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“哼！”

林雁柔丟下聲冷嗤，兀自走了。

不多時，江晚璃也拎著十貫錢回了家。

午后，風塵仆仆的慧娘捏著幾十文錢回家時，就見條案上擺了個鼓囊囊的荷包。

江晚璃從容安坐一旁，并未表露幾多歡欣，只平淡道：

“湄兒去縣城的開銷應是夠了。今夜歲除，阿婆可舍得買些肉？”

“今晚有肉吃啦！”

話音未落，家門又被推開，歡呼雀躍的林煙湄拎著條鮮肉，興沖沖跑了進來。

慧娘納悶了，這一個兩個的毛孩子都哪來的本事？

“肉哪來的？”

林煙湄把肉扔上案板，驕傲地邀功：

“學堂里員外家千金說我字好，邀我寫春聯，給十文錢呢。對了我還碰上陸大娘來賣山貨，她要給我只野兔，我沒收。”

得知孩子有了賺錢門路，還知曉體恤舊日鄉鄰了，慧娘由衷地高興，也大方一回，舍得從錢袋里掏錢了：

“去買些白面，今晚吃肉餃。”

“好嘞！”

林煙湄抓起錢又跑了出去。

江晚璃發覺，林煙湄好似有用不完的精力，總是生龍活虎的，一點小事即可開懷。

她羨慕這份本事，可自身幽潭般的心境卻很難驚起波瀾。

歲除夜的肉餃很美味，慧娘是在困境中求生的粗糙老人，卻有一顆違和的精雕細琢的心，連包的餃子都十分精致，可與宮廷御膳的點心媲美。

肉餃在宮中只是尋常吃食，以往江晚璃咂摸不出滋味，也不大喜歡。

但今歲大年夜普通的白菜肉餃，她竟吃出了家的溫馨味道。

韶華長逝。

守過無有焰火的漫漫長夜，又是一春新的開始。

在家待過了初五，林煙湄便收拾行囊，準備奔赴康縣。

縣城距雁回鎮百余里，人生地不熟的，憑一雙腳要走好些日子。

慧娘烙了好些餅給她背著，還裝了滿滿一罐咸魚絲，千叮嚀萬囑咐的，把人送去鎮口也不肯回。

要不是多個人開銷太大，她是定要跟去的。

好在，江晚璃主動領了這差事，要替她護送林煙湄進城，她才稍稍放心些。

在慧娘看來，江晚璃吃得少，省飯又省錢，還是大門戶出來的，見識多，或能幫襯林煙湄。

倆人走走停停，耗費五日才抵達縣城外。

江晚璃檢查著林煙湄的路引和保舉信，好奇道：

“孫大娘竟肯保舉你應考，與你關系不錯？”

“婆婆給她送了幾十年藥材，哪能關系差？”

林煙湄輕笑著解釋，接過文書揣進口袋，又反過來問她：

“倒是你，一直不告訴我如何辦的假路引。”

城門近在眼前，二人身側擦肩而過的路人也不少。江晚璃不知小鬼怎會如此心大，忙不迭地揚手捂住她的嘴，低聲嗔怪：

“胡言亂語，誰說是假的了？小心守兵把你抓起來。”

“唔唔。”

林煙湄努努嘴，耷拉下腦袋裝乖，換得江晚璃松手，才吐了吐舌頭：

“不問了還不行。”

“本就不是假的，夏天朔方遭洪災，流民四起，我是投親無門的孤家寡人，不可以？”

“行吧。”

林煙湄氣音嘟囔了句：“還不是小騙子。”

“啪啦—”

沒了慧娘在旁，江晚璃再不受約束，反手就給林煙湄圓潤的腦袋瓜來了一下。

林煙湄慪氣瞪她：“打傻了考不中，你養！”

江晚璃笑而不語。

這還沒傻呢，盤纏就已是她出的了，小鬼糊涂啊。

縣衙命考生元月下旬報到，二月初開考，林煙湄到的早些，便有時間在城中走走。

她并非貪玩，而是嫌棄縣城客棧的叫價太昂貴，住半月她和江晚璃都得喝西北風。

江晚璃猜出了她的思量，也感悟到了錢袋子吃緊，邊走邊提議：

“不若我們找牙行尋些短租屋舍？興許能便宜些。”

“會有嗎？”

打小長在鄉野的林煙湄初次進城，哪哪都不適應，更缺乏常識。

若不是每晚睡前常纏著江晚璃給她講外頭的趣事，她這趟遠門也不會出的如此干脆。

“不瞧瞧怎知？”

江晚璃垂手捏住她的袖子，牽著人往前走，四下尋覓牙行。

功夫不負有心人，倆人幾乎翻遍了城中所有賃屋信息，趕在牙人不耐煩的邊緣，迅速敲定了一獨門獨戶的小院。

月租金僅一百文，但租期不能更短。

江晚璃當場付了仨月的錢，安慰林煙湄道：

“二月縣試后，四月還有府試。以你的聰慧，不至于下月就打道回府吧？州府離此地近，你讀書也該尋個舒坦住所，劃算。”

林煙湄撅著小嘴不大高興：