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宋拂騎著驢，一路前行。

驢蹄子的聲響比不得馬，更沒路上遇見的駱駝，走一步，還帶著響鈴。

書院有事，呂長真離開不得。彌麗古麗又得帶孩子，且向來不愿在那種場合露臉。到頭來，老將軍的壽誕就只能她自己一人前往。

宋拂低頭，拍了拍掛在驢背上的布囊，想著里頭那耗費了她大半時間，但說不定仍上不得臺面的壽禮，不由覺得氣餒。

她看著沿街叫賣吆喝的商販，聽得男女老少的笑言細語，再看穿插期間異域打扮的番邦商客，忍不住在驢背上擦了擦冒汗的掌心。

遠遠的，便能瞧見老將軍的府邸了。因是辭了官的，這門前的匾額上，提的是“霍府”二字，只這門前左右的石獅，威風凜凜，再看守在門口的護衛，也都比別處多了幾分威儀，到底還是鐵血傲骨的將軍府邸。

離霍府越近，長街兩邊越是能看見往來的車馬。

和往年一樣，每到這時，宋拂總會覺得這全安西都護府的勛貴們都從各個角落里冒了出來。今年，她稍一打量便知，除了往年常見著的勛貴，竟還多了不少陌生的車馬。她再仔細去看，便會撞上那些陌生臉孔的車夫兇神惡煞的一個瞪眼。

宋拂被這么一瞪，遂嘖了一聲，驅趕著驢子，帶著四面八方落在身上的注視，大大方方入了這群勛貴之中。

有從永安來的人見她這般舉動，忙拉過旁人詢問。那被問話的人是這落雁城里的土著，見驢背上的女子，笑道：“這可是咱們安西都護府轄內首屈一指的女仵作，宋拂宋娘子。”

“仵作？女人？”

“女人又怎樣？宋娘子過目不忘，還精通多國番語，可是咱們這兒出了名的人物。郎君休小瞧了她，這安西都護府里，可不知多少位貴人同她有那一二分的往來。”

那人還想再問，卻已經沒人打算再給回答。而宋拂，也早已騎著驢子，到了霍府門前。

霍府因老將軍八十大壽，門前車馬如龍。老將軍幾個在朝為官的兒子，也紛紛帶著妻兒，專程告假回了落雁城為老父親辦這大壽。為了不教門前長街堵住，一大早便派了人在街上疏通指引。

那些仆役們都忙著收看請帖，接應絡繹不絕的來客，絲毫分不出心神來顧及驢背上的宋拂。

宋拂也不在意，看了看三間大門俱開的霍府，下了驢背就要往邊上栓。

“宋娘子來了！”

本在門前迎客的霍府管家霍大福穿著一身錦緞，抬眼一掃，瞧見宋拂，立即將手里的活丟給了自己的副手，親自上前來迎。

宋拂笑道：“大福伯好呀。”她稍稍點頭，行了一禮，“老將軍八十大壽，阿兄與我備了份禮。今日這情景，我怕是身份欠妥，就不進去了，還請大福伯代為轉交，再代我們兄妹同老將軍道聲福如東海，壽比南山。”

她說著，就從驢背上取下一份禮來。

霍大福雙手接了過來。他當年也是跟著老將軍上過戰場的，因瘸了一條腿，又壞了一只眼睛，娶不上媳婦，便被老將軍留在了身邊做了管家。那些送來的禮，多半都要先過他的手，只需一掂量，他便能知盒子里裝的多半是什么。宋拂這份輕巧了些，和往年不同，不是酒。

他收了禮，聞言道：“宋娘子說的什么話。老爺和老夫人年年都盼著娘子能常來常往，今次既然來了，如何能叫娘子就這么回去，且得留下陪二老喝幾杯水酒才是。”

宋拂原也沒打算真就這么走了，只是礙于這滿府的賓客都是有頭有臉的人物，換作從前倒也能厚著臉皮留下，可今次那里頭還有從朝廷來的官員。

霍大福見她似有猶豫，當即側了側身：“宋娘子這份壽禮，不妨親自送給老爺。”

宋拂看他，他低聲道：“老爺還在后院，宋娘子這會兒過去，正好能親自送禮。至于那祝壽的話，老奴想，宋娘子親口說了，老爺才能高興。這老奴的嘴，就是說出話來，也只能得老爺一腳踢。”

這么說著，霍大福當真丟下門口迎賓的活，親自領著宋拂從正門入，往后院方向走。

這去后院，得一路經過前頭的院子，還得繞過九曲游廊，再過了老夫人招待女客們的偏廳，才能到了霍府最后頭的后院。那是霍起英平日里為了躲麻煩，享清靜時用的地方，宋拂過去曾來過幾趟，腦海中早已記下了每一條路。

霍起英已到了杖朝之年，兩鬢斑白，身子骨卻因早年從戎的經歷，始終硬朗。朝中能活到他這把年紀的武將，少的一只手便數的過來，文官更是大多在花甲古稀之齡就溘然長逝。為此，每每聽聞有曾經的政敵或舊識故去，他便忍不住嘲笑，可笑過了仍是垂下淚來。

他此番大壽，幾個子女皆從永安趕回，年紀最大的也到了花甲之齡，就連孫輩都有了兒女。

饒是如此，他這些年最疼惜的，卻莫過去宋拂。

大抵，是因為她活潑潑的，不像霍家的幾個孫輩，自小被規矩給束縛慣了，規矩的不像個孩子樣，說話做事一板一眼，他瞧著就覺得眼珠子疼。

宋拂才到后院，就瞧見了池塘邊上，被丟了一地的魚竿跟水盆。池子里，紅白錦鯉甩了個尾巴，擋開一池的碧波。

她收回目光，走過橫跨在池塘上的橋，跟著霍大福站在了后院茶室前。

她才一站定，就聽見里頭傳來了老將軍中氣十足的一聲冷哼：“我這千年的老王八，還真不稀罕他給我送禮！”