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“莫慌。您不懂香，卻通曉人情世故，能辨人心好惡。姑娘希望您查的，是人而非香。”

樂華捫心自問，因著林煙湄的身世謎團，她對眼前人是存有成見的。

但她也不知為何，林煙湄仿佛有何魔力似的，只要她與人接觸交際，她又會自覺接納、包容、甚至是欣賞林煙湄的率性與真誠，不由自主地心生好感，狠不下心無視對方的請求。

林煙湄躊躇須臾，攥了攥小拳頭：“那…我試試？若言辭不妥，還望姐姐搭救一二。”

“好說。”

樂華瞧著林煙湄悶頭給自己鼓氣的小模樣，腦中忽而憶起了自家小妹習武時暗暗較勁的畫面，頭腦一熱，一聲承諾竟自然地脫口而出。

林煙湄深呼吸提一口氣，照著江晚璃所教端了端體態，邁開腿直奔外間。

“且慢。”

險些忘了要事的樂華一個箭步趕過來，小聲提點：

“一會您就是東家楚娘子，咱家姑娘只是您這位富商的病弱家眷，切記。”

林煙湄剛放松的心神復又緊張起來，訥訥頷首：“好。”

說話間，二人已現身前堂，眼尖的年輕掌柜看她們繞店一圈，手上也沒選東西，忙過來招呼：

“小娘子瞧著面生，第一次來？您平日喜歡何種香料，奴家給您推薦幾款？”

從不用香的林煙湄不懂香，也不愿在選品是浪費時光，她牢記著樂華那句“識人不識香”的叮囑，遂信步行至柜臺邊小憩的圈椅內落座，直言挑明來意：

“不必，我趕時間，來此是為見您東家，不知可方便？”

身后默立的樂華意外挑了眉，暗誹林煙湄這開門見山的行事作風，與江晚璃一模一樣。

掌柜聽得此要求，目光微滯：“您與東家可有約？敢問娘子貴姓？”

林煙湄稍一欠身，應道：

“是您東家一早登門拜訪，彼時我不得空，眼下方抽身，便趕來一見。”

“哎呀，竟是楚娘子！早聽東家提過，我這有眼不識泰山，您莫怪。東家在后院，我去傳話，您稍待。”

掌柜聽得原委，態度立馬熱情不少，忙喚著小廝：“快給娘子上最好的茶！”

“有勞。”

林煙湄強穩住嘴角假笑，目送掌柜走遠才敢回身，急著與樂華咬耳朵：

“阿姊到底編排了多離譜的身家？掌柜怎殷勤至此？我一窮丫頭，怕要演砸了。”

“不會不會，您方才表現極好。”

樂華訕笑著一通安撫，還頗有眼色地奪過小廝手中茶盞，捧給了林煙湄：“您自信些，喝茶。”

她心道，行事從不守常理的江晚璃整了怎樣的幺蛾子，她也不知情啊！

惴惴不安的林煙湄“咕咚”一口，把茶全悶了。

天青小盞尚握在手心里，里間簾幕一挑，一聲老邁問候先行而至：

“楚娘子是口渴了？怪老身招待不周。”

林煙湄的手腕肉眼可見的，抖了下。

樂華眼疾手快側身擋住，抽走了她手中小盞。

林煙湄垂著眼，盡力平復著受驚的心緒。

掌柜前腳走，后腳，她一口悶茶的舉止竟被柒婆婆撞個正著，未免太巧了。

想來，此人方才大抵就在簾后審視她，她得小心應對，不能再出差池了。

正如是想著，老婦已近前握上茶壺，親自為她斟茶了。

林煙湄趕忙起身，搜羅著腦中不多的客套話，與人叉手見禮：

“您便是柒婆婆罷，久仰賢名，幸會。”

“哪里哪里。”

柒婆婆笑盈盈給她塞了茶杯，微欠身算是還了禮：“老身慚愧啊，光聽說楚娘子生意做得大，卻未曾想，今兒得見，竟如此年輕，真是后生可畏。本該老身登門，還勞動你跑這一趟。”

“您過譽，入鄉隨俗，小女既是外來客，理應拜會此地的前輩。”

…

林煙湄并不熟稔地與人來回客套數次，掌心滿是汗漬，眼看就要詞窮無措，對方仍無意切入正題。

她撐不住了，只好硬著頭皮再度主導話題：

“聽聞柒婆婆照料生意的同時還要養育孫女，實在辛勞。我不便多打擾，還是談談生意罷。”

“是了，您年少有為必是極重光陰的，怪我怪我。”

柒婆婆自謙攬了過失，擺手示意掌柜取來拿手好貨，一一擺在桌前：