),就說(shuō)讓我學(xué)著打水,現(xiàn)在水桶掉下去了,可怎么辦?我娘要打死我的!”
那人沒(méi)好氣道:“什么怎么辦,不是說(shuō)了嘛,吊個(gè)人下去把桶拾上來(lái)!你先回去跟你娘說(shuō)一聲,我在這先替你看著,省得有人把桶給你提走了。”