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。”
劉曦本欲先設(shè)宴接風(fēng),不料再遭謝廷玉直言回絕,更坐實(shí)了武將都是二愣子的刻板印象,只得喚來管家,將這段時(shí)日的變故細(xì)細(xì)道來。
說是當(dāng)初大周北伐之際,彭城、泗口等曾一度陷于鮮卑之手。后雖經(jīng)王氏軍收復(fù),重歸大周版圖,然戰(zhàn)后遺留不少鮮卑俘虜,多數(shù)被世家購入為奴。北伐險(xiǎn)勝后,竟又有眾多鮮卑女子南下來到彭城,皆體魄強(qiáng)健卻傷痕累累,看似奄奄一息,最終盡被王凝買下,充作護(hù)衛(wèi)。
這批護(hù)衛(wèi)中大多不通大周漢話,唯領(lǐng)頭之人略曉一二,亦說得磕絆。原本王凝操縱稅賦、篡改白籍等事與這些鮮卑護(hù)衛(wèi)并無干系,誰知她們竟趁王凝宴客之夜,悄悄潛入內(nèi)室,將其刺殺。隨后更借王凝苛政激起民憤,推出一名鮮卑女子為首,占據(jù)彭城數(shù)鎮(zhèn)。
此女不僅武藝高強(qiáng),更通兵法,帳下尚有人出謀劃策,借王凝之惡政煽動(dòng)民心,聲勢日益浩大。當(dāng)?shù)厥兰页跻詾椴贿^一介鮮卑奴仆,成不了氣候,未料屢戰(zhàn)屢敗,原想自行平息不驚動(dòng)朝廷的打算就此落空,只得狼狽派人求援。
管家面含憂色,“如今她們的人馬日益壯大,據(jù)推測少說也有六七萬,且如今已盤踞彭城,傅陽,泗口,下邳,甚至是連帶彭城附屬的留縣,情況屬實(shí)是不容樂觀。”
謝廷玉抬眸凝視屏上輿圖,眸光如刃,寸寸掠過山河疆域。
雖說此人如今已流浪至大周境內(nèi),但若她暗中與鮮卑勾連,則必須先斬?cái)嗥渑c北方的聯(lián)系。
自古泗口便是南北交通的咽喉要道,若欲先取,當(dāng)奪此城。如此一來,敵軍一旦潰敗,便可堵死水路,盡數(shù)擒獲。
其次當(dāng)取留縣。如今未能確證此人與鮮卑是否已有聯(lián)絡(luò),若先扼住最北城池,則于日后攻下彭城時(shí),不必?fù)?dān)心有人在背后來一刀。
念及至此,不過短短十余息,謝廷玉已將整幅地圖烙印腦海之中。忽見一支筆橫空飄蕩在腦中,順勢在輿圖之上勾勒,出征的先后路數(shù)頓時(shí)清晰如繪。
袁望舒與王蘭之一同往謝廷玉靠近,三人低聲商討軍務(wù),而另一端,崔元瑛卻興致勃勃,懷著一顆吃瓜之心與劉曦閑談起彭城八卦。
劉曦?fù)u頭嘆道:“那時(shí)宴請了數(shù)名士族女郎,老身亦在名單中。怎奈當(dāng)夜孫婿誕下子嗣,老身只得早早告退。次日方知,那些赴宴者,無一幸免,全被屠戮殆盡。唯獨(dú)留了一個(gè)。”
言至此處,她拄杖重重一點(diǎn),眉目微蹙,像是自記憶深處搜尋出什么,“老身記得,那位洛邑姬氏的姬杳,便是被留下的那人。”
二字入口,謝廷玉手中言辭猛然一頓。她雙眸一凝,神色冷厲,恍若一頭耐心伺機(jī)的狼,霎時(shí)將目光鎖在劉曦身上。
崔元瑛疑惑再問:“你如何斷定她沒死?”
劉曦平聲答道:“赴宴者盡數(shù)被斬首,懸于城門示眾。老身遣人細(xì)數(shù)過,并無她的首級(jí)。”
謝廷玉開口,聲音冷如刀鋒:“姬杳怎會(huì)現(xiàn)身彭城?她當(dāng)初北伐,不該死在戰(zhàn)場了嗎?”
此言一出,帳中一瞬死寂。眾人面面相覷,暗暗訝異的同時(shí)又深感莫名其妙:謝廷玉何以對一名舊人如此敏感?她北伐時(shí)不過是個(gè)垂髫小兒,何來深仇大恨?
但事實(shí)上,謝廷玉還真的和此人有仇。
姬杳,本是洛邑姬氏旁支。先帝征召宗族子弟入金吾衛(wèi)時(shí),她正與謝廷玉分在同一隊(duì)。
此女心高氣傲,巡邏時(shí)屢屢暗中使絆,秋獵射禽時(shí)箭矢更總與謝廷玉重疊。分明是想借姬氏的身份壓人一頭,奈何謝廷玉向來睚眥必報(bào)。直接當(dāng)眾將她按翻在地,連同幾名來勸阻的,也一并被她按在地上打得滿地找牙。
雖表面和解,心結(jié)已成。
此后王琢璋募親衛(wèi)時(shí),姬杳入選,更是暗中與謝廷玉多次搶功。雖說彼時(shí)謝廷玉對功勞聲望不屑一顧,但輪得著她來搶?當(dāng)討厭的人出現(xiàn)面前,你連我不要的東西都搶就很討厭。于謝廷玉而言,她一見此人,心中便難平,一股無名之火便要燒起。
劉曦雖不解其意,但仍是回答:“傳聞當(dāng)年北伐之戰(zhàn),是她背著已故王琢璋將軍的遺體,躲過重重偵查,回到本營,受到先帝加賞,并特許她在彭城此處擔(dān)任監(jiān)管軍力一職。”
謝廷玉看向王蘭之,“有這事?”
王蘭之則搖頭,“當(dāng)時(shí)只關(guān)注母親的遺骸,并未關(guān)照這些。倘若當(dāng)真如此,那我也應(yīng)當(dāng)將她解救出來。”
謝廷玉沉默,既無肯定,也無否定。
最終,眾人議定,靜待天時(shí),擇一場風(fēng)雪大作之夜,方舉兵攻克泗口。
然而,雖說謝廷玉身為護(hù)軍使,理當(dāng)鎮(zhèn)守后方,行監(jiān)軍之責(zé),她卻真的不會(huì)老老實(shí)實(shí)待在后方。她點(diǎn)撥出五百精銳隨行,親自壓陣。袁望舒亦執(zhí)意隨她同去,美其名曰履行舊約,要寸步不離地護(hù)她周全。
“謝廷玉。”袁望舒低聲道,“你當(dāng)真身體沒問題?”
“沒問題。有我在,路比較熟悉,可以帶你們直達(dá)守將府邸,順帶摸一下糧草地。”