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“草民聽說，吳地產絲，琴弦制得最好。公主可否請圣上向吳越索幾個最好的制弦師來？”

“你還會彈琴？”公主的眼睛似乎亮了一下。

我不知自己究竟算不算，只是想弄清楚那古琴琴弦的材質罷了。我曾帶著古琴拜訪了汴州城城中僅有的幾個制弦師，皆無所獲。

“算是會吧。”我最后答道。

公主聽了異乎尋常地高興：“宮中收藏了許多名琴，可以任君挑選，不過選了琴要先為我彈奏一曲。”

“謝公主美意，不過草民想要自己制一把最好的琴來。”我有些無奈，總不能告訴公主我這樣大費周章，只是為了醫治一個□□，在為她治病的同時。到時不管公主怎樣好脾氣，只怕都要降罪的。至于彈琴，我只會那一首曲子，不適合在任何人面前彈奏。

“也好，我答應你。不過虔州被淮南節度使楊隆演奪去后，與吳越相通的陸路被阻斷，只能由海路到吳越去，可能要多等一些時日。”

我可以等，雖救不醒蓮若，但為她延命一時半刻倒也不難，心頭石頭落下便謝恩離開。走時，風乍起，吹起漫天落花。我忽然想起昨晚看到的前世，眼前大雪彌漫，鼻尖仿佛又嗅到了梅花氣息。

我于是又記起，記起我走進那個開放著梅花的院落。

沒人記起我這個擔酒的伙計，是當年那個總學作大人模樣的小公子。這樣也好，我便可以和這戶人家的仆人隨意說笑。言談間得知，許太宰，此間主人，也就是我父親當年的同僚，在發妻去世的第三年續娶。新的許夫人不同于逝去那一位的柔弱溫婉，竟是十分厲害。將整個宅院整治得如同鐵桶一般。

廚娘在同我說起新夫人的手段時，呲牙咧嘴，既怒且怕。抱怨之余，又憶起亡者，悔不該當初見她柔弱便隨意欺辱。說著說著，竟掉下淚來，捏起油灰的圍裙角去抹紅腫的眼。

我不知該說些什么，只覺得又好氣又好笑。隨即記起了那個沒了母親的小姑娘。落到這么一個厲害繼母的手里，過得不見得會很好。

想著想著，真覺得那女孩這些年來，吃不飽，穿不暖。在大雪天里連一件舊棉襖都沒有，拿著掃把掃雪，手臂上被掐出許多青紫的痕，面黃肌瘦，可憐兮兮的，像街坊中許多沒了母親的女童一般。

越想越擔憂，覺著今天一定得去見見她，可惜我沒帶什么好吃的糕點來，也只能講幾個笑話哄她開心了。

開始我想沿著兒時走過的舊徑到那個花園去，去找到那棵梅樹，總覺得她此刻應該就在那里，若她不在，當然也只好罷了。但沒走兩步就被家僮叫住盤問，如果不是好心的廚房大娘解了圍，怕是要被送官懲治，讓長安街的男女老少遂了心愿。鐵桶之名，名不虛傳。

邁出許府大門后，我繞著墻走，到了靠近后花園的院墻外，就撂下挑子，輕易翻過墻去。以我的身手，不去做賊是很可惜的。

雙足落在雪上，雖留下太深的印跡，卻好在沒什么聲息。我轉過一面墻，走了幾步，來到幼時經過的地方，抬頭往園中遠遠望去。

往日郁郁蔥蔥的草木此刻都沉寂了，幾棵梅花樹寥落的立院中，枝上梅花雖然怒放，卻是開在雪中讓人看不分明。只有它黑色的枝干突兀地掙脫那片白。在它周圍，就只一片空曠，冷的香氣浮動著。

一個淡妝素服的女子站在那棵梅花樹下，美好的肌膚和黑鴉鴉的直發，白的雪不斷落在她黑發間。

一片青白色的天空附在上端，那女子站在那棵樹下，仰起頭，似乎是想要看清隱在雪中的白梅花。過了一會，就轉過身去，拾階而上，步入已卷起青簾的雪廳