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鯉伴想下船去周邊看一看，胡子金不允。他理解胡子金的擔憂，便安心待在船上，反正他們帶的東西夠用到揚州。

待到船要起程之時，乘客陸陸續續登了上來。

鯉伴看到其中一位老人走得特別特別慢。由于他走得太慢，他的身后堵了很多乘客。有的人急了，又催又喊，但是老人一邊賠禮道歉一邊繼續慢慢吞吞地往前走。

船主氣得直罵臟話。

鯉伴見他走得實在慢，便要胡子銀把獐子牽來，讓老人騎上去，然后登船。

老人上船之后慢吞吞地走到鯉伴面前，向他道謝。他說話也是慢條斯理的，讓人著急。

胡子金湊到鯉伴身邊，悄聲說：“這個老頭值得懷疑，我們一路要小心他。”

乘客全部上船，船再次啟動，奔往揚州。

到了揚州，胡子金帶著鯉伴他們換船，他們要坐沿著大運河往皇城進發的船。

登船的時候，前面人走得慢慢吞吞。

鯉伴有些著急，一問，原來前頭有位老頭擋了道，那老頭走路的速度比蝸牛還慢。

明尼則爬到高處往前看，然后下來告訴鯉伴說，前面擋路的老頭就是在彭澤登船的老頭，看樣子他也要去皇城。

胡子金滿臉愁容。

鯉伴本想再讓獐子去幫幫忙，可是通道太窄，擠不過去。

費了好長時間，他們終于上了船。這次鯉伴給商陸交了船費。

商陸開心得很，在船上跑來跑去，好像從籠中放飛的鳥。

鯉伴和胡子金他們在客艙里整理行李。

船起航之后不久，商陸跑進客艙，說：“我剛才聽人說了一個很奇怪的事情。”

胡子金問：“什么奇怪的事？”

商陸說：“有人說昨天揚州府的監獄里出現了一件怪事，一夜之間，監獄里好些犯人的手和腳被人偷走了。”

胡子金問：“偷錢偷物的事情倒是聽說過，還有偷手偷腳的？”

商陸說：“可不是嘛，那些犯人頭天還好好的，第二天有的發現一只胳膊不見了，有的發現一條腿不見了，但是沒有一點疼痛的感覺，只有一點癢。”

土元狐疑地說：“不一定是被偷的吧，現在的官府故意這樣折磨犯人也不是沒有可能。”

商陸說：“確定是偷的，有個犯人半夜因為癢而醒來了，看到了那個小偷的樣子。他一喊，小偷就背著麻布袋跑了。官府的人照他說的樣子畫了緝捕令。”

說著，商陸掏出一塊布來，上面果然寫著緝捕的通告，旁邊還有一個人的畫像。

胡子金一看，說：“這不是小十二嗎？”

鯉伴聽到“小十二”，急忙上前來看。可是他看到的小十二是戴著面具的，緝捕令上的畫像他不認識。

“這是小十二？”鯉伴問。

“胡子金說：“我受了皇后娘娘的命令，不但暗中觀察你家樓上的狐貍和女人，也關注小十二的一舉一動。我可以確定，他是小十二無疑。”

鯉伴想起小十二當著他的面將一只老鼠揉成一個肉球的情形。他是皮囊師，要偷走人的手和腳，自然不是難事。

“他怎么來揚州了？”鯉伴問。

“那還用說，一定是在這里等著狐貍他們，昨天一起登船離開了。”胡子金說。

鯉伴問：“小十二偷人的手和腳干什么？”

胡子金說：“這還用想嗎？他既然是皮囊師，自然是要用到人的各個部位，有的部位拿掉，有的部位補上。”

商陸渾身哆嗦，問：“他要把那些手腳接到別人的身上？”

沒想到胡子金不以為然，他若無其事地說：“物盡其用嘛，總是有人需要的。”

鯉伴反駁說：“這可不一樣，他拿走的是別人的手和腳，又不是他自己的，雖然可能他會把偷走的手和腳用到其他人身上，但是這算不得物盡其用。”

鯉伴上次見小十二的時候，確確實實看到門口排隊的人中有不少病殘。他們之中有些人肯定愿意花更多的錢換掉傷痛或者補上缺少的地方，如果有這樣的機會的話。皮囊師肯定早就預見過這樁好生意。

因此，鯉伴覺得胡子金的猜測十有八九是正確的。

但是鯉伴不覺得這種做法是正確的。

胡子金笑了笑，說：“為什么算不得物盡其用？你們人養鳥，吃魚，插花，騎馬，哪一樣不認為是物盡其用？你們何嘗考慮過這些鳥，這些魚，這些花，這些馬并不是屬于你們的？為什么手和胳膊就是？”

鯉伴一時語塞。他知道，胡子金這么說必定是對區別于他們的人早就心有怨念。因為他胡子金曾經就是一條魚，就有被人打撈下鍋的危險。不過胡子金的說法也不是沒有道理。人總把外界的東西歸于自己，認定是自己擁有的，而不會把自己的東西歸于他人。

土元則顯得冷靜多了。他拿過緝捕令看了看，問胡子金：“會不會是那只狐貍交代他這么做的？他們之中有很厲害的操控師，或許這些肢體拼湊起來，也能成為混淆視聽的人身傀儡？”

胡子金頓時手拍額頭，如同醍醐灌頂一般說：“對啊！我怎么沒有想到？皇后娘娘眼線頗多，或許他們還沒有到皇城，他們要去皇城的消息便已傳到皇城，傳到皇后娘娘的耳朵里了。他們進皇城大門的時候，守城士兵必定早得到了皇后娘娘的密令，嚴查兩男兩女一同進城的人，甚至城墻上已經貼出了他們四人的畫像。”

土元接著胡子金的話說：“所以，小十二先在這里偷走人的各種部位，然后組合成人身傀儡，讓操控師暗地里操控進城……”

說到這里，土元的話卡住了。

“可是……可是小十二沒有偷人的頭，怎么能讓守城士兵誤抓人身傀儡呢？”土元撓著后腦勺說。

鯉伴說：“狐仙的正臉沒人看見過，他走之前，已經戴上了皮影戲師傅為他制作的臉譜面具。如果皇后娘娘在這一路上有眼線，必定把這個信息也帶到了皇城。那么，守城士兵必定重點關注戴著臉譜面具進城的人。因此，他們不需要偷人的頭，給人身傀儡弄一個假腦袋，戴上狐仙的面具即可。”

土元猛地一拍巴掌，說：“對對對，你說的就是本將軍的猜想！”