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回到長好院后，他又囑人打來熱水，拿熱巾敷在眼上。待眼眶不再腫脹，這才與謝廷玉并肩臥榻。翻身面向她，十指相扣，問：“我見你們今夜商談了如此久，那你是不是又要出征了？”

謝廷玉低語回應：“嗯。這一場戰，不得不打。不過還是得要陛下下旨才行。”話鋒一轉，她翻身面對他，指腹撫過他的面頰，“你身上的蠱蟲若要想根除，還需北秦境內的雪髓冰蓮。即便北秦不來犯，我也要尋個由頭去取。如今她們來得正好，正合我意。”

姬憐無聲頷首，鉆入她懷中，二人相擁入眠。

翌日，華蓋殿中。

狻猊香爐吐出裊裊白煙，鳳閣諸卿與各部高官皆跪坐于流蘇墊上，殿內一片肅穆。

姬洵端坐御座，目光卻難掩緊張地掃過臺下眾臣，里間只有謝大司徒因感染風寒而缺席。

自清晨鳳閣呈上緊急軍報起，她連膳房送來最愛的蒸蛋羹都未曾動過幾口。

雖繼位以來，得謝大司徒日日入宮悉心教導，可當真面臨此等危急軍情，她仍覺心頭無主，如墜霧中，一時竟一籌莫展。

姬洵忍不住頻頻偷眼去瞥謝廷玉，卻見她始終端坐席上，神色平靜無波，仿佛眼前風波不過尋常議事。

“陛下。”

姬洵抬眸望去，認出說話之人是鳳閣薛掌事，這段時日謝太傅臨朝時曾特意帶她認過。

薛掌事道：“帝卿出嫁后，一直未有消息傳回建康，臣等原以為帝卿已平安抵達北秦，孰料竟被賊人劫掠。”

姬洵聞言，不由又瞥向正垂眸飲茶的謝廷玉。

“北秦既如此重視聯姻，臣以為，不妨退一步，從宗室中擇一位蕙質蘭心的郎君，重立為帝卿，以續姻親之好。”

旁側另有大臣附議，“臣附議。陛下，眼下大周軍備未整，若能以聯姻化解干戈，換得北秦歸還襄陽，方為上策。”

此言一出，數位鳳閣內的高卿皆頷首，紛紛出聲表示贊同。

桓斬月嗤之以鼻，“我說你們這些文官，膽子怕是比小拇指的指甲蓋還小！你們怎會覺得，再送個帝卿去和親，就能讓北秦這頭餓狼吐出襄陽城？二位莫非還沒睡醒？”

王蘭之隨即附言：“桓將軍說的沒錯。北秦此次來勢洶洶，所謂尋回帝卿不過是個借口。即便帝卿真到了北秦，以他的性子，面對北秦入侵豈會順從？只怕早已身首異處了。”

“王統領。”

一位文官插話，“當年我大周雖險勝鮮卑，可那一仗幾乎打光了您王氏一半的兵力，說是全軍覆滅也不為過。但那只是對陣鮮卑！如今鮮卑已吞并女真諸部，建

立北秦，國力鼎盛，兵鋒正銳……我們、我們如何抵擋得住啊！”

“那你覺得該如何？”

那人一愣，循聲望去，只見謝廷玉正平靜地看著她，“依你之見，面對北秦入侵，我大周當如何應對？”

“自、自然是派遣使者，與北秦新可汗和談。若他們要王夫，便依薛掌事所言，另擇一位郎君送去便是……”

“若那位可汗看中了你的結發夫郎呢？”

“什么？”那位文官一怔，隨即面紅耳赤，“謝大人！此乃朝堂，你豈可出此荒唐之言！”

謝廷玉倏然起身，指尖逐一點過那些主張和親之臣：“若北秦要的不是帝卿，而是諸位的夫君、愛子、幼弟。不知諸位可還能這般心安理得，點頭稱是？”

薛掌事強壓怒意：“謝大人，國事當前，你何必危言聳聽？臣等所言有何錯處？此戰若起，非一兩年不能止息！大周歷經清君側之亂，南方災害頻仍，司農署錢糧吃緊，這仗要如何打下去？”

“薛掌事未戰先怯，倒是令人刮目。”謝廷玉冷笑，“不過是一群化外夷人，何懼之有？方才竟有人妄言十二年前北伐僅是‘險勝’，真的是一大謬論！”

謝廷玉自懷中取出一卷帛書手令，其邊緣繡著的特制徽章很是醒目。

殿中幾位歷經三朝的老臣頓時呼吸一窒。她們一眼便認出，那是煬帝御筆親批的手令。

謝廷玉手舉著這手令，朗聲道：“想必已有人認出。沒錯，這是當年北伐之前，煬帝私下里曾發布的一份手令。若是有人不信，可以過來辨別字跡，及其印章。”

見無人起身，謝廷玉轉身而動。

王蘭之怔怔地看著謝廷玉朝自己走來，將那份手令輕放于案上，“王統領，不如由你親自展開一讀。”

“……好。”

王蘭之緩緩展開帛書，一字一句讀出聲來：“此次北伐之戰，甚是緊要，切勿敗給鮮卑。但朕時感惶恐……瑯琊王氏實力過于雄厚，故朕有此一托。命袁照蘊、姬杳你們二人伺機行動，于大戰穩操勝券之際，將王氏軍盡數剿滅，切莫令人看出手腳。”