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明尼媽媽就在旁邊，但是她沒有只言片語，表情模棱兩可，似乎不想孩子去冒險，又似乎不想違背丈夫的意思。

明尼爸爸抓住明尼媽媽的手，似乎要給她傳遞力量。他對在場的人說：“你們都知道，我其實是外來人。我之所以來到桃源，就是為了鯉伴的爺爺。我曾是太傅大人的護衛。他老人家健在的時候，我心甘情愿守護在這里。他老人家去世了，我依然默默守護他的家人。這次鯉伴家遭此劫難，也怪我多年來看他們一家平安無事，漸漸懈怠。如今鯉伴要北上皇城，我不能親自陪送。因為我以前結仇結怨太多，親自陪送的話不但不能給鯉伴帶來安全，反而會帶來許多危險。因此，我兒明尼代替我陪伴他，就像當年我守護太傅大人一樣。”

明尼爸爸轉頭看著明尼，目光炯炯。

“我兒，你愿意嗎？”明尼爸爸問。

明尼鏗鏘有力地回答：“我是他的朋友。即使您不說，我也會請求您讓我跟他一起去皇城的。”

明尼媽媽淚如泉涌，卻不住地點頭。

她拉起鯉伴的手，又拉起明尼的手，抽泣著對他們兩人說：“本朝惡人當道，好人受難，你們到了皇城之后，必定會遇到各種艱難、明槍暗箭。你們兩人一定要多加小心，安全歸來。”

鯉伴和明尼點頭不迭。

她又說：“清明世界，好便是好，壞便是壞。現在世界不清明，壞人裝好，好人裝壞。你們一定要看清他們的面目，不要上了壞人的圈套，也不要傷了好人的心。”

明尼安慰說：“你放心吧，我們會處處謹慎小心的。”

鄉親們在明尼家里坐到深夜，才一個一個回去。

明尼媽媽從鄉親們送的東西里撿拾了一些可以帶上路的，又另外補充了一些，好讓他們路上吃和用。

到了第二天，鯉伴和明尼走到池塘，胡子金和胡子銀牽著一只獐子早早地在岸上等候。

桃源許多人來送行。

胡子金自稱是鯉伴在縣城的朋友，來桃源接鯉伴，然后送他去洞庭湖坐船。

胡子銀則將大包小包的行李接了過去，放在了獐子的背上。

鄉親們見他們用獐子馱行李，覺得新鮮。

胡子銀解釋說，這獐子不是一般獐子，力氣比牛比馬還要大。

為了讓鄉親們相信，胡子銀放完行李之后，自己邁腿跨了上去。

獐子四腿一軟，差點摔倒。

胡子銀連忙從獐子背上滑下來，拍拍獐子的背，對鄉親們說：“你看，它要不是馱了這么重的東西，馱個人綽綽有余！”

明尼的爸爸媽媽還依依不舍，說許多交代的話。

胡子金催促說：“再不出發，等我們趕到洞庭湖的時候，湖面上就已經沒有可以坐的船了。”

明尼的爸爸揚起手，像是要驅趕他們離開一樣，說：“你們走吧。”

明尼的媽媽抹了一把眼淚，說：“早點回來。”

說得好像他們往日里去縣城一般，早上出發，黃昏前會回來。

胡子銀拍了一下獐子的屁股。

獐子幽怨地回頭看了看胡子銀，卻毫無辦法，只好抬腳出發。

獐子一邁開腿，鯉伴和明尼不得不跟上，一邊往前走，一邊回頭與送行的人作別。

明尼的媽媽哭出聲來。常常給鯉伴講故事的老頭、看著鯉伴長大的老奶奶等人也開始抹眼淚。

明尼的爸爸對哭泣的人說：“你們別哭啊，要笑！他們看到你們哭，一路上就會想念這里。”

鯉伴聽到明尼爸爸這么說，心里更加難過。

胡子金和胡子銀也被這樣悲傷的氛圍感染，露出同樣難過的表情。

胡子銀又狠狠地拍了一下獐子的屁股，責罵說：“你四條腿還比我們走得慢！快點走！我不喜歡看到哭哭啼啼的場面。”

獐子挨了打，果然步子走得快了許多。

漸漸地，他們離那池塘越來越遠，岸上的人變得模糊，最后看不見了。

他們離開屬于桃源的地域之后不久，忽然聽到身后傳來匆匆奔跑的腳步聲。

鯉伴還以為是明尼的家人舍不得明尼，這時候從后面追上來了。

胡子金和胡子銀早就聽到了腳步聲，便停了下來，說：“明尼，要是你家里人反悔了，你就回去吧。鯉伴是連家都沒有了，除了皇城也沒地方可以去。你的家還在，回去一切還可以照常。”

明尼已經下定了決心要跟著鯉伴一起走。他說：“他們勸我我也是不會回去的，我要跟你們一起。”

等了一會兒，腳步聲越來越近。

“等等本將軍！”土元從一個岔道跑了出來，上氣不接下氣。

胡子金撇嘴說：“原來是地鱉蟲……難怪腳步聲這么響……”

明尼暗松了一口氣。

土元追了上來，氣喘吁吁地說：“你們……你們怎么……怎么招呼都不打……不打就走了？本將軍……向來起得晚……要不是……要不是我跑得快……可就被你們甩下了……媽呀……我要斷氣了……”

鯉伴問：“你要跟我們一起去皇城？”

土元說：“不然咧？我跑這么……這么快干什么？”

胡子金輕蔑地看著土元，說：“你除了泡酒還能干什么？你就別跟著我們了，我可不想多一個累贅。”

土元氣得吹胡子瞪眼睛，指著自己說：“你你你……你說本將軍是累贅？說出來不怕嚇著你們，皇城里有我不少舊交！遇到什么麻煩事，本將軍說不定可以幫你們擺平！”