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“基于對她名譽的保護和對她丈夫的尊重，我得減少跟她的來往……換言之我將永遠失去她這位朋友。”

“……再見，梅林來了都幫不了你。” 詹姆宣布舉手投降，“你注定孤獨一生。”

萊姆斯難得看不下去，摻一腳他們的無聊話題：“要不你頭腦靈活點，換一個角度比如，我說有沒有這個可能、就是你可以成為‘丈夫’那個角色？”

“但我決定了不結婚啊。” 西里斯懶洋洋地說：“光是想到要跟一個人永遠住在一起，會插手管束我，要左右我的喜好、會干涉我的選擇，我必須得遷就這個人……這種事，想想而已、我都覺得不如死了更自由。”

“……完了，我反而覺著很甜蜜，是我夢想中的生活。” 詹姆感覺自己像被指桑罵槐一番，無辜地瞪大眼道：“我天天都在期待以后和愛人長長久久待一塊兒呢！”

“我沒你這覺悟，叉子。” 西里斯癟癟嘴不置可否，“我活著就是為了經歷不同的冒險，有個人在身邊麻煩得要命。”

“咱們不總一起冒的險，你也沒說我麻煩吶？” 詹姆不甘地追問。

“唉喲，你居然沒發現我只對你最有耐性——”

“嘔嘔嘔，少惡心我。”

萊姆斯咬了一口蘋果：“你們兩個湊合著過吧，別禍害姑娘們了。”

對他們離譜的對話并不知情，埃爾弗里德與莉莉因為o.w.l.s考試成績分別第一和第二名被授予優秀表彰，教授請她們周五下午沒課的時候到決斗俱樂部幫忙指導四五年級的學習小組，特別是本學年末尾會大考的五年級。

考慮到下午只剩一節選修課，她們答應了下來。

對她們樂于助人的作風很是欣賞，教授和藹地說自己將會挑出成績前五的六年級每周輪番過來分享學習心得，本周是第一周，來上課的剛好是斯萊特林與拉文克勞學院。

和教授一起剛好三位，每位管理一個五人或六人小組，旨在保證每個學生都能相應得到一對一的點撥。

莉莉分到的六人小組全是拉文克勞，埃爾弗里德要管的小組則包含三位斯萊特林與兩位拉文克勞。

在埃爾想象之外，她一直以為自己對教學很不耐煩，沒想到今天嘗試才發現，事實上她挺有耐心的，或許是出于對比自己年紀小的同學的關照，她一遍又一遍地糾正他們的錯誤，沒有絲毫的不耐煩；莉莉則更不用說，向來以體貼著稱，除非他人對自己不尊重在先，否則莉莉都不會顯露一點涼薄。

就像教授會不由自主地留意課堂表現優異的同學，埃爾也留意到小組中一位算得上鳳毛麟角的四年級，他皮膚蒼白、一頭淡黃色的發絲，五官很秀氣，深色眼睛冷淡地盯著自己，他學東西學得很快，她第一次講解完、他就掌握了相應的咒語，完全可以協助她去教導學習有困難的學生，于是她學著長輩友好中夾雜激勵的口吻：

“你、嗯是的，是你——你叫什么名字？”

“……小巴蒂·克勞奇1” 他的目光平靜得有些麻木。

“好，克勞奇先生，可以麻煩你幫我看一看，伯斯德小姐的鐵甲咒有什么破綻？” 她溫和地循循善誘道。

似乎發覺別人的問題比察覺自己的失誤要難，黃頭發少年注視著不免緊張的伯斯德同學，表情凝重，十秒鐘內，他開口答道、卻帶著一絲不易察覺的遲疑：

“施咒時范圍界定得不夠堅定、明確，是注意力和意志力不集中的后果……會抵擋不住能力在自己之上的巫師的進攻……”

“你確不確定你的答案呢？” 她凝視著他問。

他冰冷的面具浮現出裂痕、是被質疑時的自我懷疑，不過他撐了下來，挺了挺后背，試圖盡量減小她身高所帶來的壓迫感，回答：“……我確定。”

“很好。” 她不吝贊美地笑了笑，“完全正確，假如剛剛是一道滿分十分的論述真題，你會獲得七分，剩下三分只是缺少一個舉例。” 說罷抬起拿魔杖的手，瞬間無聲地摧毀伯斯德的鐵甲咒，隨即對頗為不安的伯斯德鼓勵說：“不用緊張，你首次嘗試能做到這程度已經很好了，記住、大腦中先形成你對鐵甲保護咒的預期，再匯聚你的力量、準確念出咒語……我們再試一次、好嗎？”

溫柔得好像伯斯德是她的孩子似的。

這天過后，日常找埃爾弗里德幫忙的女孩變多了起來——大多都是學業上、生活上的小忙，也許是一眾認同她具有可靠的特質，她們漸漸改變把她看作有距離感優等生的陳舊印象，好比喜歡親和力十足、富有安全感大姐姐的小姑娘們，曾經由于嫉妒她與西里斯·布萊克往來的女孩們在日復一日中轉變了觀念：拜托，布萊克貌美高大的外形條件、韋勒克不僅同樣都有具備，性情還是布萊克所沒有的好脾氣……說來奇怪，相比麻瓜中某些保守群體，巫師們傳統中對于同性或異性戀的界定并不確切與嚴苛，這也是為什么去年那一出“波特與布萊克戀情”的烏龍大家都無所謂真相、權當笑話玩樂，巫師的取向如何不是值得大驚小怪的問題，想一想吧，巫師們連使用迷情劑這種放到麻瓜世界分分鐘蹲大牢的事都見怪不怪。