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她扳直的腰肢不自覺松弛：“沒有比傷害小兒更叫女人痛苦，男人冷情離去，時間久了傷口就可以自愈，不去觸碰它便不會記起，但孩子不行，那是從女人腹中生生剝離出去的骨肉……臣妾只是叫麗嬪把欠下的賬償了。皇上固然金口玉言，一句話把老四扶上太子之位，就可以堵住所有人的口。然而抹不去的是史官的筆墨與人的心，臣妾是要當年做這些事的，從自己的口中把始末倒出來。”

她說得語音緩緩，平靜默默，并無多少愛怨起伏。

楚昂回憶起那山中清涼一幕，便知她在何婉真那段時日一定輾轉煎熬，他心弦便有些后悸，坐在她身旁輕輕攬住她肩膀。

……

楚昂后來告訴孫香寧：“杜若云，朕把她送走了。從始至終未曾幸過她，那些燈火通明的夜晚，是朕在處理公務。”

他鳳目澄澈，孫香寧聽了肩膀微微一顫，楚昂不容她細想，捧著她的指尖在唇邊親吻。楚昂說：“便為了這天下與太子，朕也要往上爬。這條路是荊棘的，朕走得太孤獨，你要與朕一起。”

這便是他與她交心了，他把杜若云送走，那一段便被撇在了風中，一段就那樣過去了，不會也無意再提起。

沒有人知道杜若云是什么時候走的，紫禁城里的風每日在宮墻下游走，森綠的曳撒與淡紫的宮裙穿進穿出，驀然回神的時候，杜若云這個人已經從宮里消失了。

在她與皇帝短暫的相處關系中，她其實是很珍惜很安靜的。皇帝沒有問過她從哪里來，她也并不出聲。她原先眼里是有期盼的，但楚昂卻從來不動她，后來她便也知道自己是沒有希望的。

九月的御花園里無人，杜若云一娓杏色宮裙默默地走在前面，輕問：“皇上可有曾愛過何嬪？”

楚昂迎風凝眉：“朕只愛皇后。”

忽然兩個人走得近了，手面無意間輕觸又分開，她似欲言又止卻終未說什么，離去并無留戀。

很久了，宮里頭的太監們才像被魘著了似的，一瞬間恍悟。原來這些年心心念念感謝的周麗嬪，才是當年那件事真正的幕后黑手。這皇宮，果然是什么什么看不透啊。

有人說，杜婉妃就是當年的何婉真，寄了魂兒回來為了揭穿周雅，也有人說這件事是皇后一手操縱，又有人說是張貴妃搬起石頭砸自己的腳……總之人走了也說不清，終究當年那件事終于給皇太子沉冤昭雪了。

一個鬼魅般的影子，來了又去，很快便被人們忘記。

二百年的老皇城，十月便有了初冬的寒意。忽然一覺醒來，遠遠的東西六宮殿頂上罩了一層薄霜，金黃琉璃瓦夾帶著閃閃銀白，別有一番寧寂的味道。

孫皇后在這天清晨召見了施淑妃。

晨陽且淡，呵出的氣也帶著一絲兒涼，都換了秋裝，孫皇后腕上套了個護暖，施淑妃著一抹水青褙子謙靜地坐著。心淡了的人，時光似乎在她的臉上也走得慢，四年過去，依然還是當年那副樣子，低調、緘默而慎微。

但就是這樣一個人，在當年那種情形下，卻是時時記著維護孫皇后的。

孫皇后說：“我兒欠你的一個孩子，本宮替你還了，今后想要什么，就看你自己去爭取。”

說的是楚鄒當年那一跌，把她腹中的一子給跌隕了。

施淑妃低聲道：“后宮叵測，臣妾知道不是皇后娘娘，從來也不曾怪過皇太子。原本能得龍嗣，就已經是娘娘的恩典，兩個乃是意外。如今有楚湄一個臣妾業已滿足，臣妾只是心淡了，不想再參與那些爾虞我詐。”

四歲的楚湄倚在她的膝側，是纖凈而漂亮的，因著甚少見人而顯得有些生怯。

孫皇后抬眼看去，笑意愛憐：“這就是你的三公主？”

施淑妃低頭看女兒，輕聲道：“阿湄叫皇后娘娘。”

那黃花梨彩繪六扇屏風前，孫皇后風姿嫵柔，楚湄又愛羞又想看，縮在母妃的臂彎里：“皇后娘娘。”

孫皇后笑看她：“你過來。”

她看了看母妃，試探地跑過去。孫皇后輕撫她白凈的小臉，對施淑妃道：“長得真秀致，像你。若是老五老六還在，怕是一群孩子該淘氣了。”

