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莊英許愣住，一時竟無法反駁。

江承佑當然被逮回來了，宋寶媛不得不出面，一同來到靜齋。

隔著書桌面對面，莊英許臉色不太好，但仍彬彬有禮，“怎還勞煩宋夫人親自來了。”

“幼子頑劣，還請先生海涵。”宋寶媛面帶歉意，“他爹爹馬上就回來了，到時候一定好好教訓他，再給先生賠不是。”

站在一旁的江承佑一聽到“爹爹”二字便慫了，耷拉著腦袋。

“江承佑。”宋寶媛冷著臉，“過來給夫子道歉。”

娘親從來沒有訓斥過他，甚至沒對他說過重話。江承佑只是聽到自己的大名從她嘴里出來，心就涼了半截，無比慌張。

“娘……”

“快跟夫子道歉！”

江承佑扁了扁嘴，上前乖乖行禮，“夫子對不起。”

“沒關系。”莊英許笑道，無心為難他，“你也沒有說錯。”

宋寶媛頓時心驚，瞥見對方眸中黯然，更生愧疚，“先生滿腹經綸，學富五車，還請不要因孩子無知之言妄自菲薄。”

“宋夫人客氣了。”莊英許垂眼，“我的確是不如江兄。實話實說，縱是傾盡所能，也未必能將貴公子培養成才。”

宋寶媛愣了愣，“是因為、他不服管教嗎？”

“不，是我的問題。”莊英許不自覺收緊掌心，“我的確自己都未能中榜，若非江兄抬舉，根本沒資格做貴公子的老師。”

他說話時，巧月端來了茶壺，正欲看茶，被宋寶媛制止。

“我來吧。”宋寶媛起身，親自動手，“金榜題名縱然是好，但我想，這和是不是一個好老師，并無直接的關系。退一萬步說，先生只參加過一次春闈，而這天底下一次就中的人少之又少。先生若因這一次失利就否定自己，得叫多少人寒心。”

莊英許苦笑，“宋夫人言重了。”

“先生來之前，夫君與我說過，先生有大才。若有心科舉，定能成功。”宋寶媛手上動作流利，“可為何先生，不再嘗試了呢？”

莊英許怔然，耳邊驟然響起多年前的聲音，腦海中也浮現被自己埋葬的記憶。

那時他還年少，看見心愛的姑娘傷心難過，便鼓起勇氣，表明心意。

“你當我是沒人要嗎？你拿什么跟他比？你當我收破爛的嗎？”

“下一次，你相信我，我下一次一定能考上！”

“你考不上！你再考一百次、一千次、一萬次都考不上！”

他考不上，莊英許知道。

他心愛的姑娘，早早告知了他結果。

“我的確是不行。”他怔怔重復道。

宋寶媛對他的反應感到詫異，但無心深究。

她將倒好的茶推到對面，誠懇道：“不瞞先生，比起金榜題名這種遙遠又難得的事情。我更希望承承能從先生這里學到的，是明辨是非，自信自立。遇到困難，我不怕他遭遇失敗，我只愿他不要自我懷疑，不要丟掉心氣。望他無論身處何種境地，都不缺從頭再來的勇氣。”

她輕笑，“希望先生也是。”

莊英許微怔。

他低著頭，可以從茶面的倒影，看到女子溫婉的笑意。

似春風般，慰藉人心。

“多謝。”他抬眸。

端起茶杯，借其遮掩，不著痕跡地將眼前之人姣好的容顏收入眼底。

他扯動嘴角，沉聲道：“多謝宋夫人的茶。”

宋寶媛頷首，松了口氣，嫣然一笑。

這是近一個月以來，江珂玉從夫人臉上見到的第一個笑容。

他靜靜站在靜齋門口，透過窗戶，及時窺見了這一抹殘存的笑意。

莫名刺眼。

因為誤了晚飯時候，江珂玉一回來便得知了江承佑的所作所為，連忙抱著在門口等他的江歲穗一起趕來了靜齋。

此刻江歲穗趴在他肩頭，小聲問：“爹爹，怎么不走了？”

江珂玉回過神來，側目看向眨巴眼睛的女兒，若有所思。

“爹爹？”

江珂玉忽地笑了笑，抬手捏了捏她的臉，“突然想起來，好像有什么答應歲穗的事情忘記了。”

江歲穗倏忽直起腰，睜大眼睛仔細回憶，“爹爹答應……給我買糖葫蘆！”

“真的嗎？”江珂玉瞇起了眼。

江歲穗心虛地吐了吐舌頭，“那爹爹是答應……”

她撓撓頭，像是在冥思苦想。

“歲穗要是想不起來，那應該是沒有這回事。”

“有！”江歲穗著急道，抓緊了爹爹肩頭的衣服，“有的！”

江珂玉佯裝思考，“難道是答應晚上給歲穗講故事？”

“對對對！”

得到就是賺到，江歲穗不管什么都先應下，再捉摸，“講故事，爹爹要給我講故事……”

她忽然眼前一亮，“我想起來了！爹爹答應給我生妹妹！”