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“……我去下洗手間。” 埃爾弗里德注意到莉莉的眼睛里有淚光，于是主動離席，將空間讓給了伊萬斯夫人和小女兒。

餐館洗手間離后廚還有不短的距離，埃爾剛走到門口，一個清潔工攔住了她：

“le robinet est cassé！”

他一連講了兩遍，她才聽懂：水龍頭壞了。

她懂一點法語，因為韋勒克夫婦教過她，學校也有這個課程……佩妮，會聽懂這句提醒嗎？她馬上推開門，佩妮正站在洗手臺前、指尖剛碰上水龍頭——

“別擰開！” 埃爾弗里德大叫，然而太遲了、噴泉似的污水猛地轟然爆發——

神奇的是，這一瞬間，時間好像遭凍結般靜止，佩妮下意識的驚叫聲堵在了喉嚨，因為眼前這一幕荒誕得像電影里才會出現的景象：她仿佛被一個隱形的保護罩擋著，瘋狂四濺的惡臭污水只噴在離她老遠的周邊。

她轉頭看向朝自己伸出一只手的埃爾。

“跨過來！快點！” 埃爾弗里德的額頭全是汗，知道自己快撐不住多久，她們得趕在黑色的水淹過地板前跑出去告訴工作人員。

快被嚇哭的佩妮努力鼓足勇氣、緊緊抓住她的手，一個跨步撲到她的懷里，她穩穩地接住了，下一刻金屬的爆裂聲傳來：本就岌岌可危的生銹水龍頭飛了出去，污濁的自來水也跟著噴濺得更遠、直接打在墻壁上。

她們跑出洗手間，找到了從后廚出門的服務員。

冷靜下來是后知后覺的心領神會，彼此都沒再說一個字、甚至一個對視也沒有，直至分別的時候，佩妮才猶豫地瞥了眼對方的背影。

只是埃爾弗里德到最后也沒敢抬起頭——

她不想再多經歷一次被視作怪物的目光洗禮。

03.

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兩個月前收到霍格沃茨的錄取通知書時，韋勒克夫人表現得比埃爾本人還要高興，這或許、倒不算奇事，她當年畢業于德姆斯特朗，并且按她自己的話說，德姆斯特朗的確是專業水準很高的魔法學校，可惜她的學生時代不太快樂。

畢業以后，韋勒克夫人在麻瓜世界從事畫設計圖的工作，后來經朋友介紹和韋勒克先生相遇。埃爾出生后她選擇永久地在這里定居。

開學前幾周，她們到對角巷買齊通知書上的用品。埃爾的魔杖是一根柔韌的紅杉木，大概十三英寸，杖芯是龍心神經。她的小貓頭鷹通體淺灰，取名為“波比”。

路過魁地奇精品店，櫥窗里正展示著最棒的飛天掃帚，孩子們圍在邊上一邊看一邊發出驚嘆，埃爾也想湊近點兒看仔細些，這時聽到身后一個洋洋得意的聲音：

“哼哼，我爸跟我說好了，只要我上完第一節飛行課就會給我買的。”

她好奇地看過去，帶著圓眼鏡、頭發亂糟糟的男孩穿著一身做工極其考究精致的長袍，他一副神氣十足的模樣，對同行的伙伴說道。

對角巷真是熱鬧極了。她把能逛的商店都逛一遍，連彌漫著不太好味道的藥店都進去看了看。

開學日當天韋勒克先生和韋勒克夫人早早出門上班，埃爾的鬧鐘晚了點，她差點沒趕上霍格沃茨特快。

上車找座位時，每個包廂幾乎都已經坐滿了四位學生，有些還擠了五個人。

當她拉開靠后的一節車廂門時，同樣坐著四個人，但有兩張眼熟的面孔映入眼簾，前些天認識的那個名叫莉莉的女孩，也許是她的錯覺、莉莉像剛哭過似的眼尾有些泛紅；另一則是村莊二手書店結識的孩子，這機緣巧合令她打算詢問的心思遲疑了一瞬。

他們的對面，則坐著先前在魁地奇精品店有一面之緣的男孩，旁邊靠窗戶位置坐著的同伴，長相尤其精致、氣質突出的高貴，他打量了她一眼，漂亮的灰色眼睛十分冷漠。

“……埃爾？你也要去霍格沃茨！” 莉莉見到她很是驚喜，“實在是太好了！你介意跟我一起坐在這兒嗎？” 她往旁邊移了移，小心地詢問。

“我當然不介意，不過不知道其他人愿不愿意。”埃爾弗里德道。

“坐唄，有什么好介意的，車廂里多個人又不是不能呼吸。” 戴眼鏡的公子哥蠻不在乎地將手背過腦后，大大咧咧地說。

“謝謝。”座椅實際上很寬敞，相對小體格的孩子自然坐得下，只不過要突破陌生社交距離不是每個人都愿意，埃爾慶幸自己遇到心善的同窗們。

“不客氣。這位是我的朋友西弗勒斯·期內普。”

“你好，我叫埃爾弗里德·韋勒克。”

西弗勒斯的神情依舊硬邦邦的，并沒有開口回應，而是對她敷衍地點了個頭。

埃爾沒有半點慍怒，她看向莉莉，后者熱切又可愛：

“埃爾，你想分到什么學院？”

“我都無所謂。分院帽有自己的考量。” 埃爾弗里德道，這是大實話，在哪個學院不是學習呢。