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狐仙停止踱步，側著身子說：“你回來啦。”

“嗯。”鯉伴回答。

要是在以前，他遇到狐仙的時候既緊張又興奮。而這時候他的心里五味雜陳，只感到奔波了一天渾身疲憊，還有一點泄氣。狐仙身上那種親切的氣息也蕩然無存。

狐仙似乎發現他的語氣跟以往不同，問：“怎么了？小十二拒絕見你，還是見了但不答應予以援手？”

鯉伴搖搖頭，說：“他看到了耳環，見了我，他說他愿意幫助你們，但是他要先找到他的妹妹。”

“那就是說，他答應了？”

“我想是的吧。”

“只要他答應，我們會幫他找到他妹妹的。”

“這話需要我轉告他嗎？”鯉伴以為狐仙會要他再去縣城一趟，將這句話轉告小十二。

“不，等我找到他妹妹了再告訴也不遲。”狐仙將雙手背在身后，自信滿滿的樣子。

鯉伴看見狐仙的手指互相碰來碰去，說：“他妹妹被人換了皮、削了骨，變了模樣。他找了很多年都沒有找到，恐怕沒有那么容易。”

狐仙的手指看似毫無章法又像在掐算什么。他說：“小十二以前是皮囊師，即使把他的眼睛蒙住，只要他妹妹讓他摸摸臉，即使變了模樣，他也能認出他妹妹。”

鯉伴說：“他確實在這么做。這是他的專長。”

狐仙哼笑了一聲，說：“這確實是別人不能而他擅長的事情。可正是因為這樣，他才很難找到他妹妹。初九早料到他會這樣尋找妹妹，才故意讓皮囊師給他妹妹換皮削骨，使小十二陷入大海撈針的困境。這樣找下去，恐怕耗盡他一生都不會找到。而在他一生之中，再沒有時間和心思對付初九。這正是初九想要的結果。”

鯉伴問：“為什么正是他擅長的事情反而找不到他妹妹呢？我還以為初九沒有那么絕情，要給他留一線希望呢。”

狐仙哈哈大笑，說：“他有一雙技法高超的手，就會不自覺地依靠那雙手去做所有通過手能完成的事情。其實呢，初九改變的只是他妹妹的相貌，卻沒有改變他妹妹的氣味、聲音，以及透過她的眼睛才能感受到的那種只可意會不可言傳的內心。”

鯉伴茅塞頓開。

狐仙說：“小十二正是失敗在他擅長的事情上。他去尋找已然改變的，卻不去尋找未曾改變的。他若是從氣味和聲音等方面來尋找，應該早就找到了。”

初九玩弄人的手法再一次讓鯉伴大開眼界。

狐仙長嘆一口氣，無奈地說：“人之長處，往往亦是短處。”

鯉伴問：“即使她的氣味和聲音沒有改變，但是依然人海茫茫，你要去哪里尋找她？”

狐仙的手指忽然停住，大拇指掐在無名指的第二個指節處。他將手抬了起來，放到眼前看了一會兒，說：“綠葉變黃，落地為泥，天山化雪，水流東海。萬物都有自己的規律，只要活得夠久，見得夠多，你就能掌握其中的規律，既能看到過去，又能預測未來。”

鯉伴說：“可我沒見過能預測未來的人。”

狐仙說：“人不能預測未來，是因為活得不夠久。區區一百年，太短了。足夠聰明的人也許洞悉了一些規律，可惜很多人不相信他，而他很快就要撒手人寰。就像一個小孩子要摘他夠不著的桃子，他好不容易搭了時間的凳子，拿了智慧的竹竿，恰恰夠得著的時候，可是凳子倒了。”

鯉伴望向不遠處的桃樹林。他記得自己小的時候有一次想摘樹上的桃子，可是桃子的位置很高，他夠不著。于是，他搬來了凳子，踩在凳子上去摘，桃子離他仍然有一段距離。他又找來一根竹竿，踩在凳子上想用竹竿打落桃子。結果他舉起竹竿的時候，腳下的凳子一歪，他摔了個狗啃泥。

狐仙這么說的時候，鯉伴感覺狐仙曾幾何時恰好看到了他摔跤的那一幕。

鯉伴問：“你是狐仙，活得比人久，你能預測未來嗎？”

狐仙說：“我雖然活得比一般人久，但仍然不夠長。有些事情我能預測到，有些事情我預測不到。至于小十二的妹妹這件事情，我勉強可以預測到她的方位，縮小尋找的范圍。”

鯉伴點頭說：“原來是這樣。那你可以幫我預測一件事情嗎？”

“哦？你要預測什么事情？”狐仙沒想到鯉伴會這樣問他，語氣中帶著驚訝。

鯉伴說：“我想知道我媽媽會不會一直平平安安。”

狐仙沒有回話。

鯉伴注意到，狐仙的手指沒有動。

“預測不到嗎？”鯉伴壓抑內心的難受，假裝什么都不知道。

狐仙又沉默了一會兒，說：“你母親不久即將遭遇大難，身首異處。”

鯉伴渾身一顫。

狐仙說完就往屋里走，那雙白底松糕鞋踩在屋檐下的石階上時發出“篤篤”的聲音。

鯉伴在他身后問：“那你可以幫幫我媽媽嗎？”

狐仙在石階上站住了。

鯉伴以為他會回答，不管是同意還是拒絕。

可狐仙站了一會兒，又邁開了步子，跨進大門，往樓梯間走了。

鯉伴呆呆地站在地坪里，感覺像是站在無人的曠野。風在他耳邊呼呼作響，仿佛是在譏諷他、嘲笑他。

自己的聲音隨著風鉆入他的耳朵。

“他和花瓶女人來這里就是等待肉身的！他們一直在等，等了這么多年！他們怎么可能放過這次難得的機會？他們怎么可能幫你？”那是另一個自己吶喊的聲音。

“虧你還費心費力地幫他們！你是在幫他們害死你的媽媽！你是他們的幫兇！”那個聲音傷心而絕望地吶喊。

鯉伴捂住了耳朵，那聲音讓他的腦袋里嗡嗡作響。他有氣無力地抬起腳，步履蹣跚地走到自己的房間，躺在床上。

這時，樓頂上響起了吱吱呀呀和唧唧叫的聲音，還有花瓶女人細微壓抑的聲音。

以前這樣的聲音只在深夜時才有，而此時太陽尚未落山，雞鴨還未歸籠。

鯉伴已經不是當年的鯉伴，不會再以為那是老鼠的聲音。