“娘娘說得是呢。”施淑妃笑笑，驀地眼眶就一紅。

雖然淑女進選，然而皇帝甚少召幸，幾乎都宿在皇后坤寧宮里。其實這些年楚昂已甚少光顧后宮，宮中的子嗣就只有出自周雅。孫皇后明里暗里敦促了兩次，楚昂都不愿意去，后來終于是翻了施淑妃的牌。施淑妃前面推卻了兩回，到第三回便只得應承了。

沉寂了許久的永和宮，宮女奴才因著圣駕的光臨都顯得惶促不安。

幽黃的燈火透過窗花打照，院子里靜悄悄的，這是施淑妃從懷孕伊始，到現在四年多的第一次侍寢。

五年前的她不過二十一，他對她嬌小的身體是用狠的。彼時尚登基的楚昂帶著一種近乎曠野的宣泄，對她翻弄沖撞著。而今的他動作間卻是細膩周到，帝王的氣宇已甚熟稔，使她如若汪海扁舟。但施淑妃凝著楚昂俊逸的臉龐，卻知他是并沒有愛情的，這于她一生都無奢望，她只是抓著枕邊兒嚶嚀承受，后來受不住，終于是把雙臂環去他肩膀。那肩膀依舊是清寬健硬，有著她這些年陌生而留戀的味道，后來她的眼淚便沒忍住淌了下來。

“你受委屈了。”楚昂輕語，給了她很溫柔持久的體恤。

次日清晨，在正殿里用早膳，施淑妃淡雅的臉容上暈著一點潮紅，叫宮人把一盅田園八寶粥過給皇上。

宮女把起早的三公主帶到桌前，施淑妃說：“湄兒叫父皇。”

楚湄仰著清靈的眼眸，怯生地打量著面前冷雋的黃袍皇子，嚶聲啟唇：“父皇。”

“唔，我兒長這樣大了。”楚昂撫了撫她的小螺髻，把她抱坐上膝蓋。

這是楚湄自出生后頭一回親近神尊一般的父皇，她是貪慕而崇仰的，伸手試探地摸他英挺的眉骨。楚昂對她勾唇笑笑，她便似得了鼓勵，少小的女孩兒彎起眉眼，露出一彎甜暖的笑容：“母妃。”

施淑妃心里是酸楚而感動的，輕輕道：“去玩兒吧，別跑遠。”

孫皇后請了方卜廉的夫人和楚妙進宮赴宴，這在外人看來是中宮為皇儲拉攏勢力的舉動，然而皇帝絲毫也不著惱，對皇后只是縱容。旁人不知夫妻事，殊不知他二個都只為著皇四子。

壽昌王楚祁過了年將十五，已到要聘王妃的年紀，方卜廉在朝中雖無大勢，卻是東宮的少師，聘其女為楚祁正妃，一則可為中宮與皇太子鞏固利益牽連，二來讓楚祁娶他的女兒，將來也可避免他因裙帶關系而被移心的隱患。老大的脾氣孫皇后知道，在年初冊封太子前的那場考試他就已經相讓了，他既放下，此生就一定不會再與他的弟弟爭。

請了少師便不可冷落了少傅，所以便一并也把宋家的請進來。

一到要準備宴席，御膳房里便顯得分外忙碌。其實也不過就多了幾道究雅的菜，怎生殺雞的殺雞，剁菜板的剁菜板，硁硁嗆嗆人來人去，腳不沾地。但好就好在中宮肯做主，暗里頭的幺蛾子不敢冒頭，底下奴才們差事也就當得輕省，不用擔心今兒這碗里被撒了粉，那鍋里被摻了毒。

這種事兒查出來倒好，查不出來回回都是太監頂罪。就像當年，姓周的那位害死了御膳房二十三個，虧瞎了大伙待薄皇太子那么多年，皇太子竟也是個能容能忍的，自始至終沒見對誰黑臉訓難過。如今全還給皇七子了，大初冬的天，把前兒個的冷飯冷食給他瘋母子一送，這就叫報應。

糕點屜子上白霧升騰，才把蒸籠蓋子掀開，一只白嫩的小手就夠了進來，左抓一個右抓一個，咕嚕嚕就往院外頭跑。

“嘿，瞧瞧小胳膊肘兒吃得又白又圓，再吃成小豬哩。”老朱師傅揶揄她。

“吳麻桿兒喜歡養小豬。”小麟子囁嚅。吳麻桿兒是吳全有給她新改的稱呼，不讓叫爺爺了，叫了戚世忠戚爸爸，闔宮就沒有她爺爺。