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崔宜蘿坐在梳妝臺前，看著菱花鏡中秾麗的面容出神。

“跟著崔家的護衛(wèi)還未回信嗎？”

荔蘭也有些納悶，對照往日情況來看，應(yīng)當(dāng)要到了，但卻遲遲沒有動靜，她心中也有些焦躁，但還是安慰著道：“許是這幾日下雪，信鴿不知飛哪兒去了，今日停了雪，想來這兩日就會有動靜了。”

但這個借口顯然不能安撫到崔宜蘿。信鴿是專程訓(xùn)練過的，幾乎不可能迷路，若再未將信送來，她便該擔(dān)心，是不是有人把信截了。

不過崔宜蘿還未來得及細想，便聽荔蘭又道：“姑娘，元指揮使偷偷遞了消息，說今日未時與姑娘在寶明寺見面。”

元凌查了幾日，想來定然是查到了什么，崔宜蘿忙令荔蘭回信，稱會按時到寶明寺，同時對府內(nèi)稱午后要去寶明寺進香，寶明寺在郊外，今日又剛停了雪，非初一十五，應(yīng)當(dāng)撞不到什么人。

而與此同時，宮內(nèi)議事閣中。

“陛下，江南鹽鐵一案事關(guān)民生，江南鹽運使勾結(jié)當(dāng)?shù)毓賳T侵吞民利，私運鹽鐵，實在太為猖狂，還請陛下立刻拿定主意，派人南下查探！”

私運鹽鐵之事歷朝歷代都有，若一個處理不好，便會影響民生，于國本亦是損害，因此幾個老臣亦是著急出言，催促皇帝盡快定下南下人選。

皇帝心中有好幾個人選，卻是猶豫，因盛京旁的云州也傳來鬧饑荒的消息，云州九月時冷雨連綿，朝廷雖迅速派人運了糧食，但顯然害稼的情況比預(yù)想得還要嚴(yán)重，如今一入冬，氣候寒冷，更鬧起饑荒。

初冬方至，兩地便一齊出了事，西南又有異動，坐在上首的皇帝已是面色嚴(yán)峻，眉頭緊鎖。

“兩地之事，眾愛卿可有推薦人選？”

此言一出，臣子們暗暗對了個目光，顯然都想推薦己方之人。皇帝目光逡巡而過，臣子們正思忖著開口，忽見站在前方的云翊衛(wèi)元指揮使上前一步。

“陛下，關(guān)于云州饑荒一事，臣斗膽推薦一人。”

皇帝道：“說。”

元凌作揖，暗暗看了眼不遠處長身玉立，身著絳紫官袍站在群臣正中的男人。

“臣以為，云州毗鄰盛京，此事事關(guān)重大，因而，令公帶人救治饑荒最為妥當(dāng)。”

元凌站在皇帝下首陳言，擲地有聲，群臣皆是一愣，元凌和江昀謹(jǐn)兩人雖都是皇帝的人，但素來無交集，怎元凌忽然進言推薦了江昀謹(jǐn)？

皇帝心中的人選本就是江昀謹(jǐn)，立刻便準(zhǔn)了，“慎之，那便由你帶人前去云州，此事緊要，怕是要耗費大半月，你后日便啟程吧。”

江昀謹(jǐn)?shù)戳搜墼瑁锨邦I(lǐng)命。

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午后，崔宜蘿便套了車帶上護衛(wèi)往寶明寺去。

雪后初霽，郊外空氣更是清冷干凈，山道旁堆積著微化的積雪，樹木凋敝，只余光禿枯枝，已與今年夏日她進香時所見大為不同了。

就是在此處，她第一次算計江昀謹(jǐn)，不過她雇的人被蕭錚換成了真正的刺客，江昀謹(jǐn)才會前來救她。不過如此一來，他這輩子應(yīng)當(dāng)都不會知道當(dāng)時她曾設(shè)過一場局。

馬車很快便停在寶明寺前。

寺中森嚴(yán)，檀香清幽。進香雖是由頭，但到底要做做樣子。更何況當(dāng)時崔宜蘿曾在佛前立愿，雖是假的心愿，只不過故意讓路過的男人聽見，她并不信神佛，只信自己，但心中仍舊多了幾分敬畏，成婚前她依誓為寺中佛像重鑄金身。

