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“你斷定會是我嗎？”

“當然沒有。我不能預知誰的命運，更不能確定你的選擇。現在看來，所幸是你，只有你能夠健康地回去你的世界。” 伊奈茨欣慰地說：“假如是其他人，我的保護層僅僅可以起到保命的作用，他們無異于會被黑魔法反噬到喪失魔法能力。而你不會，因為在血緣上我們是母女，我對你的保護是世界上任意一種黑暗力量都侵蝕不了的。”

聞言她久久回不過神，忽然她想起遠方的戰場。像是讀取到她的念頭，伊奈茨在她開口前平靜地宣布：

“你們不用再戰斗了。” 那雙黑褐色眼眸明滅著星星似的微光，“他死了。”

“……伏地魔死了？是鄧布利多教授——”

“沒錯，有鄧布利多教授的功勞。如今重新審視，我發覺更多的根源在于，按照以存放為目標、‘repospiritus ’制作的邏輯，神鎖注入了他的絕對力量，超乎大半的能量都在其中。當初它的形成也有他很大一部分努力，可惜他的自負致使他從沒正視過它的原理，他唯一重視的魂器是分裂，神鎖則是集中的形式，它被摧毀，他的魔力便隨之灰飛煙滅。”

堪比一個漫長的黑暗紀元的終結。如釋重負這詞匯早已不夠形容她的心情。

“抱歉……我一時不知該怎么相信……我們真的戰勝了他。” 她失神地喃喃，回想死去的戰友們，不由懊惱地埋怨自己：“為什么我不早些毀掉它、他早些死的話就不用犧牲那么多無辜的人！”

一陣沉默后，伊奈茨輕聲說：“埃爾，實際上正是因為我們一直以來的目的都不是殺死他，才造就今天的勝利。”

“什么意思？”

“……‘許多茍活世上的人其實早該一死，許多命不當絕的人卻已遠離人世。你能夠讓他們起死回生嗎？如果不行，就不要這么輕易論斷他人的生死，即使是最睿智的人也無法洞悉萬物的結局’——”

這句話出自《指環王》。

“……我童年最喜歡的書。對，我差點忘記在你的年代，這部傳世經典就已經出版了。” 她被轉移了些情緒，苦笑道。

“沒有人想過要取他的性命，埃爾，大多數人或許是出于害怕的心理，或許是理性地認識到實力不可能在他之上，我們只是想阻止他而已，讓他別再作惡，從不是以他的死為目的。” 伊奈茨一改吊兒郎當的模樣，沉穩地循循善誘，“反觀他覺得他有資格主宰大家的生死，他認為自己無人能敵，踩死螞蟻一般草率，他永遠不懂得懺悔，不吸取教訓……他就像安徒生筆下的那位‘惡毒的王子’，他想征服象征真理的‘上帝’，我們這群在他眼里微不足道的‘小蚊蚋’卻齊心反擊征服了他——是湯姆·里德爾自己創造了他的死亡。”

“可是，他會不會再卷土重來？若還存在著我們不知道的魂器。”

“我猜機會渺小。” 伊奈茨嚴謹地沉思道，又揚起燦爛的笑容，“只不過就算會，我想你們也絕不會退縮和失敗。”

每個人都有成長。

毋庸置疑地。

道別之時，她們的手終歸可以碰到彼此，伊奈茨拍拍她的肩膀，“你該獨自回去了，埃爾。”

“能再次見到你我很高興。” 埃爾弗里德回抱了下對方，半秒鐘后，她再也觸及不到眼前泛有銀藍光澤的軀體，時間已到，她不想說再見，她們相視微笑著，景象里的白光如同在熱烈而柔和地洋溢，即將遮擋視野，這次埃爾不再猶豫：

“……我想說的是謝謝，伊奈茨——

還有，很榮幸成為你的孩子。”

***

像沉入一個長久的夢境，醒來時難以適應自然光線，雪白的天花板晃到了她的眼睛，她撐起身，這一間陌生的睡房呈現簡約的裝潢風格，自己原本的衣物被換下洗干凈疊好在一旁，她穿著一件頗有維多利亞時代設計感的睡袍……這到底是哪兒？

就在她走出房間來到客廳，一位身穿古老巫師長袍、滿頭銀絲的老太太看著她說：“你總算醒了。”

“不好意思，請問您是誰？”

“倘若你是問我的名字，我叫露絲·哈特利·萊茲。” 老人從容不迫地倒了杯茶水，“大家都稱呼我為‘萊茲夫人’。”