進完香后，便有小沙彌悄悄將她往寺中后方帶去。

元凌早候在此處，正在茂密竹叢旁的石桌旁坐著飲茶。

崔宜蘿先是打量了眼四周，確定不好藏人，應(yīng)當(dāng)無人可探聽后，才落座在元凌對面。

“讓元大人久等了。”

自達成交易后，比之之前劍拔弩張的氛圍，二人之間倒是緩和了一些。

元凌慢條斯理地給崔宜蘿也倒了杯茶水，隨后道：“崔姑娘，我們的交易怕是要耽擱一陣了。”

崔宜蘿登時皺眉：“為何？”

“過些日子，我需南下一趟，陛下命我查江南鹽鐵一案，怕是要開春才能回京。”

講到此處，元凌冷笑。

他舉薦江昀謹(jǐn)，把人派去云州，怎料江昀謹(jǐn)也是個有手段的，雖未直接出言舉薦，但字字句句皆暗示他元凌是那個適合南下的人選，江昀謹(jǐn)為人公正，又有逸群之才，皇帝信任他，那群大臣們更是被他帶著走，紛紛放棄了本要舉薦的人選，轉(zhuǎn)而舉薦他元凌。

群臣舉薦，皇帝自然就選定了他主管此事，帶幾個臣子南下。雖然他的確奉皇帝的命查過幾個鹽鐵案，皇帝原本也屬意由他帶領(lǐng)，但若不是江昀謹(jǐn)，他這個人選不會定下得這么順利。

去云州不過耗費不到一個月，但南下一來一回，又是查鹽鐵一案，想來要耗費三月，比去云州耗費的時長多了三倍不止。

他被江昀謹(jǐn)擺了一道，更不可能將此事如實告訴崔宜蘿。

崔宜蘿聽聞元凌要去三個月，眉頭皺得更緊。三個月變數(shù)太多了，可能元凌還沒回來，她的身份就揭露了，到那時她無力自保，也不知會被如何處置，二皇子和江昀謹(jǐn)利用她打擊完楚家和蕭錚后，她就沒了價值，自然也不會管她后續(xù)如何，興許江昀謹(jǐn)憑著君子的道德感，會保下她一命。

怎料元凌話鋒一轉(zhuǎn)：“不過南下會途徑寧州，到時倒可以探查一番。”

皇帝當(dāng)年南巡，當(dāng)?shù)乜h丞或許是知道些事情的。

崔宜蘿卻并無欣喜之色，只淡淡道：“多謝元大人，不過此事到底牽扯圣上，你我不過是交易關(guān)系，元大人不必過于牽涉其中。”

她不知道元凌最后會提出什么條件，雖然她會盡力而為，但是元凌是皇帝的人，皇帝顯然是要隱瞞此事的，元凌若不損自身幫著查探，她這個交易也做得公平，但若是元凌牽扯過深，被皇帝發(fā)現(xiàn)，定然會被處罰，甚至失了圣心。崔宜蘿不喜虧欠他人，交易便是交易。

元凌嘴角揚了又壓，最終似笑非笑地看著崔宜蘿道：“崔姑娘放心，說了是交易，我怎會讓自己吃虧？”

崔宜蘿松了口氣，元凌是最重利益之人，當(dāng)初在候檎林面對刺客都不忘要挾她多給兩包迷藥，怎會損失自己的利益？

“今日尋你來，是有件事要告訴你。宮中紀(jì)要記錄陛下當(dāng)年南巡時，在寧州逗留了不過幾日，但這幾日我查到，陛下當(dāng)年應(yīng)當(dāng)是在寧州逗留了一月，且依計劃本是要繼續(xù)南下的，但陛下只匆匆往下再走了兩三處，便迅速帶人回宮了。”

“想必崔姑娘能猜到，陛下為何如此著急帶人回宮吧？”

崔宜蘿神色暗了暗，她自然能猜到。只不過崔齊只是寧州的一個當(dāng)?shù)匦」伲?dāng)年南巡怕是連見到皇帝的機會都沒有，而當(dāng)?shù)匦」俚钠拮樱豢赡芤姷交实邸６实勰涎玻兄爻冀愿S，他又怎能在朝臣目光之下帶臣妻回宮？